Det är ingen tvekan om att göra något du verkligen bryr dig om är en avgörande del av ett väl levande liv. Men enligt en ny studie från Yale-NUS College, när dina föräldrar och professorer uppmanade dig att "hitta din passion", kan de ha gjort dig en björnadsservice.
Anledningen till detta är faktiskt ganska enkelt. När du ber någon att "hitta din passion" eller "ta reda på vad du vill göra med ditt liv" antyder du att det bara är en sak som en person kan utmärka sig för och vara glad att göra. Vi är ju en kultur som tycker det är konstigt att träffa någon som var en professionell idrottsman och sedan blev författare och sedan gick in i psykologi och bestämde sig sedan för att bli kock. Men enligt Paul A O'Keefe, biträdande professor i psykologi vid Yale-NUS-högskolan, kan den typen av intresse för intressen faktiskt hjälpa människor att uppnå sina drömmar.
Forskarna ville testa hur en "fast teori", tron på att något ideal finns för dig och helt enkelt behöver hittas, skilde sig från att ha en "tillväxtteori", idén att flera intressen kan utvecklas och odlas över tid.
I en studie bad forskarna studenter att läsa två akademiska artiklar, en om konst och en som rör vetenskaper. Studenterna som använde en mer "fast teori" -strategi för livet var mindre benägna att vara intresserade av ämnet som inte hänför sig till den disciplin som de kände att de var avsedda för, vilket ledde forskare att tro att en "fast teori" -strategi gör människor mindre intresserade av ämnen utanför deras specialitet.
I en annan studie visade forskarna studenterna en rolig, animerad video om astrofysik. Efteråt gav de dem en utmanande akademisk artikel att läsa om ämnet. I jämförelse med de med en "tillväxtteori" var det mer benägna att de som uttalade en "fast teori" gav upp artikeln. Detta fick forskare att tro att de som har en "fast teori" är mer benägna att avsluta en strävan när det blir svårt, eftersom de anser att det bara inte var tänkt att vara det.
Forskarna drog därför slutsatsen att att en "fast teori" faktiskt kan hindra människor från att sträva efter olika intressen som kan göra dem lyckliga. Istället stöder de att byta till en "tillväxtteori", att se intressen som ständigt förändrade och undvika antagandet att det bara är en sak som du är tänkt att göra.
"Att uppmuntra människor att utveckla sin passion kan inte bara främja en tillväxtteori utan antyder också att det är en aktiv process, inte passiv, " sade O'Keefe. "En dold positiv implikation av en tillväxtteori är förväntningarna om att det är svårt att förfölja sina intressen och passioner ibland eftersom människor är mindre benägna att ge upp dem när de ställs inför en utmaning."
Resultaten har många konsekvenser för att avgöra hur tidigt vi bör be unga vuxna att bestämma vilken disciplin de ska specialisera sig i. Men det har också intressanta konsekvenser för dem som är långt in i sin karriär också.
Du kanske är en akademiker som inte är inspirerad av sitt ämne längre, eller en läkare som har drömt om att bedriva något annat, men du tror att det skulle vara löjligt att byta jobb eftersom din väg redan har fastställts. Nyligen genomförda studier har funnit att det inte är vad människor gör, utan vad de inte gör, att de mest ångrar. Och nyhet är ju livets krydda. Så ta steget!
Och kanske en dag kommer vi att leva i en värld där människor inte säger "Vad gör du?" utan snarare "Vad gör du?" Och för mer vetenskapligt stödda råd om att leva ett uppfylld liv, läs upp alla dessa fantastiska saker jag lärde mig av att ta Yale's Happiness Course.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.