Ed Obs : Den här artikeln kom ursprungligen i vår / sommaren 2004-numret av Bästa livet.
Paul Hoffman surfar i lite grovt vatten utanför södra Kaliforniens kust när han kände vad han kallar "lungfrosten" stiga igen. Hoffman, en 50-årig professor i filosofi vid University of California i Riverside, hade myntat denna fras i barndomen när en plötslig sprint i vinterluften fick ont i lungorna. Men en solig midsommar dag nära Huntington Beach kvalificerade knappast som vinter. En trasig våg slog honom, och lungfrosten plötsligt plockade så dåligt, han fruktade att han inte skulle komma tillbaka till stranden.
Hoffman hade börjat ha dessa bröstsmärtor flera månader innan, under en intensiv aerob träning. Efter att det hände en andra gång gjorde han en tid med sin läkare, som gav honom ett löpbandstest. Han passerade detta utan problem. Hans blodtryck, kolesterolnivåer och familjehistoria med hjärtsjukdomar var alla på samma sätt fina. Han hade aldrig rökt och var i själva verket i bästa livsform.
Men under månaderna efter hans undersökning eskalerade frekvensen och intensiteten av lungfrostepisoderna. Så han såg en annan läkare, som gav honom nitroglycerintabletter. Om hans smärta orsakades av hjärtrelaterad angina, skulle dessa piller hjälpa till att öppna kranskärlen och tillfälligt lindra obehag. De goda nyheterna och de dåliga nyheterna: nitroglycerin fungerade.
På något sätt lyckades Hoffman klöva sig tillbaka till stranden. Han låg på sanden och kände att det skulle vara hans sista gång i Stilla havet. Det som störde honom ännu mer än antydningar om dödlighet var tanken på fysisk begränsning. Han hade precis köpt sin 14-åriga dotter en surfbräda och hade sett fram emot att dela med henne en sport som han hade älskat hela sitt liv.
Dagen efter hans prövning i Stilla havet, planerade Hoffman ytterligare ett löpbandstest, men han misslyckades olyckligt den här gången. "Saker hade försämrats väsentligt på två månader, " påminner han. Nästa steg var ett angiogram, under vilket hans kardiolog injicerade färgämnen i sina artärer för att bedöma blodflödet genom hans hjärta. Nyheterna här var ännu värre: Hans tre huvudsakliga kranskärl var blockerade av förkalkade plack - 99 procent, 80 procent och 70 procent. Två dagar senare genomgick Hoffman angioplastik för att öppna artärerna. Under proceduren introducerade hans kirurg en stent i det mest allvarligt blockerade kärlet för att förhindra att det stängde sig igen.
Hoffman sattes sedan på ett smörgåsbord av droger och skickades hem.
Om allt detta låter hemskt för dig, bör nästa mening ändra dig: Troligtvis kommer Paul Hoffman aldrig att få en dödlig hjärtattack, trots hans medicinska historia, eftersom dessa fantastiska läkemedel skyddar honom. Och de droger som Hoffman nu tar orsakar honom nästan inga biverkningar. Samma farmaceutiska försvar kan göra på samma sätt för dig, även förhindra hjärtsjukdom innan det manifesteras i bröstsmärtor.
Grundpelarna här är kända i kardiologiska kretsar som ABC: aspirin, blodtryckspiller och ett kolestolsänkande statinläkemedel. Dessutom tar Hoffman flera kostfria kosttillskott, inklusive folsyra och B-vitaminer för att sänka homocystein, plus antibiotika-doxycyklin till kibosh Chlamydia pneumoniae, en kontroversiell bakterie som vissa forskare tror kan infektera och förorsaka blodkärlsväggar, påskynda plack bildning. Tillsammans minskar dessa piller hans risk att någonsin drabbas av hjärtattack med upp till 90 procent.
Hoffman är knappast ensam i ett sådant kinesiskt menyprogram. "Jag har nästan var och en av mina patienter på många av samma mediciner, " förklarar Robert Bonow, MD, chef för kardiologi vid Northwestern University Feinberg School of Medicine i Chicago och den omedelbara presidenten för American Heart Association. Lite undra: Multipelläkemedelsmetoden har ett bevisat resultat när det gäller att sänka risken för hjärtattack hos de mest sårbara.
Tänk på att en enda aspirin per dag minskar sannolikheten för en hjärtattack i en patient med hög risk med cirka 30 procent. En betablocker och en ACE-hämmare, båda blodtrycksmedicinerna, minskar risken oberoende med 30 procent. Ditto för statinläkemedel, som nu tros skydda hjärtat på fler sätt än genom att helt enkelt sänka kolesterolet. Även en fisk-oljekapsel snedstreck riskerar med 25 procent. "Vad som är bra med dessa", säger Bonow, "är att de verkar ha en tillsatseffekt." Förutsatt att patienten stannar kvar med programmet är oddsen överväldigande att han kan undvika ett öde som vanligtvis dömde majoriteten av våra drabbade förfäder.
Men hur är det med killar som inte har hjärtsjukdom? Kan det att ta ABC: s profylaktiskt hjälpa friska män att avvärja reaperen också? Trots allt, vem av oss har inte känt någon som Hoffman som utvecklade stora problem trots att han inte hade några uppenbara riskfaktorer?
Idén att ta potenta läkemedel utan ett absolut bevisat behov av dem är riktigt kontroversiellt, men det är en idé som snabbt har fått valuta i folkhälsokretsar. I juni förra året gjorde två forskare rubriker över hela världen genom att i den prestigefyllda British Medical Journal föreslå en teoretisk "polypill" som de hävdar skulle kunna minska hjärt- och kärlrisken med cirka 80 procent av befolkningen i stort. Denna polypill skulle innehålla aspirin, ett statinläkemedel, tre blodtrycksläkemedel vid halvdos och folsyra.
"Det som är unikt för deras förslag är att de rekommenderar alla över 55 år, plus alla under den åldern som har artärsjukdom, ta detta piller och att riskfaktorer inte längre mäts, " säger David Klurfeld, Ph.D. professor vid avdelningen för närings- och livsmedelsvetenskap vid Wayne State University i Detroit. "Deras idé: Behandla alla och spara pengar genom att inte screena för att ta reda på vem som är i riskzonen. Denna rekommendation tar folkhälso-strategin till dess extrema, men logiska, slutsats."
I en medföljande redaktion föreslog en redaktör av British Medical Journal att polypillen skulle kunna utgöra ett förmodande botemedel mot de flesta hjärtsjukdomar - kanske första gången i historien att en sådan fras har dykt upp i en så ansedd tidskrift.
Även läkare som följer en mer konservativ linje antyder att ingredienserna i polypillen verkligen revolutionerar området för kardiologi. "Många säger nu att vi kan utplåna hjärtsjukdomar, " säger Jonathan Sackner Bernstein, MD, en kardiolog och författaren till Before It Happens to You: A Breakthrough Program for Reversing or Prevention Heart Disease . "Det finns bara ett problem med att säga det: Det är inte sant. Vad vi kan göra är att ta hjärtattacker eller stroke som håller på att slå oss i mittliv och skjuta upp dem i minst 15 till 20 år. Uppfattningen att människor får hjärtattacker i deras 50- och 60-tal bör gå vid vägen. Hjärtsjukdomar bör bli en äldres sjukdom."
Läkemedel eller bantning?
För långvariga förespråkare för en hälsosammare kost och mer träning låter den nya betoningen på bättre levande genom kemi som blasfemi. " Dean Ornish skrev en redaktion som anklagade den amerikanska medicinska gemenskapen för att förlora sin själ eftersom vi berättade för folk att räcka efter statiner istället för att ändra sin ohälsosamma livsstil, " säger Peter Salgo, MD, associerad chef för öppenhjärtats intensivvård i New York- Presbyterian sjukhus i New York City. "Men vi berättar inte för människor att använda droger istället för att ändra sin livsstil - vi ber dem göra båda. Jag blir väldigt passionerad i detta ämne. Att föreslå att vi håller livräddande droger från människor eftersom vi inte gillar deras livsstilen är obesvägbar."
I sin egen bok, The Heart of the Matter: The Three Key Breakthroughs to Prevention Heart Attacks , ansluter Salgo till ett växande kör av läkare som omvärderar praktiken i livsstilsfixen. Även om regelbunden träning och en optimal diet kan hjälpa vissa av oss att förbättra vår hjärthälsa betydligt, är sanningen att de flesta av oss inte kan eller inte kommer att upprätthålla dessa förändringar på lång sikt.
"Det är i grunden en myt att tro att att driva livsstil kommer att ha stor inverkan", instämmer Bernstein. "När jag berättar för patienterna att de måste ändra sin livsstil är allt jag gör att få dem att känna sig dåliga och skyldiga. Istället är det jag fokuserar mer kraftfullt på att om du är en typisk amerikan i 40- eller 50-talet, med typiska värden på ditt blodtryck och kolesterol, kan du minska risken åtminstone till hälften genom att ta ett par piller. När blodtrycket och kolesterolet är optimalt känner folk kontroll och kan sedan ta itu med livsstilsfrågor."
Men kan svälja en just-in-case farmaceutisk försäkring skada friska människor? Enligt Bernstein och Salgo är svaret för den stora majoriteten nej. "I min bok, " säger Bernstein, "jag jämför aspirin, blodtrycksmediciner och statiner med vanliga vitaminer. Säkerhetsuppgifterna här är övertygande: Dessa läkemedel är säkrare än vitaminer."
Ironiskt nog är många experter eniga om att den enskilt riskfylldaste av ABC är den enda du inte behöver recept på: aspirin. Anledningen är att aspirin ibland kan utlösa blödning i magen eller, mer olycksbådande, i hjärnan, vilket kan leda till en sällsynt men dödlig hemorragisk stroke.
Men förebyggande förespråkare motverkar att risken förknippad med aspirin kan sänkas genom att patienter tar en enterisk belagd 81 mg "babyaspirin" dagligen istället för den vanliga 300 mg tablett. "Jag tror att nästan alla män över 40 år bör behandlas med aspirin om de inte är allergiska mot aspirin eller har ett blödande problem", säger Matthew J. Budoff, MD, programchef för kardiologi vid Harbor-UCLA Medical Center i Torrance, Kalifornien.
Är läkemedelsbehandling för dig?
Riskfaktoranalys för hjärtsjukdom har länge varit en ofullständig vetenskap i bästa fall. Men två landmärkesdokument i Journal of the American Medical Association gör ett övertygande fall att 80 till 90 procent av patienterna som har kliniskt signifikant koronar hjärtsjukdom - och mer än 95 procent som dör av det - har åtminstone en av de traditionella riskfaktorerna: diabetes, en rökvanor, högt blodtryck eller högt kolesterol. Lyckligtvis är blodprover relativt billiga och enkla att göra. När du vet dina resultat kan du eller din läkare ange dina nummer, tillsammans med ditt kön och ålder, i det nationella kolesterolutbildningsprogrammets 10-åriga riskberäknare.
Denna räknare kommer att avlägsna den genomsnittliga andelen människor i samma båt som troligen kommer att få en hjärtattack under de kommande tio åren. Många kardiologer är ovilliga att rekommendera aggressiv läkemedelsbehandling såvida inte denna siffra är 10 procent eller högre. Men ett växande antal utövare, inklusive Bernstein, håller inte med.
"Låt mig ge dig ett exempel, " säger Bernstein. "Jag såg en 48-årig man på mitt kontor som hade gränsvärde för högt blodtryck och kolesterol. Hans risk att få en hjärtattack eller dö av en hjärtattack nästa år var 1 år 167. Livstidsrisken att dö i en bilolycka är 1 av 5 000 - men vi använder fortfarande säkerhetsbälten och krockkuddar eftersom vi inte vill dö i en krasch. De medicinska riktlinjerna skulle dock säga att jag inte ska behandla honom, att hans risk för hjärtsjukdom var för låg."
Efter att Bernstein diskuterat saken med sin patient, beslutade de två att ignorera riktlinjerna, och mannen började på aspirin, en låg dos ACE-hämmare och en statin. När han senare återvände med hälsosamt blodtryck och kolesterolnivå, beräknade Bernstein hans hjärtinfarkt: Det hade sjunkit till 1 av 1 000, en minskning med 80 procent. "Det är den typen saker polypill-killarna pratar om som du ser hos en typisk person, " säger han.
Även om mer konservativa läkare som Bonow varnar för att överträda den "oroliga väl", medger han att en uppriktig diskussion med din läkare är kritisk. "Problemet med den här enstorleksanpassade metoden är att vissa människor skulle vara underbehandlade och inte skulle uppnå lämplig grad av blodtryck eller kolesterolsenkning, " säger Bonow. "Andra som har mycket låg risk skulle ha en högre sannolikhet för läkemedelsrelaterade biverkningar. Jag tror verkligen att nyckeln är att prata med din läkare om vad du som person behöver."
Om det visar sig att du verkligen skulle dra nytta av polypill-strategin kan dess olika komponenter titreras exakt till de doser som är optimala för din situation.
En svull slut
Seksten månader efter hans framgångsrika angioplastik, efter att ha förblivit troget på den nya p-regimen, var Paul Hoffman tillbaka i bränningen från San Clemente.
"Det var dagen före jul, " minns han, "och jag har alltid en surfing-utflykt när jag har fått mina presenter presenterade. Min läkare hade gett mig ett nytt löpbandstest, och min hjärtfunktion var fin - vilket var en enorm förtroendebyggare."
På den soliga eftermiddagen paddlade Hoffman 75 meter ut i svallarna och väntade tålmodigt på den perfekta vågen. När det kom, fångade han den, ridande parallellt med stranden i 150 meter - den längsta, mest spännande åk i sitt liv.
