Den 18-åriga uppgiften att uppfostra ett barn från födelse till vuxen ålder är en av människans mest ädla resor - och största utmaningar. I ett ögonblick räknar du ut hur du bygger en spjälsäng och plastleksaker, och med en blinkning växer du om farorna med Fireball-skott.
Det som gör faderskapet mest komplicerat är inte bara den ständiga spärren av beslut, press och omständigheter som kräver din uppmärksamhet. ("Nej, fru rektor, jag är inte medveten om att Bart skissar grekiska statyer av nakna män och kvinnor i sin lärobok under lektionen.) Det är att varje familj är ett experiment som involverar så många variabler.
Varje barn är annorlunda, och så är varje far. Du har sportiga pappor och konstiga pappor. Allvarliga pappor och fåniga pappor. Tuffa pappor och pushover-pappor. Betydelse: Det du kanske tycker är bäst för ditt barn på grund av vem du är kanske inte är fallet på grund av vem de är.
En god far måste vara deltränare och polis, predikant och lärare, vän och fiende. Och han måste gå den strängen med två mål i åtanke: Ett, hjälpa till att skapa en dynamitbarn. Och två, utveckla en relation som kommer att pågå mycket längre än de 6574 dagarna i deras barndom. Så frågan blir: Hur navigerar du i den svåra terrängen som följer med föräldraskap, disciplinering, undervisning och bonding så att du gör det som är bäst för dina barn på lång sikt och samtidigt säkerställer att du hamnar på den goda sidan av deras minnen, och inte den "han var så prickig"?
Det handlar inte om att göra 180-graders förändringar i föräldrars filosofi eller i personlighetstrekk. Det handlar om att göra de små sakerna - de saker som lär dem, som underhåller dem, som utmanar dem och som visar dem att du ger två hoots. När allt kommer omkring, är ett barns sinne ett stort spel med connect-the-prickar. Varje punkt du sätter i deras minne är det som bildar den stora bilden.
"Det är de små ögonblicken som betyder mest. Barnen behöver inte stora prickiga upplevelser, " säger Catherine Pearlman, doktorand, biträdande professor vid Brandman University i Kalifornien och författare till föräldrarboken, Ignore It! "De behöver djupa relationer med vårdande vuxna." Det bästa sättet att göra det, säger hon: Med din tid. När barnen känner sig som pappa uppmärksam, det är när den bästa fadern händer.
Här 20 små sätt att göra en ganska stor skillnad. Och för mer om faderskap, ta några tips från dessa 11 ledande män som glatt omfamnade föräldraskap senare i livet.
1 Stäng. Den. Av.
Enligt Pew Research Center säger 48 procent av fäderna att de tillbringar för lite tid med sina barn. Det är desto mer anledning att motstå din check-your-phone vana när du är med dem. "Pappor sätter nästan aldrig ner sina telefoner", säger Pearlman. "Även korta pauser betalar enorma utdelningar." När du är förlovad med dina barn, dike din enhet - så dina barn får meddelandet att dina ögon och sinnen är med dem och inte med vad JJ Watt tweetar. Och för tips om hur du lägger ner telefonen, kolla in de 11 enkla sätten att bromsa ditt smarttelefonberoende.
2 Prata mycket när de är små
Prata högt, prata med dig själv, prata med dem, läs dem böcker. Även när de är i en ålder då de inte har någon aning om vad "hmm, vi är slut på senap" betyder, är det bra för deras hjärnor för dig att säga det högt, snarare än bara tänka på det. En studie fann att en fars ordförråd hade en starkare effekt på barnets språkutveckling än en mors. Och för fler sätt att bli en bättre far, kolla in de 5 sätten Cool Dads gör familjemiddagen mycket mer fantastisk.
3 Använd Crib-Cry-regeln - även när de är tonåringar
Många föräldrar förespråkar att låta barn ropa ut i sina spjälsängar - för att hjälpa till att lugna och lära sig att somna på egen hand. Samma filosofi fungerar med äldre barn (utan gråt och utan spjälsängar). När ditt barn blir upprörd över dig ("Pappa, du är den enda som inte låter mig bära rippade jeans!") Kan din lust vara att delta i en verbal strid om rättigheter och fel. Bättre spel? Gå bort ett ögonblick.
"Om jag blir frustrerad lämnar jag rummet bara några minuter. Det låter mig gruppera och sedan hoppa tillbaka in, " säger Jason Greene, grundare av One Good Dad. "Män i synnerhet vill vara defensiva, gå upp till plattan och börja svänga. Men om du kliver ut ur smetens låda och lugnar dig kan du bättre försöka fixa saker." Förutom att räkna med den specifika situationen betalar den också andra utdelningar. En brittisk studie som fann att han var en lugn far är relaterad till att ha mer intelligenta barn. Och om dina små stressar dig, kolla in dessa 10 hemligheter för att slå stress på 10 minuter (eller mindre!).
4 Skapa "ditt" spel
En dag tog Greene sin son för att spela arbete på fotbollsövningar på en urban handbollplan. De passerade bollen runt, men det utvecklades till att de två spelade handbollregler med en fotboll. Det spelet startade organiskt, men är nu en tradition som är deras och bara deras.
5 Engage, Maverick, Engage!
Anslut allt från första dagen till allt som följer med faderskap - blöjor, debatter, beslut, diarréplikt, allt. En brittisk studie fann att när män var säkra på sin roll i föräldraskap - särskilt deras roll som far under de första åren - ledde det till färre beteendeproblem som ungdomar. Och om du letar efter sätt att bli en bättre make ska du också memorera de 20 komplimenten som kvinnor inte kan motstå.
6 Gnälla inte av arbete
Även om det är bra att dela arbetskonflikter med din partner, bör du tänka på vad som händer om varje familjemiddag består av att du klagar över ledare i knucklehead. Du visar dina barn att arbete är något att förakta. Men om du kan tala om det du älskar om dig gör, lär du dem att göra det du i slutändan vill att de ska göra - att bedriva en karriär som de brinner för. Och för mer karriärråd, se dessa 52 enkla sätt att bli bättre med pengar 2018.
7 Det finns en tid för "Inga regler"
Till skillnad från de flesta aspekter av våra liv där vi förväntar oss en vinnare och förlorare (sport, politik), behöver inte alltid leka med dina små barn få resultat. Så nej, du behöver inte alltid hålla poäng. Det betyder fler lekplatser, fler vandringar och fler make-it-up-as-we-go-along-spel. En studie visar att fäder som leker med sina barn på detta sätt måste hantera färre beteendeproblem längs linjen.
8 Gör fler sysslor
Att vara flitig med att rengöra jordnötssmöret från skeden innan du lägger det i diskmaskinen handlar inte bara om att ha en rättvis fördelning av hushållssysslor. Det faktum att du tvättar, rengör toaletter, gör middag och vet exakt var effekterna Lysol förvarar kommunicerar något större. En kanadensisk studie fann att döttrar växer upp med större karriärsföreställningar när fäderna delar mer av arbetet runt huset. Och kom ihåg: att uttrycka frasen "Jag är på jobb" är en av de 20 saker som hon alltid vill att du ska säga.
9 Tradition Trumps Grandiose
Barn kommer ihåg mycket om att växa upp. Favoritlärare, första husdjur, den gången du generade dem genom att ha Crocs på en konferens för lärare. Men de kommer också att komma ihåg de handlingar som blev traditioner. En vän till mig tar sin son till Waffle House före skolan den första fredagen i månaden. En annan vän väljer en dag om året - slumpmässigt - när han tar en fel sväng på vägen till skolan och spelar krokig i nöjesparken.
10 Följ dessa regler
Exponera dem för en mängd olika livsmedel tidigt - såvida inte en av dessa livsmedel är en druva Fanta. Slip dem en $ 5 somtimes bara för - om du inte misstänker att det kommer att bli öl pengar. Omfamna valparnas kraft - såvida du inte redan har tre av dem. Ha alltid en reservtelefonladdare till hands - såvida de inte redan har tappat eller brutit tre av dem. Dans med dem - såvida du inte är en chaperone för deras prom. *
* Var inte en chaperone för deras prom
11 Zip It
Shutterstock
Den mest giftiga miljön i världen, förutom #politicaltwitter: Sidlinjen för en ungdomssportevenemang. Det beror främst på att det finns en undergrupp av föräldrar som tror att deras uppdrag i det ögonblicket hooting från tribunen med råd, instruktioner och ump-hatar sniper. Det bästa du kan göra - så hårt som det är - är att låta tränarna träna och domarna ref. Och barnen leker . "Barn tittar nu ständigt på sidan för feedback i stället för att fokusera på tränarna och spela, " säger Pearlman. Resultatet: De känner sig övervakade och kritiserade, säger hon, när de trodde att de skulle göra något roligt. För att förbättra dem inom idrott är föräldrarnas lycka precis det som driver dem bort.
12 Sätt dem på att arbeta tidigt
Vill du förbereda dem för livsansvar? (Låt ditt huvud ja.) Sätt dem i köket. Till och med 2-åringar kan hjälpa till att röra om äggröra. "Det var viktigt för min fru och jag för våra barn att lära sig laga mat. Vi läste att Millennials kommer ut ur huset och inte vet hur de lagar mat, " säger Greene, som har fyra barn (den äldsta är 13 och gjorde just spaghettimiddag till familjen).
13 utnyttja kraften i deras telefoner
Barn och deras telefoner. De har så mycket tillgång - till allt. I stället för att vara paranoida över att de utsätts för världens skräckor, gör vad en av mina vänner gör: Använd känsliga stunder som de ser på sociala medier som samtalspunkter om ras, våld, trakasserier, politik, vad det än är. När allt kommer omkring, om du har fattat beslutet att de är tillräckligt gamla för en smartphone, har du fattat beslutet att de är gamla nog att se något som kan dyka upp på det.
14 Fråga mer, bestäm mindre
Pappa är standard beslutsfattaren när det gäller speltid. Men istället för att säga, "vill du spela HORSE?" prova detta: "Vad vill du göra?" Pearlman säger: "Pappor dikterar ofta spelvillkoren. Tiden tillsammans är ännu mer meningsfull när pappor leker vad barnet vill."
15 Anpassa din disciplin
Det finns vissa som tänker att din disciplinstil måste vara konsekvent hela tiden. Men en del forskning indikerar att du borde vara mer flexibel - anpassa hur du reagerar på beteendet, inte de obligatoriska hushållsreglerna. En Oklahoma State University-studie visade att ibland barn behöver straff medan andra gånger förhandlingar leder till ett bättre resultat. (Självklart är nyckeln att vara på samma sida med den andra vuxna i ditt hushåll innan du tar bort disciplinära beslut.)
16 Rock On with the Silly Faces
När fäder är jokrarna blir de ofta avskedade för att de inte tar familjeliv på allvar, eller att de undviker de verkliga frågorna, eller att de bara försöker göra fred snarare än att lösa problem. Men studier visar att pappor som kan få små barn att skratta, även under stressande tider, faktiskt gynnar deras känslomässiga utveckling.
17 Ta dem till en plats där ingen talar ditt språk
Greene säger att han älskar att ta familjen till icke-engelsktalande länder, eftersom det hjälper dem att utveckla andra färdigheter i oberoende, eftersom de måste försöka beställa mat eller navigera i transportsystem (förutsatt att föräldrarna involverar dem i handlingen, som han och hans fru gör). En av hans favorithistorier: På en buss i Barcelona gick alla vidare, men familjen separerade sig för att det var så trångt.
På långt håll såg Greene sin son, 11 vid den tiden, gå ur sitt säte och erbjuda en plats till en äldre kvinna. Hon talade trasigt engelska, och han talade trasigt spanska, så det tog lite tid för kvinnan att ta reda på vad han gjorde. När hon förstod det började de två prata så mycket de kunde. "Det var ett riktigt trevligt ögonblick mellan två personer med inget gemensamt, " säger Greene. Lektionen för barnen: "Du kan hantera ganska mycket vad som helst efter att du varit på en konstig plats, " säger han. "Det verkar inte så stort när du kommer hem." Och för att hjälpa dig eller ditt barn att tala ett andra språk flytande, kolla in The Secret Trick för att lära sig ett nytt språk snabbt.
18 "Bredvid" är lika med "Prata med"
Greene tillbringar kvalitetstid med sina barn i sida vid sida-aktiviteter: Spela videospel med sin son och få en mani-pedi med sin dotter. Båda situationerna, säger han, ger dem ett avslappnat och enkelt sätt att prata på. "Det kommer att vara trevliga minnen för oss två att spendera tid tillsammans att ha tagit ut naglarna, sitta och prata i 30 minuter om vad som är hennes sinne."
19 Använd olika undervisningsverktyg
Många fäder vill gå vidare med sin visdom genom att ge raka råd: Gör detta eftersom det är detta som fungerar. Det är allt bra och bra, men du kan vara mer effektiv men ändra dina stilar som de professionella rådgivarna gör. Predikare berättar historier och låter publiken reflektera över meningen. Lärarna ställer frågor så att eleverna själva kan hitta svaret. Inte varje råd måste komma högt och direkt från all-caps FATHER.
20 Tänk ett sekund om slutspelet
Inte alla beslut du tar kommer att vara välkomna. Du kommer inte alltid att bli gillad. Och ibland har du mer konflikt än Roger Goodells inkorg. Men i slutändan, oavsett vad du går igenom, vill du att dina barn ska bli bra - och vet att du brydde dig. Så kanske, när saker och ting blir svåra, skulle det hjälpa att tänka tillbaka på ett populärt faderskapscitationstecken som visas i boken, The Book Thief av Markus Zusak: "Ibland tror jag att min pappa är en dragspel. När han tittar på mig och ler och andas, jag hör anteckningarna. " Vilket i slutändan är förmodligen hur vi vill att alla våra barn ska känna. Och för att på allvar uppgradera ditt pappaspel, se till att lära dig det bästa sättet att öka känslomässigt friska barn.
Ted Spiker (@ProfSpiker ) är professor och ordförande för institutionen för journalistik vid University of Florida.
