Där de flesta killar skulle se ett avtagande hårfäste såg Todd Greene dollartecken. Som en då 30-årig webbdesigner som arbetade för GeoCities i Los Angeles, var Greens svar på håravfall att raka det hela. Men han fann att konventionella rakknivar var svåra att använda på toppen av hans huvud. Så på natten, efter arbete, designade Greene en exotisk ny enhet som han kallade HeadBlade. Han tillbringade två år på att perfektionera den Zamboni-liknande kontrasten, som levereras komplett med ett litet hjul och fjädring. Det höll hans pate glänsande, så han började leta efter en djupficka partner som var villig att sätta upp pengarna för att massproducera sin uppfinning. Gillette och Schick lade honom bort. Riskkapitalister, fixerade när de hittade nästa Uber, skrattade i ansiktet.
Greene kunde ha gett upp där, liksom många wannabe-entreprenörer. Istället skaffade han upp tillräckligt med pengar från sin far, två vänner och sina egna besparingar för att tillverka 500 HeadBlades. Han slutade sitt jobb, promenerade ner till Venice Beach och sålde dem ur sin ryggsäck. De gick snabbt. 20 år senare går HeadBlades fortfarande starkt.
Cirka 40 procent av amerikanerna är egenföretagare någon gång i deras liv, säger Scott Shane, Ph.D., författare till The Illusions of Entrepreneurship. De håller inte på Bill Gates - de vill bara avfyra sina chefer och tjäna ett anständigt liv, oavsett om det är att driva en bed and breakfast eller öppna en fluefiskebutik. Men de flesta gör det inte så långt, och orsaken är vanligtvis pengar. Brist på pengar. Hur gör du poäng som du behöver för att stanna kvar en annan dag? För de flesta betyder det att lägga lite hud i spelet. Du kanske inte kommer att behöva sluta ditt dagjobb (åtminstone inte till en början), men du kommer att behöva dra av dig några av de kamikaze stunts som kommer naturligt till född entreprenörer, som att stjäla från din pension besparingar eller hika en produkt du har har inte uppfunnit ännu. Den goda nyheten är att om du har samarbeten att dra av sådana drag, det finns många sätt att förtala startresurser… saker som de flesta människor aldrig tänker göra. Här är några av de mest effektiva. Och vem vet? Med tiden kan du gå med i de 14 yngsta miljardärer i Amerika.
1 Var din egen bank
Tony Karklins tjänade bara $ 29 000 per år som cykelaffärschef i Little Rock, Arkansas, men det hindrade inte honom från att förfölja sin dröm om att föra Euro-hantverk till Yankee-cyklister. En morgon för många år sedan drog han upp till den lokala banken i sin Saab-cabriolet och erbjöd den som säkerhet för ett lån. Han tog 3 700 dollar grubstake och kopplade den till ett företag i Spanien, som skickade honom 10 utsökta cykelramar i gengäld. Inom tre månader hade Karklins betalat lånet (med 8 procent ränta), och inom tre år hade hans nyskapande distributör gjort det spanska företaget Orbea till det största sålda europeiska vägcykelmärket i Amerika. "Jag kunde inte hitta en visionär, så det bästa jag kunde göra var att haka min bil, " säger Karklins.
Att vänta på den djupfickade visionären kan vara det största misstaget som begåtts av första gången. Med allt bläck som spills över highfliers som Facebook och Snapchat, kanske du tror riskkapitalföretag är den viktigaste källan till pengar för nya företag. Men den största källan till startkapital överlägset är grundarens egna besparingar, säger Shane, som har krossat de federala uppgifterna om finansiering av små företag. Oftare är det inte, företagaren tar ut en egenkapitallinje och finansierar sin verksamhet med intäkterna. Det är ett bra alternativ på grund av de relativt låga räntorna (för närvarande under 6 procent). Om du inte har mycket hemkapital, kan ett lån utan säkerhet - med stöd av din personliga kredit - vara bra för några tusen dollar, men du betalar ränta norr om 9 procent.
Kan du fortfarande inte samla in de pengar du behöver? Dags att bli kreativ. I grov ordning av vårdslöshet (minst till de flesta): Sälj den Saab-cabriolet och köp en gammal beater. Kontantera dina semesterdagar. Lån från din livförsäkring. Max ut dina kreditkort. Lån mot din 401 (k). Detta är hur framgångsrika företagare rullar, och stora investerare förväntar sig det som ett tecken på engagemang. "Vi letar efter företagare som har investerat så mycket personlig förmögenhet som möjligt i företaget, " säger William Payne, en ängelinvesterare. "Om han inte har det, frågar jag honom: 'Varför ska jag investera i ditt företag när du inte har det?'
Om allt detta gör dig lugn, titta på den ljusa sidan: Du kanske inte behöver så mycket pengar som du tror. Det genomsnittliga företaget kostar bara 25 000 dollar för att starta, säger Shane.
2 Hitta en nisch inom en nisch
Don Sandusky och Michael O'Neill lärde sig detta på det svåra sättet. Efter att ha lämnat kemikaliejätten DuPont slösade de månader på att försöka samla in $ 2 miljoner för att bygga en fabrik för att skapa specialiserade gummihandskar. Desperate att betala räkningarna, de började samråda med tillverkare av sportutrustning på sidan. Snart hittade de ett innovativt sätt att förhindra att bollar tappar av och licensierade tekniken till Spalding, som nu använder den i fotbollar och basket. Sandusky och O'Neill använder royalties för att designa sin egen sportutrustning. "Flexibilitet är din största tillgång när du är nystartad", säger Sandusky.
3 Lås på de större killarna
Sanduskys försäljning till Spalding illustrerar en annan punkt: Större företag behöver små killar för att överleva. De behöver dina innovativa produkter och tjänster och de är rikare än du är. Använd detta till din fördel: Om du knyter en fluga som benfisken inte kan motstå, men ditt efternamn inte är Cabela, så sälj mönstret till Orvis.
Dina kunder eller leverantörer kan också "låna" ut kontanter genom så kallad handelsfinansiering. Erbjud en rabatt till kunder eller kunder som betalar dig i förväg eller till leverantörer som är villiga att vänta en extra månad för betalning. Det kan låta trivialt, men kassaflöde håller företag levande tillräckligt länge för att växa.
4 Slå upp din familj och vänner
När Rich Adams dickade sitt Silicon Valley-jobb för att designa cykelramar i hans hemstad Wilkes-Barre, Pennsylvania, firade hans familj med att hjälpa honom. Hans pappa frontade kontanterna för att köpa byggnaden där han och hans partner, Tom Jones, inrättade Around Town Bicycles. Och hans farbror, som en gång ägde en tak- och kakelverksamhet, hjälpte honom att rehabilitera byggnaden. "Det stödsystemet var avgörande för att komma igång", säger Adams.
Familj och vänner är en bra källa till startpengar eftersom de ofta kommer att kräva lägre avkastning än banker, eller hjälper till att bankrulle ditt projekt i utbyte mot en blygsam del av företaget. Men kom ihåg att blod och pengar inte alltid blandas. Löfte du inte kan uppfylla och du kommer att få några spännande Thanksgiving middagar. Det bästa sättet att säkerställa att verksamheten fortsätter att vara verksamhet är att formalisera affären med ett vattentätt kontrakt som alla enas om.
5 Crowdsource
Shutterstock
Om din närmaste och kära inte har råd att hjälpa, kan du prova Crowdsourcing för kontanter på Kickstarter. Alex Kalempas sidoverksamhet med att göra motorcykelväxlar växlade i neutralt när hans bank erbjöd honom bara $ 5 000 och ville ta ut nästan 13 procent ränta. Men Lending Club lånade honom 15 000 dollar till 9, 6 procent. "Det var en gudsändelse, " säger Kalempa, en företagstråttekniker från Slinger, Wisconsin. "Jag kan fortsätta och växa verksamheten."
Den genomsnittliga joe är också en bra källa till pengar offline. Det är en myt att de flesta "ängel" -investerare är rika, säger Shane. När Matt Cheney, en husdjursvakt från Charlotte, North Carolina, ville köpa en skogsbil med hundskötsel, avslog bankerna honom. Sedan läste en kund, Bruce Carroll, läsa om Cheneys planer i sitt kundnyhetsbrev och erbjöd, oförbjuden, att låna honom kontant. Ingen rik man, Carroll: Han tog ut en egenkapitallinje för att samla in pengarna. Cheney erbjöd sig att betala honom bara en liten premie över lånekostnaden.
Äkta entreprenörer hyser alltid för pengar och de är bekväma med de risker som är inblandade. Vid 30 års ålder hade Glenn Paul tjänat mer än 2 miljoner dollar genom att sälja datordistributören som han hade fått. Men han använde fortfarande kreditkort och hemkapitallinjer för att finansiera sin tredje verksamhet, en plats för fotodelning och utskrift som heter DotPhoto. Han samlade också pengar från nästan alla andra tänkbara källor. Det enda som fungerar är uthållighet, säger Paul. "Det är tänkt att vara den här metodiska processen som börjar med att skriva din affärsplan på ett sådant sätt. Men i själva verket är det en väldigt rörig verksamhet. Du fortsätter att svänga för staket varje dag."
