När det gäller flyghistorier har jag mer än min rättvisa andel. Jag reser nästan 400 000 mil per år och jag har sett nästan allt som kan gå fel när du flyger. Jag har upplevt tre nödlandningar. Mina flygningar har drabbats av blixtar fem gånger, en gång så hårt att det brände ett hål i grapefruktstorlek i flygets svans. Jag har varit på flygplan som har tappat motorer och andra delar av planet i midair. Och en gång landade min flygning säkert bara för att breddas på marken… av en lastbil. Jag har lagt mig i London, försenat i Des Moines, klädd i Khartoum och fastnat - mer än jag vill komma ihåg - i 35E.
Men jag har levt för att berätta historierna och lärt mig mycket på vägen. Så denna semestersäsong, lägg dig inte blindt i händerna på flygbolagen, hotellkedjorna och biluthyrningsföretagen. Använd dessa 20 regler för stressfri resa och ta tillbaka lite kontroll. Du minskar stressen och belastningen på både ditt sinne och din plånbok. Och om stress också träffar dig hemma, missa inte din kompletta guide till sent på kvällen stress.
1 Prata med en människa
Shutterstock
Din nya resmantra: människa. Även om det kan verka billigare och enklare att boka din flygning på Internet, kom ihåg att många webbplatser är informativa när de faktiskt är transaktionella - försöker driva försäljningen. Jag säger inte att inte använda Internet; Jag säger bara att inte boka din flyg dit först. Gå istället snabbt online och ta reda på vilka flygbolag som tjänar den rutt du vill ta, skriv sedan in gethuman.com, som kommer att berätta hur du snabbt kan manövrera genom kundtjänstträdet för dina valda flygbolag. Ta nu upp telefonen. Och medan du bokar, missa inte detta hemliga trick som kommer att rädda dig vid flyg.
2 Börja med priset
Shuttersto
Låt oss säga att du ringer för att boka en flygning från Chicago till San Francisco. Den första frågan som agenten kommer att ställa dig verkar rimlig nog: "När vill du resa?" Svara inte på den frågan. Svara istället med en fråga: "Innan jag svarar på det, kan du bara gå till din skärm och slå upp alla publicerade priser på rutten Chicago till San Francisco?"
Det tar agenten cirka fyra sekunder. "Nu", säger du nästa, "bläddra till botten av listan. Vad är det för pris?" (Eftersom inget flygbolag vill marknadsföra sina billigaste flygningar, begravs de lägsta priserna längst ner på skärmen.) Ta dig upp den listan och hitta det bästa priset för dig med begränsningar du kan leva med. Sedan, och först efter att du har fått den lägsta möjliga kursen, gå till Internet och se om du kan hitta en affär som slår vad du har. Kom ihåg att när du bokar ett flygbolag har du 24 timmar att boka den. Under det 24-timmarsfönstret kan du gå till webben och se om du kan slå den mänskliga affären.
3 Undersök din flygning
Shutterstock
Varje månad publicerar det amerikanska transportdepartementet en lista över flygningar med de värsta tidsposterna i Amerika - med rutt, flygbolag och flygnummer. I en lista rapporterades en USAir-flygning mellan Philadelphia och Atlanta sent 100 procent av tiden. Och det finns dussintals fler som är sent mer än 95 procent av tiden.
4 Bo flexibel
Om alla flyg till din destinationsstad är bokade, tänk alternativa flygplatser (Providence istället för Boston, Oakland istället för San Francisco, Milwaukee istället för Chicago, för att bara nämna några) eller rutningar som tar dig till Hawaii, till exempel genom Denver, Phoenix eller Las Vegas. Du sparar nästan alltid pengar och har i många fall mindre stress (och färre förseningar) eftersom du kommer att undvika de gigantiska flygplatserna. Till exempel har Midway färre förseningar än O'Hare, och Long Beach har en bättre rekord än LAX. När du är där, ta några värdefulla ögon med de 10 bästa knepen för att sova på ett flygplan.
5 Ring aldrig avgiftsfria nummer
Samma sak gäller för att boka ett hotellrum. Ring aldrig 800 avgiftsfritt nummer för att hitta ett hotellrum från en stor kedja. Du kommer bara att vara ansluten till ett tredjeparts clearinghus med mandat att sälja rum till ett angiven pris - inget utrymme att förhandla om. Ring istället direkt till hotellet.
Men be inte om reservationer - de kommer bara att omdirigera dig tillbaka till det 800 numret. Fråga istället att prata med vakthavaren eller försäljningsdirektören. De är de bästa skiljemännen i sitt rum inventering. Om bröllopsfesten Schmidlap avbröt i går kväll och de plötsligt har 60 rum att sälja, kanske det 800 numret (eller kedjans webbplats) inte har den informationen. Du är nu i den bästa förhandlingspositionen. Och en ännu bättre anledning att prata med en människa på hotellet: Du har skapat en relation. Leta efter den personen när du checkar in och du har en mycket bättre chans för en uppgradering.
6 Samtal under fotboll
Försök alltid att ringa ett hotell kl. 4 på söndagen för att boka. Varför? Det är en dag varje vecka som hotellinkomstförvaltare - de som sätter och kontrollerar rumspriser - inte fungerar. Du är i en bättre position att förhandla, eftersom hotellet vet att ett osåldt rum är intäkter som de aldrig kommer att hämta när solen stiger upp. Detta är bara en av de 20 anställda på hemligheter som inte kommer att berätta.
7 Bli inte förblindad av stjärnor och diamanter
Glöm hotellklassificeringssystem. På många destinationer är stjärnorna en regeringsbeteckning för hur mycket hotellet tar ut, inte en återspegling av kvalitet. Det betyder bara att du betalar mer för ditt rum. Stjärnor och diamantutmärkelser är bra för hotellens anställdes moral och används av hotell för att motivera en högre skattesats, men hur gynnar det dig? Det gör det inte.
Skicka din bagage
Shutterstock
Det finns i huvudsak två typer av bagage: vidarebefordrat och förlorat. Det är därför jag inte har kontrollerat en påse på inrikesflyg på åtta år. Om jag behöver göra mer än jag kan fortsätta, skickar jag helt enkelt mina väskor fram till hotellet. Jag använder FedEx, men det finns mer än 17 andra privata budfirma som utför samma dörr till dörr, rum-till-rumsservice.
Jag sparar i genomsnitt två timmar av mitt liv varje gång jag flyger genom att inte kontrollera påsar. Jag behöver inte schlep, jag behöver inte stå i linje vid flygbänken, jag behöver inte stå i linje vid TSA, och sedan, när jag landar, behöver jag inte stå i den flyktingcirkeln runt bagagekarusellen och hoppades mot hopp om att mina väskor faktiskt var på samma flygning som jag var. Var är mina väskor? På mitt hotellrum. Hur coolt är inte det? Och medan du funderar på att inte släppa bagaget, ta några råd från vår guide till det bästa sättet att packa en resväska.
9 Ignorera avgångstider
10 Gå dit du inte ska gå
Eftersom du inte har några väskor att kontrollera, följ mina råd och spara ännu mer tid och förvärring. Om du har en tidig morgonflyg från en flygplats med dubbla nivåer, låt inte din bil släppa dig vid avgångar - det kommer fastnat med fordon och människor - men vid det tomma ankomstområdet nedre våningen. Vem anländer klockan 06:30 på morgonen? Ingen. Ingen trafik, inga linjer. Gå ur din taxi och ta bara rulltrappan på övervåningen och genom säkerheten till din grind. Och när du landar finns det absolut ingen anledning att besöka ankomster, som kommer att vara en zoo. Hämtas på den tomma avgångsnivån.
11 Klä av för att lyckas
Innan du åker till flygplatsen ska du lägga allt metalliskt du tar med dig - klocka, nycklar, mynt, smycken, pennor, kedjor m.fl. i ziplock-plastpåsar och packa dem i din vidarebefordran. Klä dig på andra sidan säkerheten, snälla! Detta sparar fem minuter per passagerare. Gör matematiken: Det är så meningsfullt.
12 Ignorera avgångsnämnden
Om flygbolagen drev sjöfartsverksamheten, skulle fortfarande styrelserna visa Titanic som "i tid." Titta på avgångskortet för endast en information: grinden från vilken ditt flyg är planerat att avgå. Gå sedan omedelbart till ankomsten ombord. Kolla för att se vad som anländer till din grind. Om ingenting anländer till din grind kan du njuta av lyxen av att inte bli besviken vid disken.
13 Förhandla om din telefonräkning
Ja, telefon- och internetavgifter är förhandlingsbara, så länge du gör ett avtal i förväg. Innan du tar din rumsnyckel ska du berätta för personen i receptionen att du vill ha din telefon- och internetavgift medföljer - en fast avgift på $ 10 eller $ 15 per dag för obegränsade Internet- och inhemska långdistanssamtal. Oftare än inte kommer hotellet att acceptera avtalet. Detta gäller även andra irriterande avgifter som resortavgifter och användning av hotellets gym. Förhandla om allt.
14 Bo under åttonde våningen
Om du är en riktigt orolig person, vet att modern brandbekämpningsutrustning inte har kapacitet att enkelt bekämpa bränder eller rädda människor högre än åtta våningar. Att bo på en nedre våning är särskilt viktigt i tredje världsländer, där brandsäkerhetsföreskrifter och förfaranden inte är lika stränga som i USA
15 Följ Booster Pumps
Shutterstock
De flesta höghus kan inte upprätthålla ett tillräckligt vattentryck. Som ett resultat har många installerat boosterpumpar i sina byggnader. Pumparna är inte nödvändigtvis på växlande golv, bara på olika golv. Så när du checkar in, be receptionisten att ringa teknik och ta reda på vilket golv boosterpumparna är på. Om till exempel svaret kommer tillbaka att pumparna är på 4, 6, 9, 11 och 15, så be om ett rum på antingen 4 eller 6. Varför? För när du går in i ditt rum på ett golv där det finns en boosterpump kommer du garanteras en anständig varm dusch oavsett vilken tid på dagen du behöver den.
16 Fråga om konstruktion
Nu när du har blivit vän med receptionisten, ställa en ny fråga: "Hur nära är mitt rum till konstruktionen?" Praktiskt taget varje hotell körs på en ständig renoveringscykel, vilket innebär att en hel våning (eller golv) när som helst är stängd för återuppbyggnad. Om du inte ställer den frågan kan du få nycklarna till Jackhammer Suite.
17 Borttät ditt rum
Utan att ha på dig en biohazarddräkt måste du göra tre saker omedelbart när du kommer in i ditt rum: Först ska du alltid packa några rengöringsdukar och använda dem för att torka bort TV-fjärrkontrollen och telefonluren. För det andra, gå över till sängen, dra av sängunderlaget och kasta det i ett hörn av rummet. Titta aldrig på det igen. Rör aldrig vid den igen. Och sist men inte minst, gå in i badrummet. Sätt på varmvattenkran och placera vattenglaset under kranen i minst tre minuter. Varför? Hotellpigor har stor uppgift att städa mellan 12 och 16 rum per skift. Och om ditt rum är ett av de tre senaste hon arbetade med, är chansen stor att din piga slutade och inte ersatte vattenglas från den sista gästen. Istället torkade hon förmodligen ner dem med de smutsiga handdukar som låg kvar på badrumsbänken.
18 Tänk lokalt
Återigen kan det hända att du använder ett 800-nummer för att boka en bil inte får du den lägsta priset eller den bästa bilen. Kolla in rentalcars.com för fantastiska jämförelsepriser på lokal nivå. Ett annat tips: Hyr en bil på en lördag. Varför? Många bilar blir plötsligt tillgängliga på lördag när kunder som reserverade dem för helgen inte dyker upp.
19 Ta bilder
Gå runt hyrbilen och leta efter spetsar och bucklor. Om du ser något, ta några snaps och datum dem. Visa dem till en anställd i hyresföretaget och få hans eller hennes fulla namn. Det tar alla fem minuter. Senare, om företaget hävdar att du har stött på bilen (och dessa reparationsavgifter kan vara drakoniska), har du bevis på att skadorna var tidigare.
20 Få din egen gas
Shutterstock
I vissa fall debiterar hyrbilsföretag dig norr om 6 dollar per gallon för att fylla din tank när du returnerar bilen. Spara lite riktiga pengar genom att fylla i tanken själv. Och när du har fyllt, se till att slå upp någon av de 7 bästa strandstäderna för att fira jul.
