Det har varit ett stort år för den kungliga familjen, med ankomsten av ett nytt barn, ett kungligt bröllop och ett landmärke 70-årsdag för prins Charles. Medan en stor del av uppmärksamheten har varit på prins William och Catherine, hertuginnan av Cambridge och prins Harry och Meghan, hertuginnan av Sussex, finns det en person som har varit intimt involverad i varje viktig händelse. Nej, det är inte drottning Elizabeth. Det är Camilla, hertuginnan av Cornwall.
Camilla, som en gång var de mest hatade kvinnorna i Storbritannien för sin roll som "tredje person" i det katastrofala äktenskapet med Charles och prinsessan Diana, har fast etablerat sig som en av de mest inflytelserika kvinnorna i kungafamiljen. Hon är den högst rankade kungekvinnan (näst nästa till drottningen), så det inflytande hon utövar bakom kulisserna är stort - och hennes styvdöttrar vet det.
"Camilla har genom sin hängivenhet mot Charles och tålamod lyckats vinna över kungafamiljen, " berättade en kunglig insider. "Drottningen har blivit förtjust i henne och inser hur bra hon har varit för sin son. William och Harry älskar henne och därför är hon väldigt viktig för Catherine och Meghan."
Båda kungliga svärdöttrarna har klokt smittat sina egna relationer med Camilla - med mycket olika resultat.
"Kate var medveten om att Camilla ursprungligen inte tyckte att Middleton-familjen var tillräckligt posh för att gå med i de kungliga leden. Camilla tyckte att William borde gifta sig med en tjej från en aristokratisk familj, " avslöjade min källa. "Men Kate visste att hon hade stöd av drottningen och prins Charles. Hon gjorde en poäng av att vinna Camilla över, och det gjorde hon."
Så mycket att Camilla berömt bjöd in Kate till lunch på Koffmans i Berkeley Hotel innan hennes bröllop till Prince William där de förenades av Pippa Middleton och Camillas dotter, Laura Lopes. Brud-till-vara upptäcktes och noterade förslag som Camilla kom med i en Smythson-anteckningsbok. Kvinnorna gjorde också resa före bröllopet till baletten.
Efter bröllopet gav Camilla bruden ett guldlänkarmarmband som innehöll en skiva graverad med båda sina monogram - "C" för Catherine och en krona på ena sidan, och "C" för Camilla och en krona på den andra. Armbandet blev snabbt en favorit hos Kate's, som först upptäcktes bär armbandet i juni 2011, två månader efter hennes kungliga bröllop och igen dagar senare på Wimbledon.
Under de senaste åren har kvinnorna delat en vagn vid viktiga händelser som Trooping the Color (drottningens officiella födelsedagsfirande) som de gjorde den senaste sommaren. Men det finns fortfarande antydningar av en belastning mellan dem som ibland ytor som bevisas av skuggan Kate kastade på Camilla under Harry och Meghans bröllop som skickade Twittersphere i overdrive. De två kvinnorna upptäcktes med ett intensivt samtal medan de satt i St. George's Chapel och väntade på att ceremonin skulle börja. När Camilla fångades på kameran som mumlar och skrattade för sig själv efter pastor Michael Currys brännande predikan, fångade Kate och gav Camilla ett allvarligt sidoöga.
"Kate är mycket mer reserverad än Camilla; det var tydligt att hon tyckte att Camilla var en smula respektlös i det ögonblicket, " sa min källa. "Camilla och Kate kommer båda att vara drottning en dag och det sätter dem på något lika hög nivå för nu, men det har funnits tillfällen när Camilla blir irriterad när hon tror att William och Kate överskuggar Charles. Hon har alltid känt att Charles inte har fått hans förfall för allt vad han har gjort som Prince of Wales. Camilla och Catherine är vänliga, men inte nära. Catherine har sin mor och syster. Förhållandet mellan Camilla och Catherine kommer att få en annan dynamik när Charles blir kung."
Camilla gillade Meghan från början. När nyheterna om hennes engagemang till Harry bröt berättade Camilla entusiastiskt till en reporter att hon och Charles var glada att lägga till, "USA: s förlust är vår vinst."
I själva verket berättade mina källor att Camilla var avsedd att ta Meghan under sin vinge för att hon gillade den tidigare skådespelerskapens informalitet och hennes åtagande att hjälpa kvinnor i nöd (Camilla har arbetat under radaren med överlevande av sexuella övergrepp i flera år). "Hertiginnan såg lite av sig själv i Meghan och hon visste tydligt vad det var att vara en utomstående att gå med i familjen, så hon gjorde en speciell ansträngning för att lära känna Meghan och nu fortsätter de berömt. Både hon och Charles älskar henne."
I maj, kort efter Meghan och Harrys bröllop, intervjuades Camilla av 5 News i London och avslöjade dagar som ledde fram till den stora dagen, var kungafamiljen mycket bekymrad för bruden att vara när hennes far, Thomas Markle, berömt stödde ute i sista minuten. "Vi undrade alla vad som skulle hända härnäst, " kommenterade hon. "Då gick allt rätt." När hon tittade tillbaka på bröllopet sa hon, "Det är trevligt att ha något som är upplyftande snarare än deprimerande. Allt var bara perfekt, inklusive vädret, som inte kunde ha varit bättre. Det var en vacker dag."
Meghan och Camillas vänskap var tydligt tydligt vid hennes första officiella uppträdande som familjemedlem tre dagar på Charles '70-årsdag för födelsedagsfest där hon och Camilla upptäckte händerna på en gång.
"Harry har sagt att om Diana bodde skulle hon och Meghan vara" tjocka som tjuvar ", sa min källa. "Precis som Camilla har tagit Dianas plats i Charles liv, har hon också tagit på sig sin roll som svärmor. Det är ganska bitter." Och för mer om Camillas förhållande till den nypräglade hertuginnan, är varför Meghan Markle är så tacksam för Camilla.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
