Nu när skattesäsongen officiellt är över, kan du komma att få ett telefonsamtal eller röstbrevlåda från någon som påstår sig komma från IRS och informera dig om att det finns ett väntande fall av skattebedrägeri mot dig och att du måste ringa tillbaka omedelbart för att undvika att gå i fängelse. Om detta händer dig, oroa dig inte: det är bara en bedrägeri och en alltför vanligt vid det.
Detta hände med mig redan 2014. Jag fick en röstbrevlåda från ett okänt nummer, som robotiskt informerade mig om att jag hade misslyckats med att lämna in mina skatter under 2008 och behövde ringa tillbaka omedelbart annars skulle jag bli arresterad. Jag visste inte mycket om skatter då, så jag fick panik och ringde tillbaka. När jag frågade kvinnan som hade ställt frågor om hur detta hade hänt, upprepade hon samma sak om och om igen för mig, som om hon läste från ett manus, vilket var mitt första tecken på att detta kanske inte var helt legitimt.
Senare ringde min bokförare mig för att försäkra mig om att detta var en bedrägeri och gav mig en mycket mycket användbar information som inte är allmänt känd: om du blir granskad av IRS kommer de aldrig att ringa dig. I allmänhet, om en skattebetalare är skyldig pengar, skickar IRS ett officiellt brev till din permanenta adress.
Enligt en post den 6 mars på den officiella IRS-webbplatsen har det funnits 12 716 offren som kollektivt har betalat över 63 miljoner dollar till följd av telefonsvindel sedan oktober 2013. Som fallet med mig är den vanligaste taktiken att ringa en skattebetalare och hotar att gripa eller deportera dem om de inte omedelbart skickar kontanter via en banköverföring eller deras kredit- eller betalkort. Ofta kommer de att ändra anrops-ID-nummer så att det ser ut som att samtalet kommer från Washington DC, eller använder IRS-anställdsnummer och falska märkenummer för att verka legitima. De kommer också ofta att skramla bort personlig information som lätt kan hittas online, till exempel ditt namn och adress, för att verka trovärdig.
Trots att hota att gripa någon är det mest klassiska draget, konstaterar webbplatsen att bedragare ändrar taktik varje år i ett försök att få pengar från sina offer.
"I en ny twist som ses under de senaste veckorna, " lyder webbplatsen, "identitetstjuvar arkiverar bedrägliga skattedeklarationer med återbetalningar som går till den riktiga skattebetalarens bankkonto - följt av ett telefonsamtal som försöker lämna skattebetalaren att skicka pengarna till bedragaren ".
För att undvika bedrägerier listar IRS några saker som de aldrig någonsin skulle göra, inklusive: "hotade att omedelbart få in lokal polis eller andra brottsbekämpande grupper för att få skattebetalaren arresterad för att inte betala. Krav att skatter betalas utan ger skattebetalarna möjlighet att ifrågasätta eller överklaga det skyldiga beloppet. Be om kredit- eller betalkortsnummer via telefon. Ring dig om en oväntad återbetalning."
I en ny Reddit-tråd säger många människor som har fått sådana samtal att de har interagerat med identitetstjuvarna även om de vet att det är en bluff, bara för att ringa dem på det. Det här är en dålig idé. Tidigare har svindlare ringt folk med frågan "Kan du höra mig?" och spelade in personen som svarade "Ja." Hackaren kan då använda inspelningen av dig som säger "Ja" för att göra obehöriga avgifter i ditt namn.
För att skydda dig själv är det bästa sättet att inte hämta eller returnera samtalet. Kontakta sedan TIGTA, använd deras IRS Impersonation Scam Reporting-webbsida eller ring 800-366-4484 för att rapportera bedrägeriet. Du kan också rapportera samtalet till Federal Trade Commission med hjälp av "FTC Complaint Assistant" på FTC.gov och lägga "IRS Phone Scam" i noterna. Som alltid är fallet med någon bedrägeri är det alltid en bra idé att kontrollera ditt bankkonto för misstänkt aktivitet och få en kreditrapport.
Och för mer råd om hur du skickar in dina skatter, kolla in de 5 bästa sätten att undvika att bli granskade av IRS.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.