"Du vet det bästa med denna semester?" min vän Brian frågade mig häromdagen och ringde från Bermuda.
"Stranden?" Jag gissade. "Ölen? De vackra kvinnorna?"
"Nej!" han sa: "Fyndet! Jag betalade inte en krona!"
Det var inte första gången han flydde utomlands utan att köpa en biljett. Brian, du förstår, är i The Hobby - vad de kännedom kallar deras maximering av flygbolag miles. Det finns en konst till det. Tänk på det här stycket från Best Life, din nya pensel - och din biljett ut.
Matte är lätt, om du vet vad du ska göra: De flesta kreditkort idag erbjuder flygbolag miles i utbyte mot dollar som spenderas på vissa artiklar, och genom att följa våra råd kan du tjäna dessa miles till en snabbare takt. När du har fått milen på ditt konto öppnar det upp en hel värld - bokstavligen.
Oavsett om du kliar för att träffa sluttningarna i Aspen eller desperat behöver suga solen i Madrid, kan du läsa om 15 geniala sätt att maximera dina flygmiljöer och boka din dröm, perkfylld semester ASAP. Och avsluta sedan din hinklista med denna slutgiltiga lista över de väsentliga 50 saker du måste göra innan du dör!
1 Få rätt kreditkort
Att konvertera pengar som används till flygmiljöer är inget nytt, men vissa kreditkort erbjuder en bättre affär än andra. Håll dig borta från flygbolagens egna kreditkort och märk i stället något som Chase Sapphire Reserve-kortet. Även om den årliga avgiften på $ 450 är brant erbjuder kortet en årlig resekredit på 300 $, tredubbla poäng på restauranger och resor över hela världen, och inga begränsningar eller blackout-datum.
Starwood Preferred Guest American Express är ett annat bra alternativ. Du tjänar en Starwood-poäng per dollar som spenderas, men det verkliga värdet är att lösa in poäng. För varje 20 000 Starwood-poäng som du konverterar till ett flygbolagsprogram får du 5 000 extra miles, vilket i huvudsak är 1, 25 amerikanska eller Delta miles per dollar tillbringad.
2 Boka hotell och flyg tillsammans
När man planerar en resa går flyg och hotell hand i hand, varför vissa företag nu erbjuder paket som inkluderar båda. Till exempel erbjuder Starwoods alternativ "Nights & Flights" fem nätter på ett hotell i kategori fyra och 50 000 flygbolag för 70 000 poäng. Fem nätter i den kategorin kostar normalt 40 000 poäng. Så för ytterligare 30 000 poäng får du 50 000 miles. Inte dåligt! Du kan också använda miles för att hyra en bil om du tänker göra sightseeing. För mer historier att berätta för barnbarn, klicka här för de häpnadsväckande 25 äventyr som varje man borde ha innan de dör.
3 Vet vad jag ska köpa
Kreditkort erbjuder vanligtvis dubbla eller till och med tredubbla poäng när du köper vissa artiklar, så det är viktigt att hålla reda på vad du spenderar dina pengar på. Wells Fargo driver American Express-kreditkortsinnehavare, till exempel, tjänar trippelpoäng på amerikanska bensinstationer, dubbla poäng på amerikanska restauranger, en poäng per dollar på alla andra nettoköp varje dag. Om du är en skicklig spender är det lätt att räcka mil ganska snabbt.
4 Vet var och när du ska spendera dina pengar
The Points Guy är en bra resurs för frekventa resenärer, och webbplatsen delar ofta vilka butiker att spendera pengar i om du vill maximera dina miles. TPG rapporterar att United under hela oktober har erbjudit MileagePlus-medlemmar möjligheten att tjäna betydande bonusar när de köper produkter hos utvalda återförsäljare med United MileagePlus Shopping. Medan medlemmarna normalt sett skulle få tre mil per dollar i Sephora, Brookstone och Lord & Taylor, den 27 oktober kommer de att tjäna 15 mil per dollar tillbringade i dessa butiker.
5 Lägg till godkända användare
Med vissa kreditkort, som Hyatt-kortet, belönas du för att lägga till behöriga användare till ditt konto. Hyatt, till exempel, ger dig 5 000 bonuspoäng efter att du har lagt till en användare till ditt konto och gjort ett köp med ditt kort inom tre månader efter det att kontot öppnats. Poängen kan sedan användas för att lösa in belöningar på Hyatt-hotell eller överföras för att få flygspecifika förmåner.
6 Låt inte dina mil dö
Många flygbolag kräver någon form av kontoaktivitet en gång var 18: e månad för att hålla milen i spel, så var försiktig så att de inte går ut. Att köpa bara en artikel (oavsett kostnad) kommer att säkerställa att din mil hålls aktiv i ytterligare 18 månader även om du fortfarande inte är redo att lösa in dem. Om du talar om att vara aktiv kan du göra ditt liv längre med den här vetenskapligt stödda listan med 100 sätt att leva för att vara 100!
7 överförbara poäng
Även om lojalitet till ett kreditkorts- och / eller poängprogram innebär att du snabbt kan skaffa belöningar, finns det också värde i att diversifiera hur du samlar poäng och mil, särskilt om du reser regelbundet. För det första kan poäng ofta överföras (särskilt bland flygbolag och kreditkort), så ju fler du har, desto lättare blir det att lösa in belöningar. Företag som Citi erbjuder till och med överföringsbonusar, och om flyg är billiga men hotell är dyra (eller tvärtom) kan det fortfarande vara enkelt att planera en resa utan att bryta banken om du har både flygmiljö och hotellpoäng.
8 Handla Smart Online
De flesta flygbolag har portaler på nätet där du kan tjäna miles eller poäng för din vanliga shopping. Logga bara in genom dessa portaler och klicka sedan till den handlare du väljer. Bland deltagarna ingår Bloomingdales, J. Crew, Pottery Barn, Target och andra. Ofta kan du använda poäng som du redan har för att köpa varor från dessa återförsäljare också, även om det är bäst att använda de miles på uppgraderingar eller andra förmåner.
9 Dra fördel av distansbaserade belöningar
British Airways är unikt genom att det erbjuder ett distansbaserat belöningsprogram. Medan många flygbolag kräver minst 25 000 mil för att lösa in en gratis, tur-och-retur-flyg i buss, gör BA det möjligt för dig att betala baserat på korsad distans. En flygning från New York till Florida kostar till exempel endast 15 000 British Airways mil, med vissa varningar.
10 Investera i elitestatus
Att köpa elitstatus kan kosta dig en ganska öre på förhand, men med din status kommer tusentals gratis miles, vilket ofta gör det värt det på lång sikt. Till exempel kostar Citi American Airlines AAdvantage-kort 450 dollar per år, men den avgiften köper dig 50 000 American Airlines AAdvantage-bonusmiljoner efter att du har spenderat $ 5 000 inom de första tre månaderna efter att du har öppnat kontot.
11 Uppgraderingar Galore
När du har skaffat dig ett trevligt litet boetägg med mil är uppgraderingar din för att ta. En vanlig sak att göra är att använda miles för internationella affärer eller förstklassiga biljetter, och om du tar dig tid att studera flygbolagsallianser kan det verkligen lönas sig. Kyle Zuvella, som redigerar avsnittet "Points & Miles" i The Faraway Guide, rekommenderar att du använder American Airlines miles för att flyga Etihads luftsviter. "Detta är den bästa inlösningen där ute, " sade han till USA Today, "Etihad A380 förstklassiga lägenheter har 80-tums sängar, 24-tums TV-skärmar och kylda Dom Perignon." Koppla ihop det med ett av dessa 10 mest lyxhotell i världen!
12 Besök flera platser
Vissa flygbolag tillåter dig att lägga till mellanlandning i ett annat land utan extra kostnad. Till exempel tillåter Alaska Airlines en mellanlandning även vid envägsinlösen, medan United tillåter en gratis mellanlandning på internationella rundturer. Översättning: Du kan flyga till Barcelona, stanna där några dagar, sedan flyga till Rom och stanna där några dagar, alla under samma 60 000 mil som en tur-retur till Barcelona.
13 Överraska någon speciell
Om du har fått fler mil än du vet vad du ska göra med, varför inte dela rikedomen och ge dem som en gåva till någon speciell i ditt liv? De flesta flygbolag tillåter dig att ge miles till andra, så länge mottagaren har ett belöningskonto hos flygbolaget. Men det finns ofta avgifter per mil förknippade med att överföra miles från ett konto till ett annat, så se till att läsa det finstilta innan du gör några stora gester.
14 Gör en välgörenhetsdonation
Om det finns en välgörenhetsorganisation som du vill stödja och har mil att spara, kan du överväga att donera dem. Välgörenhetsorganisationer som The Make-A-Wish Foundation, som använder sig av flygresor genom att hjälpa sjuka barn komma till en destination efter eget val, gör att du kan donera direkt via deras webbplats. Fisher House, en välgörenhetsorganisation som gynnar sårade veterinärer och deras familjer, gör samma sak.
15 byta mil för kontanter
