Vi har alla bevittnat den scenen i ett romantiskt drama där någon som sitter på en sjukhussäng surrar handen om handen på sin sjuka älskade. Även om de är praktiskt taget komatösa eller kopplade till en andningsmaskin, kan du se hur mycket denna enkla gest underlättar deras fysiska smärta. Du har kanske till och med upplevt denna nästan mirakulösa lättnad själv när någon du älskar har tagit handen i deras.
Det kan tyckas som anledningen till att detta känns så bra är bara för att det är en tyst show av solidaritet när du är på ditt mest utsatta. Men enligt vetenskapen finns det faktiskt mycket mer än så.
En ny studie som publicerades denna vecka i Proceedings of the National Academy of Sciences fann att när romantiska partners håller i handen, synkroniseras deras andning, hjärtfrekvens och till och med hjärnvågsmönster. Enligt smärtforskare, ju mer dessa hjärnvågor synkroniseras, desto mer blir smärtan som någon av dem känner avtar.
Pavel Goldstein, en postdoktorisk smärtaforskare i det kognitiva och affektiva neurovetenskapliga laboratoriet vid CU Boulder, kom på idén till studien efter att han märkte att hålla hustru i handen medan hon födde sin dotter tycktes avsevärt underlätta hennes arbetskämpar.
Han och hans kollegor vid universitetet i Haifa rekryterade 22 heteroseksuella par mellan 23 och 32 år som hade varit tillsammans i minst ett år och mätte sin hjärnaktivitet i scenarier där de höll hand, inte höll hand, sitter tillsammans, sitter i separata rum, och så vidare. De upprepade sedan samma scenarier, men utsatte kvinnan för en viss mild smärta i form av värme i armen. De fann att när mannen berörde sin betydande andra i hennes smärtsögonblick synkroniserades deras hjärnvågor, och synkroniseringen var särskilt stark när de höll hand.
De fann också att ju mer empatisk mannen var mot sin partners smärta, desto mer synkades hjärnvågorna och desto mer sjönk hennes smärta.
"Det verkar som att smärta helt avbryter denna interpersonliga synkronisering mellan par och beröring ger den tillbaka, " sade Goldstein i universitets nyhetsbrev.
Ytterligare forskning måste göras för att dra slutsatsen om samma resultat skulle uppstå med par av samma kön och icke-romantiska relationer, men för tillfället har studien betydande konsekvenser för dagens datadrivna värld.
"Vi har utvecklat många sätt att kommunicera i den moderna världen och vi har färre fysiska interaktioner, " sade Goldstein. "Detta dokument illustrerar kraften och vikten av mänsklig beröring."
För mer råd om hur du visar din partner hur mycket de betyder för dig, läs 50 enkla sätt att vara en (mycket) mer romantisk man.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.