De flesta studier som täcker online-dating tyder på att kvinnor är mycket mer selektiva i att välja partner än män, ett faktum som tillskrivs evolutionär vetenskap. Men en ny studie publicerad i Psychological Science hävdar att hur picky könen är när de blir äldre inte är så tydlig som det kan verka.
I den största någonsin beteendeekonomiska analysen av australiensisk online-datering analyserade forskare från Queensland University of Technology 41 936 medlemmar av online-datingsidan RSVP under en fyra månaders period 2016 och gjorde en överraskande upptäckt.
"Vi fann att kvinnor är mer specifika än män i deras preferenser fram till 40 års ålder, då blir män pickier än kvinnor från 40 år gammal och framåt", sa huvudförfattaren Stephen Whyte i ett universitets nyhetsbrev.
Studenterna studerade en åldersgrupp som sträckte sig från 18 till 80, och forskarna fann att kvinnor, i överensstämmelse med tidigare studier, är mer benägna att söka en kompis som har en utbildningsnivå som är lika hög eller högre än vid högsta fertilitet. Efter 40 års ålder blir män emellertid tydligare mer noga med utbildningsnivån för en potentiell partner än kvinnor.
"Evolution gynnar kvinnor som är mycket selektiva med sina kompisar och i många kulturer har kvinnor visat sig använda utbildning som en indikator på kvalitet eftersom det ofta är förknippat med social status och intelligens - båda attribut som är mycket eftertraktade, " sade Whyte. "Tidigare online-datingforskning har visat att kvinnor har liknande eller högre preferens för utbildningsnivå hos en kompis, men eftersom våra uppgifter omfattar en ålder mellan 18 och 80 år, kan vi heltäckande visa hur dessa preferenser ändras över den reproduktiva livscykeln."
Resultaten bekräftar nyligen genomförd forskning som visar att de kvaliteter som kvinnor gör män attraktiva för kvinnor beror på deras reproduktiva mål. En ny studie fann till exempel att kvinnor är mer benägna att välja en kvadratkävd, testosteron-tung man för en kortvarig sexuell slänga, men föredrar män med "feminina" funktioner som indikerar pålitlighet som livspartners. Annan forskning har pekat på det faktum att kvinnor gillar män i deras ålder eller äldre, medan män föredrar 23-åringar oavsett sin egen ålder, vilket förmodligen är anledningen till att en mans sannolikhet för fusk ökar med åldern.
Inget av detta låter särskilt bra för kvinnor som är oroliga för att de så småningom kommer "åldras ut" av sex, men det finns goda nyheter. Nyligen genomförda studier har visat att det finns många äldre kvinnor som tycker om stora sexliv, och det finns massor av kvinnliga kändisar över 65 år som bevisar att ålder bara är ett antal.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.