Pärlorna! Paraderna! Den lustiga glädjen! Ja, det är den tiden på året: Mardi Gras, där 1, 4 miljoner människor kommer ner till New Orleans för att hänge sig åt alla slags fest och firande. (Inte för ingenting: Befolkningen i New Orleans ordentliga klockor på drygt 400 000.) Samtidigt bryter städer runt om i landet - inklusive Mobile, Pensacola, St. Louis och Tulsa - ut i mindre kända men ändå lika sprudlande. sina egna fester. Och chansen är stor att din lokala pub har åtminstone några specialiserade dryckespecialer.
Kort sagt, Mardi Gras är en enorm, nästan oundviklig årlig tradition i det amerikanska livet. Men har du någonsin slutat att verkligen tänka på det? Varför tappar vi till exempel buskar av livliga plastpärlor på varandra? Eller varför vrider vissa människor (de modiga) flammande pinnar som att de är lite mer än färgskyddsbatterier? För att belysa dessa helt utåtgående traditioner har vi samlat de 15 konstigaste Mardi Gras-ritualerna - och den fascinerande historien bakom dem - nedan.
1 kasta pärlor
Ja, bland Mardi Gras-traditioner är det kanske det mest banala att kasta pärlor. Men gräva i historien, så kommer du att inse hur konstig ritualen verkligen är. Fram till 1970-talet (det exakta året har inte fastställts) var pärlorna gjorda av glas och tjänade som souvenirer, från den övre klassen som vanligtvis red flyter på 1800- och 1900-talet, för den besökande hoi polloi. Naturligtvis ansågs att slänga glas på breda strängar av främlingar vara osäkra, och nu är pärlorna plast.
2 Överlämna "nyckeln till staden"
Rex, kungen av karnevalet, är en helt hedersställning. Varje år "smörjer" borgmästaren i New Orleans en framstående New Orleans lokal - 2017, till exempel, honoree var en framstående barnläkare och LSU-professor Dr. Stephen Hales - genom att lämna honom eller henne den symboliska "nyckeln till staden." Enligt legenden stammar denna tradition hela vägen tillbaka till 1872, då den ryska storherton Alexei Alexandrovich besökte staden för att kolla in den inledande Rex-paraden. Rex roll var tänkt att hedra Grand Duke, och den fortsätter till denna dag.
3 Flambeaux
Redan på 1700- och 1800-talet var elektrisk belysning inte tillgänglig. Så för att belysa paraderna tog festivalarrangörerna inskrivna fackelbärare - vanligtvis slavar eller fria afroamerikaner - för att marschera framför varje flottör. Idag fortsätter traditionen, även om den är mer i skådespelens namn än något annat.
4 bär maskeradmasker
Oavsett om det är den stora i New Orleans eller en mindre i någon satellitinställning, är varje Mardi Gras-fest mycket av masker. Ursprungligen var maskerna slitna av samma skäl som maskeradmaskerna från Venedig från 1500-talet: Att ta bort eventuella hämningar på grund av sociala begränsningar genom att dölja din identitet. Men få det här: Om du nu är på en New Orleans-paradflöt, krävs det faktiskt enligt lag för att du ska bli maskerad. (Undantag görs för kändisar och andra anmärkningsvärda offentliga personer, som Rex.) Och för mer trivia, missa inte de 40 fakta som är så roliga att de är svåra att tro.
5 sitter på levande färgade stegar
Getty Images
Ett skarpt öga kommer att notera att Mardi Gras-parader vanligtvis är fodrade med vibrerande stegar. Även om detta kan verka som en rent dekorativ tradition, är ursprunget förankrat i funktion: Barn, kort, behövde ett sätt att se festligheterna, ergo, stegar.
6 Ändra datum varje år
Även om Mardi Gras kanske har tagit upp ett rykte för avskräckning, tack vare spännande alkohol och offentlig nakenhet, beror själva firandet från kristendomen. Mardi Gras markerar fet tisdag, slutet på karnevalperioden, som sträcker sig från tolfte natten till ask onsdagen. ( Mardi gras , på franska, översätter bokstavligen till "Fat Tuesday.") Som sådan, som Hanukkah, flyttar datumet varje år. I år är det 5 mars. Nästa år är det 25 februari. År 2021 är det 16 februari.
7 Paraderna
Getty Images
Även om Mardi Gras själv sträcker sig tillbaka till början av 1700-talet - eller till och med, enligt vissa historiker, 1699 - började inte paraderna förrän 1837, då kostade underhållare tog sig på gatorna för att fira karneval. Under ungefär tjugo år slutade dessa parader inte till skillnad från en parade efter Superbowl: Mildly våldsam och stort förstörande. Under en tid anses New Orleans förbjuda parader, fram till 1857, när Comus krewe (mer om dem i lite) rensade handlingen och bevisade att Mardi Gras-paraderna kunde genomföras som rent avslöjande affärer.
8 Gå med i Krewes
I New Orleans sätts Mardi Gras-firandet och paraderna vanligtvis ut av så kallade "krewes" (ja, det är den riktiga stavningen), clandestina sociala organisationer som ofta är uppkallade efter mytiska figurer, som Comus eller Bacchus. De två största krewesna är Krewe of Rex och Zulu Social Aid & Pleasure Club, och de sätter också på de två stora paraderna.
9 Kasta kokosnötter
Pärlor är en sak, men det mest eftertraktade "kastet" bland Mardi Gras-avslöjare är Zulu-kokosnötter - även kallad "Golden Nugget." Per WDSU, New Orleans NBC-dotterbolag, går praktiken tillbaka till 1910; Zulu krewe hade inte råd med glaspärlor, så de köpte ett gäng kokosnötter för att kasta i stället. Först började kokosnötterna håriga och okoraterade. Men med åren blev kokosnötterna långsamt livligare som svar på pärlhavet.
1987 förbjöd New Orleans emellertid praktiken att kasta kokosnötter på grund av ett stort antal paradeltagare som lämnade skadekrav. I dag förväntar du sig att ha dekorerade kokosnötter försiktigt överlämnade.
10 Dela ut dubbletter
Shutterstock
På 1950-talet letade Rex krewe efter ett nytt "kast", så de inskriven den lokala konstnären H. Alvin Sharpe för att utforma en ny, iögonfallande idé. Sharpe kom på idén om lätta aluminiummynt prydda med en byst av Rex. De resulterande mynten liknade starkt spanska doblón , som av engelska kolonister kallades "dubbloner", därav det amerikaniserade namnet.
11 Dricka Ojen
Ojen, en lakritsmakad likör inte till skillnad från absint, var den traditionella drinken av Mardi Gras under hela 1900-talet, fram till 2009, då produktionen slutade och den slutliga tillgängliga flaskan såldes. Enligt legenden, enligt The Atlantic , kan ojens popularitet spåras tillbaka till två män: Paul och Oscar Gelpi, ägare av en spritdistributionföretag som tog ut en armada av s som hävdade att ojen var "överlägsen" att absint på alla sätt. Tack och lov, från och med januari 2016, återupptogs produktion av ojen av Sazerac Company och är tillgänglig för köp på den större New Orleans marknaden (eller genom specialbeställning).
12 handelspärlor för barhet
Getty Images
De första kända fallen av festivalens mest beryktade praxis (om du inte vet vad vi pratar om, Google på egen risk) går tillbaka till 1899 i det franska kvarteret, påstås vara ett sätt att locka turister. Men ett sekel senare blev trenden fullblåst: Enligt forskning inom sociala krafter , i början av 90-talet, inträffade nästan 1 200 fall av pärlor för barhet under Mardi Gras.
13 kändisar rullar in i staden
Krewe of Bacchus, som grundades 1968, innehåller regelbundet A-listare som kungar av sin parad. På senare år har John C. Reilly (2015), Hugh Laurie (2014) och Will Ferrell (2012) tjänat, men legender som Charlton Heston (1983), Henry Winkler (1977) och Bob Hope (1973) räknas också själva som Bacchus alun.
14 firar globalt
Shutterstock
New Orleans är kronjuvelen för Mardi Gras-firandet, men evenemanget är verkligen en global ritual. Du hittar liknande händelser världen över, ofta under olika namn, bland annat i Italien (Giovedí Grasso), Tyskland (Fetter Donnerstag), Tjeckien (Masopust) och Frankrike (ja, Mardi Gras).
15 Monterad polis som stänger hela Shebang
Varje år, precis som klockan tollar fram till midnatt, rusar en kontingent av hästmonterade poliser i New Orleans in på övre Bourbon Street och förklarar att Ash Wednesday officiellt har börjat - och att Mardi Gras officiellt är över.
16 Löjlig rengöring
Getty Images
Naturligtvis, med varje massivt parti finns det en lika massiv sanering. Eftersom Mardi Gras är årets största parti har den också den största saneringen. I själva verket beskriver staden New Orleans varje år cirka 1, 5 miljoner dollar för saneringskostnader, varav de flesta går till att samla de 25 miljoner pärlor som strös runt staden - och sedan slänga dem i deponier.
17 gratis munkar!
Ja, det är en ganska ny tradition, men i ett försök att skära ned på Mardi Gras-pärlorna, erbjuder Krispy Kreme i New Orleans en lockande affär: Sätt i vilda pärlor, få gratis munkar. För varje dussin pund Mardi Gras-pärlor - ett belopp som inte borde vara svårt att kakla ihop i kölvattnet av glädjen - kommer du in i butiken, de ger dig ett dussin munkar gratis. Detta är en tradition som vi hoppas är tidens prov!
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
Ari Notis Ari är seniorredaktör, specialiserad på nyheter och kultur.