Jag visste att livet inte var rätt när min dotter väckte mig en morgon och frågade om jag just hade återvänt från Kansas City, även om jag hade sovit hemma i en vecka. Jag jobbade två jobb - pendlade till Mellanvästern medan jag undervisade på en lagskola i nedre Manhattan - och jag kunde räkna på ena handen antalet gånger jag satt ner på en familjemiddag året innan. Många nätter återvände jag hem för att hitta alla som sover, och jag gick tidigt på morgonen innan de vaknade. Detta var inte det liv jag föreställde mig när min fru och jag var doktorander för så många år sedan och delade måltider från en enda Crock-Pot. Något måste förändras.
Jag visste också att det att sitta vid bordet med dina barn hjälper till att hålla dem trimmade, friska och kommunikativa, enligt många experter. Det viktigaste, jag visste att jag behövde ett sätt att hålla mina dagar från att glida bort så att jag inte vaknade en morgon för att upptäcka att mina barn hade vuxit och flög utan mig i deras liv. Så jag fastställde mig en regel: Jag skulle äta middag med min familj minst fem nätter i veckan under ett år och dela lika mycket i shopping, prepping och matlagning. Enkelt, eller hur?
Naturligtvis var det allt annat än. Min två-timmars pendling till New York hjälpte inte, och mina frekventa resor till Midwest. Jag var tvungen att sluta ett jobb, lära mig att leva på en lägre lönecheck och acceptera att en pappa inte bara kan vika tillbaka till sina barn (och hustru) liv som en vit riddare och förvänta sig att få en trumpet fanfare. Han har tur om han får en kazoo.
I slutändan lärde jag mig emellertid att en man kan göra allt som han tänker på, så länge hans fru inte sparkar honom ur huset först. Att komma hem i tid var det enklaste. Shopping och matlagning var svårare, och att övertyga barnen att äta var det svåraste av alla. Det krävde en ständigt växande påse med knep och mycket tålamod för att locka dem till bordet, men de kom så småningom och hade bara en fråga: "Hej, pappa, vad är det för middag?" Här är några strategier jag lärde mig på vägen. Och om pappa behöver en signaturrätt kan du göra mycket värre än att lära dig göra den ultimata hamburgaren.
1 temakveld
Lindra tristesset av bakad kyckling och ta med barnen till bordet med en hawaiisk luau eller Tex-Mex. Nuförtiden, med tjänster som Hello Fresh, Blue Förkläde och pläterade som levererar färska, naturliga ingredienser och lätt att följa recept direkt till din dörr - de är mycket smakligare än du kan förvänta dig - det är guldåldern för spontana Taco tisdagar.
2 Frukost till middag
Detta är ett annat sätt att blanda upp det och ge barnen något att bli upphetsad med. Det är svårt att säga nej till pannkakor och middag i dina pj. Konstigt nog är detta den enda gången min son äter äggröra. På morgonen vill han ha pizza. Gissa. Låt honom ha det: det kommer att höja ditt pappaspel exponentiellt.
3 TV-middag
Shutterstock
Att äta framför tv: n kan vara kul. Planera en familjemiddag och filmkväll och prata om vad du har sett. Jämfört med dagens standardpris, är klassiska flicks från 70- och 80-talet mycket mer barnvänliga än du kanske tror. Spara bara de 20 största och mest realistiska kampscenerna för din egen fritid.
4 Potluck
Om alla tar med sig en maträtt till familjemiddagen, är det bättre att alla har något att äta. Och det lär barnen att planera sina egna måltider. Till och med en sallad med isbergssallat är en bra start. När min 8-åriga dotter lagar mat, är det nudlar för alla - torra nudlar. Jag är på kokande tjänst. Men det är okej; ett konstigt skott som läggs ut på Instagram kommer att få henne att känna sig som en riktig chef de cuisine. Och vem vet, kanske kommer det att landa mig på de 50 Instagram-kontona som varje pappa behöver följa.
5 Ta in
Du behöver inte ha familjemiddagen hemma. Om pappa (eller mamma) arbetar sent, ta en picknickmiddag på kontoret. Din chef kommer att uppskatta ditt engagemang, dina medarbetare kan gå med på festen, och måltiden kommer säkert att vara hälsosammare än det som du var på väg att beställa från den kinesiska restaurangen Yum Mee runt hörnet.
För mer fantastiska råd för att leva smartare, se bättre ut, känna dig yngre och spela hårdare, följ oss på Facebook nu!
