Liksom många män är jag bra på två av de tre pelarna för optimal hälsa - näring och motion - men svag vid den tredje: stresskontroll. Trots detta är mitt inre liv inte så nära som lugnt som läkarna rekommenderar.
Under en lång tid snagrade jag på stresskontroll. Stress var ett symptom på något som kallas ett "utmanande liv", av en man på full gas. Och vad är så farligt med det? Men långsamt, eftersom vetenskapen har katalogiserat de tusentals potentiella nicks-stressorsakerna - inklusive diabetes, depression och erektil dropp - har den attityden börjat verka mindre svängande och mer… um, dum. Jag har börjat föreställa mig kataboliska stresshormoner som skakade runt inuti mig och undergrävde tonicen i alla de miles som jag körde på isiga morgnar och alla de groddar jag hade ätit. Och sedan, när jag en gång släppte raseri om något trivialt vrak en stor familjedag, blev sanningen tydlig: I mitten av livet borde en man vara herre i hans sinne, inte en ursäkt för sina trucker. Så jag gjorde något drastiskt. Jag frågade min know-it-all terapeut svoger för råd.
"Du tror bara att du vill minska din stress", började Dr. Friedman. "Men i själva verket älskar du det. Alla män behöver stress för att vara stjärnorna i våra självskript. Alla våra hjältar dödar draken eller simmar på Hellespont." Enligt den goda läkaren var vi hjärntvättade i pojkeår med artiklar av manlig tro som har blivit en mental hemsida genom vilken vi trattar våra upplevelser. Dessa "maskulinitetsmyter" är så djupt inbäddade att vi inte är mer medvetna om dem än att en lax är medveten om strömmen.
"Men stressminskning utmanar vår uppfattning om äkta maskulinitet, " sade han och byggde till sin självmässiga stanslinje: "Hjältar kyler inte."
Det dödar mig att skriva följande ord, men i det ögonblick han sa det visste jag att det var sant. Tydligen har vi inget hopp mot stress om vi inte slutar slösa tid på att försöka hantera dess proximala orsaker - räkningar, trafik, tacklösa barn - och hantera grundorsakerna. Han föreslog en fyrstegsplan:
Steg 1: Identifiera pro-stress killen myter, våra kognitioner.
Steg 2: Förstå att det bara är saker vi tror, inte fakta om livet.
Steg 3: Utmana dem när de lyfter sina fula huvud.
Steg 4: Byt ut dem gradvis med motgiftkognitioner.
Under protest erbjöd han fem vanliga killen tankar som gör oss stressade - och fem ersättare som kan göra oss mer lugn. För mer bra stress-fightings taktik, läs vår omfattande heldags, minut-för-minut spelplan för att erövra stress i alla situationer.
STRESSFUL MALE MYT nr 1: Män är mästerliga
Vi växte upp på en diet med avsiktlig maskulinitet. Om vi hade tur, läste våra fäder oss en hård poesi: Henleys "Invictus" ("Jag är herre över mitt öde: / Jag är kaptenen för min själ…") och Kiplings "If" ("Om du kan träffa Triumph och katastrof / Och behandla dessa två impostörer precis samma… "). Men även om pappa inte var stor på vers, insisterade kulturen att riktiga män hade kommando över sina liv. Cowboy gör sina egna regler lika säkert som entreprenören. Allt man måste göra var att hävda sig själv och hävda det liv han hade tänkt sig. Och även om vi inser att livet är mer komplicerat än så, sitter den föråldrade manlighetsmodellen envist i våra hjärtan och skämmer oss för att vi inte alltid är stora och ansvariga.
Motgift tänkte: Vi behöver inte alla svar.
Metaforerna är i överflöd. Hängbron som inte svänger i vinden hamnar på botten av viken. Min favorit säger att du inte kan stoppa vågorna, men du kan lära dig att surfa. En man behöver kontroll över den allmänna vägen i sitt liv men inte i alla situationer. Ibland måste en man släppa tyglarna och åka på turen, lita på att livet har en plan för honom. Män formas av sin tro lika säkert som de är av deras beslutsamhet. Och för fler bra sätt att lugna dig själv, här är 10 sätt framgångsrika män skär stress.
STRESSFUL MALLMYT nr 2: Alla är en idiot
På något sätt upphöjer den andra killen oss, eller så föreställer vi oss. Och så för ofta odlar vi ett sköldpaddsskal av cynism som, för att säkert, skyddar oss från att verka naiv men också förseglar oss från att njuta av resten av vår stam. Det är stressande. Att vara ensam är alltid.
Motgift tanke: Vissa människor är bra, ibland.
Visst, människor uppför sig ofta dåligt, men det krävs ingen högre intelligens för att märka det. Om du vanligtvis föredrar den trasslade versionen av händelser, ta en takt för att påminna dig själv att inte alla människor är dumma. Jag är till exempel ingen idiot. Det är inte heller läkaren som diagnostiserade din mammas cancer. Inte heller är den andra klassens lärare som intresserade sig för din son. Du kommer att minska din mentala stress och, säger läkarna, förbättra din endotelhälsa genom att motstå reflexiv surhet. (Känner du dig redan bättre? För mer bra hälsoråd, kolla in de 100 lättaste sätten att vara en friskare man just nu.)
STRESSFUL MALLMYT nr 3: Livet borde vara rättvist
Jag vet, jag vet, du har inte bara mer talang än han, utan du arbetar hårdare än han också. Dessutom är du ärlig och pålitlig, medan han är en ljuga säck med… gör inte något. Så varför har han ett bättre jobb och får alla de bästa kvinnorna? Det finns ingen förklaring. Världens fördelar delas ofta orättvist ut. Erkänna detta. Och motstå att bli en kille som har ett grepp om världen; det är en plan för stress.
Motgift tänkte: Caprice gör det roligt.
Livet skulle vara tråkigt om rättvisan alltid rådde, om rätt kille alltid fick jobbet och flickan. Slå inte på världens orättvisa. Se det för vad det är - din bästa chans!
Om du känner dig överväldigad av ångest, se här för de 30 sätten framgångsrika män skär stress.
STRESSFUL MALLMYT nr 4: Livet är en tävling
Denna tanke har sina rötter i en tid då resurserna var knappa och grottmannen som var en eländig jägare befann sig snabbt utan överlevande barn för att bära sina gener längs linjen. De gymnasiebussar som kände att segern visade karaktär hjälpte inte.
Motgift tänkte: Midlevel apor få mer
Män som vet hur man spelar med andra lyckas oftare än killar som behöver bära bollen. Människor som studerar babian har upptäckt att babianer i mitten av stegen har lägre stresshormonnivåer och faktiskt får mer sex än sina bröstdumpande, högsta kollegor. Och talar om arbete: om du lider av för mycket kontor ångest, här är 10 effektiva arbetsplatsen Stress-Busters.
STRESSFUL MALLMYT 5: Lycka är ute - någonstans
Denna idé minnes i vårt grundläggande dokument: "Liv, frihet och strävan efter lycka." Vi känner oss som om nöjdhet är ett stenbrott och vi jagar det när vi försöker förhållanden, jobb och liknande. Hmmm, kanske en ny bil gör det? Vårt liv är tänkt att "utvecklas" mot något. Vad? Vem vet. Men något.
Motgift tänkte: Du har redan hittat den.
Eftersom vi tenderar att se framåt på vad som är nästa, förlorar vi förmågan att vara helt vaken i våra liv. Vi har fler välsignelser än vår avund gör att vi kan förstå. Det finns massor av frukt som vi bara inte bryr oss om att skörda. "Om vi bara skulle sluta försöka vara lyckliga", skrev författaren Edith Wharton, "skulle vi ha det ganska bra."
