I motsats till vad folk tror är topparna för skilsmässa högsta 1980 och har sjunkit stadigt sedan dess. Enligt American Psychological Association slutar fortfarande nästan hälften av äktenskap i USA i skilsmässa, och skilsmässningsgraden är ännu högre för dem som gifter sig i nytt.
En ökande mängd forskning har visat att skilsmässa har en överraskande effekt på livslängden. En studie från 2011 konstaterade att vuxna som var frånskilda var 23 procent mer benägna att dö yngre än de som hade förblivit gift och att skilsmässiga män var dubbelt så troliga att möta en tidig grav än kvinnor. Men det var svårt att avgöra om skilsmässa faktiskt bidragit till för tidig död, eller om faktorerna som orsakade skilsmässan (dvs: drogmissbruk eller flyktigt beteende) matchade med dem som orsakar tidig dödlighet.
Nu har en ny studie som publicerats i Annals of Behavioural Medicine kastat ljus över hur en skilsmässa kan få människor att dö yngre.
Forskare vid University of Arizona tittade på uppgifterna från English Longitudinal Study of Aging, en långvarig hälsostudie av vuxna över 50 år som bor i Storbritannien, som inkluderade sju vågor med data som samlades in vartannat år sedan 2002.
Uppgifterna inkluderade 5 786 deltagare, varav 926 var frånskilda eller separerade och krönade sin självrapporterade livstillfredsställelse, träningsfrekvens och rökvanor, såväl som deras lungfunktion och inflammationsnivåer. De höll också koll på de människor som dog under studien och fann att oroande, de som var frånskilda eller separerade hade 46 procent större risk att dö än deras gifta motsvarigheter.
Som forskare tidigare har spekulerat, beror mycket av detta på de dåliga vanor som människor tenderar att anta för att hantera den känslomässiga besvär som skilsmässan är. De som hade skilt sig var mycket mer benägna att röka och hade därför sämre lungfunktioner. Och som vi vet för väl nu, även om du bara har en cigarett per dag kan det förkorta din livslängd.
I synnerhet kvinnor rapporterade lägre nivåer av livstillfredsställelse och träning efter deras skilsmässa. En ökande mängd forskning indikerar att regelbunden träning är avgörande för livslängden, liksom att ha en positiv syn på ditt liv.
Även om en av orsakerna till att människor tenderar att anta dessa dåliga vanor efter separationen verkligen är emotionell nöd, tror forskarna att en annan orsak kan vara att människor inte längre har en partner för att övervaka sitt beteende.
"Partnerkontroll av hälsa kan spela en roll", säger huvudförfattaren Kyle J. Bourassa. "Om du föreställer dig en man eller hustru som inte röker och deras partner gör det, kan man försöka påverka den andras beteende. På många sätt, när förhållandena upphör, förlorar vi den viktiga sociala kontrollen över vårt hälsobeteende."
Detta bekräftar tidigare forskning om den så kallade "rippeleffekten", som har funnit att din partners beteende har en stor inverkan på din egen.
Naturligtvis är ytterligare studier nödvändiga för att verkligen kunna avgöra om kopplingen mellan skilsmässa och tidig död verkligen är korrelerande eller orsakande, speciellt eftersom studien inte har haft någon betydelse för om deltagarna redan rökt under sitt äktenskap eller började efter att de delades upp. Ytterligare studier om hur skilsmässa påverkar en persons diet och förhållande till alkohol krävs också (de foton av Sad Ben Affleck efter att ha brutit upp med Jennifer Garner, vilket tyder på att en person uppträder efter skilsmässa är inte tillräckligt för att göra upp en fullständig studie).
Bourassa föreslog också att vi skapar mer ett stödsystem för människor som går igenom en skilsmässa.
"Vi har ingrepp för människor som röker, och vi har ingrepp för människor som inte får tillräckligt med träning, så om vi känner någon som är frånskild, kanske vi borde fråga:" Röker du? Får du tillräckligt med fysisk aktivitet? " " han sa. "Att upptäcka att livstillfredsställelse verkar koppla skilsmässa till nivåer av fysisk aktivitet antyder också att ingripanden för att förbättra människors livstillfredsställelse och psykologiska välbefinnande kan översätta nedströms till förbättringar av fysisk hälsa."
