Forskare har länge vetat att det finns en koppling mellan sömnighet på dagtid och demens, men ingen kan säga med säkerhet vad som kom först. Var denna dåsighet ett tecken på kognitiv nedgång? Eller var det möjligt att dåsighet faktiskt orsakade det? Medan den förstnämnda låter mer trolig, har en banbrytande studie som publicerades på måndag i JAMA Neurology funnit att den chockerande faktiskt är sant, åtminstone när det gäller äldre.
Forskare fann att "överdriven sömnighet på dagtid" hos kognitivt friska personer över 70 år kan leda till en uppbyggnad av en plack i hjärnan som kallas amyloid, som anses vara den främsta misstänkt i början av Alzheimers.
"I vår studie ville vi veta om överdriven sömnighet på dagtid orsakar en ökning av amyloid över tiden hos personer utan demens, " berättade studieförfattaren Prashanthi Vemuri, en forskningsfakultetsmedlem vid Mayo Clinic, till CNN. "Och svaret var ja."
Resultaten av studien baserades på hjärnskanningar och sömnfrågeformulär hos 283 personer, med en genomsnittlig ålder av 77, inskrivna vid Mayo Clinic Study of Aging i Minnesota. Forskare studerade mängden amyloiduppbyggnad under två år och jämförde det med hur mycket sömnighet som dagarna rapporterades av deltagarna. De måste betraktas som fria från demens av specialister när studien inleddes för att delta. De som upplevde dåsighet på dagen hade mycket större uppbyggnad, särskilt i de områden i hjärnan som är förknippade med känslor och minne.
Studien kommer förmodligen att förändra inte bara hur läkare närmar sig tidiga tecken på Alzheimers utan också hur de betonar vikten av sömn.
"Det är viktigt att det är den första longitudinella studien av förhållandet mellan sömn och Alzheimers sjukdom i det prekliniska stadiet, vilket betyder innan några kognitiva förändringar dyker upp, " sade Dr. Yo-El Ju, en neurolog vid Washington University School of Medicine. "Detta konstaterande är viktigt eftersom det innebär att vi potentiellt kan behandla sömnproblem för att minska risken för AD år längs vägen."
Enligt National Sleep Foundation kan 20 procent av befolkningen klassificeras som överdriven sömnighet, vilket definieras som att det är trött eller trött hela dagen. Den vanligaste orsaken till detta är, som du antar, dåliga sovvanor.
Att få en god natts sömn blir allt mer erkänd som en av de viktigaste delarna av en hälsosam livsstil. Förutom att orsaka demens, kan inte få tillräckligt med sömn orsaka viktökning, minnesförlust, humörobalans, högt blodtryck, ett försvagat immunsystem och låg libido, för att inte tala om att öka din risk för hjärtsjukdomar och diabetes.
För råd om hur du får en bättre sömn natt utan att ta till dig medicinering, se till att lägga dig på 70 tips för din bästa sömn någonsin. Och för mer om sjukdomen som drabbar 5, 5 miljoner plus amerikaner, läs vår omfattande guide om Alzheimers. Och för att få insidan på årets största wellness-trend, läs hur jag försökte att sova i två veckor och det förändrade mitt liv.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.