Kanske ännu mer än cancer eller hjärtinfarkt är att förlora sin kognitiva förmåga en av de största rädslorna som människor har för att bli äldre. Vi vet redan att att få tillräckligt med sömn betydligt kan minska risken för Alzheimers hos personer över 70 år. Nya studier har också visat att låga nivåer av alkohol (två enheter eller mindre) kan ha långvariga fördelar för hjärnan. Men nu har en ny studie funnit att det finns något annat som kan hjälpa någon att hålla sig fokuserad och uppmärksam långt in i åldern: meditera.
Den longitudinella studien, publicerad i Journal of Cognitive Enhancement , bedömde data som fullföljdes för sju år sedan av University of California. 2011 gick 60 personer mellan 22 och 69 år, uppdelade i två grupper, på en tre-månaders reträtt till Shambhala Mountain meditationscentrum i Colorado, där de övade lugn genom andning och kunde fokusera på ett visst objekt för en lång tid och empati mot mänskligheten.
Forskarna följde upp med deltagarna sex månader, arton månader och sju år efter att de avslutat sin reträtt och fann att 85 av de 40 som återstod fortsatte att meditera dagligen.
Efter en serie kognitiva test fann forskarna att dessa deltagare till stor del hade bibehållit sina kognitiva förmågor under de senaste sju åren, och att de som mediterade mer verkade mer skarpa och fokuserade än de som övade mindre.
Naturligtvis kan det finnas andra variabler att spela här. Deltagarna som verkade särskilt koherenta kunde helt enkelt ha fått mer sömn, ätit mer fisk eller snacks på mer linfrön och spenat, vilket allt har visat sig bidra till en frisk hjärna.
Ändå är det lätt att se sambandet mellan den typ av intensiv koncentration som meditation kräver, och den fördel som att utöva ditt sinne kan ha på din uppmärksamhetsperiod senare i livet.
"Denna studie är den första som visar bevis på att intensiv och fortsatt meditationspraxis är förknippad med varaktiga förbättringar i varaktig uppmärksamhet och responshämning, med potentialen att förändra längsgående banor för kognitiv förändring över en persons liv", säger huvudförfattaren Anthony Zanesco vid universitetet av Miami, sade i en nyhetsrelease av Springer (utgivaren av Journal of Cognitive Enhancement ).
Med andra ord, om det inte är en del av din rutin redan, bör du skifta 10 minuter medvetenhet i din dagliga dag. Och om du behöver några tips, börja med att behärska de 10 sätten att fokusera bättre under meditation.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.