Ensamhet är en sjukdom. I värsta fall kan ensamhet orsaka Alzheimers sjukdom, sänka din kardiovaskulära hälsa och immunitet och utfälla depression och självmordstankar. Ensamhet är också en växande sjukdom, en anledning till oro så brant att Storbritannien nyligen utsåg en ensamminister för att hjälpa de mer än 9 miljoner invånare i Storbritannien som ofta rapporterar eller alltid känner sig ensamma.
"Jag vill konfrontera denna utmaning för vårt samhälle och för oss alla att vidta åtgärder för att ta itu med den ensamhet som åldras, " sa brittiska premiärminister Theresa May i ett uttalande från januari.
Men medan ensamhet ofta anses vara en ålders lidande, har en chockerande ny undersökning visat att yngre människor är ännu mer ensamma än sina äldre motsvarigheter.
På tisdagen släppte sjukförsäkringsbolaget Cigna och marknadsundersökningsföretaget Ipsos en undersökning med 20 000 amerikaner, varav cirka hälften rapporterar att de känner sig ensamma nästan hela tiden.
För att genomföra studien använde försäkringsgivaren UCLA Loneliness Scale, som använder en serie uttalanden för att beräkna en ensamhetsgrad mellan 20 och 80.
Den genomsnittliga poängen på skalan var en brant 44 för de flesta amerikaner. En av fyra amerikaner känner sällan eller aldrig som om det finns människor som verkligen förstår dem. En av fem personer rapporterar att de sällan eller aldrig känner sig nära människor eller känner att det finns människor de kan prata med. Amerikaner som bor med andra är mindre benägna att vara ensamma jämfört med dem som bor ensamma, med undantag för ensamstående föräldrar / vårdnadshavare, som är ännu mer benägna att vara ensamma, trots barnens närvaro. Endast hälften av amerikanerna rapporterade att de hade ett meningsfullt samtal med någon dagligen.
Det mest överraskande konstaterandet var dock att den ensamaste generationen befanns vara de mellan 18 och 22 år, annars känd som Generation Z, eller iGeneration.
Medlemmar i Generation Z hade en total ensamhetsgrad på 48, 3, jämfört med 45, 3 för Millennials. Baby Boomers hade i genomsnitt 42, 4, och i en oväntad twist hade The Greatest Generation (personer från 72 år och äldre) lägsta poäng av alla med 38, 6.
Även om sociala medier inte visade sig vara en prediktor för ensamhet (de som rapporterade att använda den har ofta en poäng på 43, 5, vilket inte är väldigt annorlunda än de 41, 7 som rapporterats av dem som sa att de aldrig använder den), är det många som klandrar Internet för varför människor känner sig så bortkopplade i dag.
En ny studie visade att "slump" - handlingen att ignorera någon när du bläddrar genom din telefon - kan ha förödande effekter på dina relationer med andra, och annan forskning har visat att det kan leda till minskad äktenskaplig tillfredsställelse och en större sannolikhet för depression.
Med tanke på hur mycket sociala medier som dominerar livet för Generation Z (ny statistik visar 39 procent av vuxna mellan 18 och 29 år medger att de är online nästan ständigt), är det svårt att inte se sambandet mellan ökningen av teknisk missbruk och förekomsten av ensamhet i denna åldersgrupp.
Undersökningen fann också att den demografiska utvecklingen hade en sämre hälsa än tidigare generationer, vilket är mindre överraskande eftersom ensamhet har allvarliga hälsoeffekter. Vissa studier har till och med funnit att ensamhet kan ha samma effekt på dödligheten som att röka 15 cigaretter om dagen.
"Vi ser en persons fysiska, mentala och sociala hälsa som helt ansluten, " säger David M. Cordani, president och chef för Cigna, i pressmeddelandet. "Det är av denna anledning som vi regelbundet undersöker de fysiska, mentala och sociala behoven hos våra människor och de samhällen de bor i. När vi analyserar detta noggrant ser vi en brist på mänsklig koppling, vilket i slutändan leder till brist på vitalitet— eller en koppling mellan sinne och kropp. Vi måste ändra denna trend genom att omformulera konversationen till att handla om "mental wellness" och "vitalitet" för att tala till vår mental-fysiska anslutning. När sinnet och kroppen behandlas som en, ser vi kraftfulla resultat."
Om du känner dig ensam finns det ett antal steg du kan vidta för självhjälp. Forskning har visat att adoption av ett husdjur kan ge enormt känslomässigt stöd, minska stress och till och med hjälpa dig att leva längre. Att ta en digital detox och ansluta med vänner IRL har också visat sig minska ensamheten. Ny forskning har funnit att till och med att göra något så enkelt som att hålla hand med någon kan underlätta både känslomässig och fysisk smärta.
För att bekämpa ensamhet rekommenderar Cigna också att få en god natts sömn, med tanke på att de som "säger att de sover precis rätt mängd har lägre ensamhetsresultat, faller fyra poäng efter dem som sover mindre än önskat och 7, 3 poäng bakom dem som sover mer än önskad."
Träning är också ett användbart verktyg, eftersom "människor som säger att de får precis rätt mängd träning är betydligt mindre benägna att vara ensamma" än de som inte gör det.
Men det viktigaste du kan göra är att spendera meningsfull tid med människor i ditt liv: dina medarbetare, dina vänner, dina familjemedlemmar, till och med mannen som säljer kaffe på morgonen. Så ta av hörlurarna, lägg ner din smartphone och låt den mänskliga anslutningen sjunka in.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.