Som en yngre medlem av en stor familj som bodde i Ohio på 1990-talet var Ehron Ostendorf tvungen att kämpa regelbundet för uppmärksamhet. Men den ivrigaste observatören - han arbetar nu som journalist - såg Ostendorf sin möjlighet att stå ut ganska tidigt med jul.
Under åren noterade han hur viktigt semestern var för hans familj, som ofta arbetade outtröttligt för att göra varje julhändelse sömlöst perfekt. Och så när han växte upp till en ansvarsfull vuxen beslutade Ostendorf att överträffa dem alla och ge den bästa julupplevelsen för hans familj de någonsin hade haft.
Ostendorf var värd för julpartier och middagar, skapade sin egen "Christmas Mood Board", fyllde hans hus med en enorm samling av julrelaterade DVD-skivor och album, och skapade vad han kallar "First Christmas" -festen, som kastas dagen efter Halloween, den 1 november.
Hans överdimensionerade engagemang, tro det eller inte, kom med en lumskande mörk sida. Spänning gav plats för stress, vilket gav plats för dåligt omdöme. Vid ett tillfälle dödade han nästan sig själv genom att köra nio timmar genom is och snö bara för att se sin mormor för en julfest. (Mer om det nedan.)
Snabbspolning fram till idag, men Ostendorf har flyttat till Tyskland, där han kommer att tillbringa semestern i år med bara några nära vänner och släktingar som har lovat en lågmäld jul utan någon av de medföljande stressen och ångesten.
Om du är skyldig till en omättlig önskan om att semesterundersökningar ska vara A-plus-perfektion, låt Ostendorfs lektioner vara din försiktighetsröst. Här är, i hans egna ord, de sätt som hans perfektionism lärde honom värdefulla lektioner om familj och identitet - och vad semestern verkligen borde handla om.
Och för fler sätt att undvika oönskad stress i ditt liv denna högsäsong kan du kolla in de här 15 största störningarna för semesterdepression som du aldrig ens visste om.
1 "Julen dödade mig nästan…"
Varje år, verkar det, tanken på en vit jul får mig att le. Även om jag aldrig kände mig som om jag kunde njuta av snön fullt ut utan att oroa mig för den årliga körningen till min mormors hem på landsbygden i Georgien. Från Ohio är denna bilresa cirka 9 timmar - bara för en julfest. Och se och se, varje december har perfekt tillräckligt väder - tills de få dagarna kring julen, precis när jag skulle behöva slå vägen.
För två år sedan, trots att jag visste att vädret skulle komma i vägen för mina resor, gick jag igenom resan, tvingad med känslan av att om jag inte dyker upp till semestern, skulle min familj tro att jag hade helt enkelt varit lat. Jag ville visa dem att jag bryr mig - trots att jag visste att min lilla bil inte skulle kunna göra det i det här vädret.
I min dis för att behaga, träffade jag ett kull och tappade kontrollen över min bil. Min bil snurrade ut framför en snöplog. Lyckligtvis fanns det en höger på rampen när jag tappade kontrollen, så min bil hamnade framför snöplogen och bromsade ner på grund av stigningen på stigningen. Självfallet skulle jag inte behöva stressa mig själv under det fruktansvärda vädret om det inte var för den skyldighet jag kände att köra till julmiddagen - en resa som jag nu har lagt mindre stress på mig själv att göra. Och för mer personliga råd om svårigheterna med semesterperioden, kolla in hur jag hanterar juldepression varje år.
2 "Jag gillar ett misslyckande."
Hela familjedynamiken ändrade en högsäsong när min farfar, som nyligen hade fått diagnosen Alzheimers, kom att bo hos vår familj. Och naturligtvis, som någon som vill göra semestersäsongen till en perfekt upplevelse för alla, tog jag på mig själv att se till att han var helt bekväm i mitt hem.
Från att laga mat för honom till att köra ärenden för honom - så många resor till apoteket - lyckades jag på något sätt sätta mig i förarsätet för hans öde, även när det fanns många andra som var villiga att slå in och hjälpa. Min önskan att göra allt och alla känna sig perfekta fick mig att avfärda tanken på att be om hjälp, eftersom jag antog att det innebar att jag accepterade nederlag, vilket jag nu inser var mitt första misstag. Stressen av att aldrig ta emot hjälp från någon fick mig att känna som ett misslyckande.
3 "Jag låter dagens stress konsumera mig."
Shutterstock
Trots att jag kände att jag har allt under kontroll under december verkar min hund, Soka, en svart lab / chow-mix alltid komma i vägen. En morgon - precis före en helgdag - lagade jag till exempel mat och förberedde mat när han bestämde sig för att han ville spela. Jag spelade med honom en tid, men jag var tvungen att snabbt kalla att det slutar. (Det var dags att mosa potatisen.) Även som jag sa, "allt gjort" och "inte mer", lyssnade han inte. Istället hoppade han vid min hand för att pressa sin leksak på mig och bitande av min hand.
Medan jag nu kan förstå att det bara var en dum olycka av en hund som ville ha tillgivenhet från sin lekkamrat, kommer jag att erkänna att jag tappade kontrollen. Istället för att hantera situationen lugnt låtde jag stressen på dagen konsumera mig, och jag stormade honom utanför och fick honom att sticka ut i kylan tills jag var klar med att laga maten. I stället för att faktiskt skylla på min stress på mina egna tendenser till att förlänga mig själv, bestämde jag mig för att skylla på min oskyldiga hund. Och för fler sätt att förbli zen under årets mest stressiga säsong, kolla in dessa 17 topptips från psykologer för att hantera semesterstress.
4 "Jag tappade makten - bokstavligen och bildligt."
Så snart jag var gammal nog för att förbereda vårt hem för semestern tog jag allt ansvar alltför på allvar. Ett år minns jag en isstorm som slog ut kraften i mitt grannskap. Och med denna bokstavliga förlust av makt kom en metaforisk förlust av makt över mitt nygrundade ansvar.
Jag hoppades få familjetid när vi lagade middag tillsammans. Men då kunde vi inte ens använda vår egen spis. Jag minns tydligt att jag körde runt i huset och försökte göra semestersäsongen så ljus som möjligt utan el. Trots maktförlusten verkade resten av min familj avslappnad och tog allt i steg. Under tiden kunde jag inte tyckas lugna av, och jag slösade bort vårdade dagar med min familj arg och förargad över en uppsättning omständigheter som jag inte insåg var helt enkelt utan kontroll.
5 "En överraskning besöker min kontroll."
För några år sedan dök upp min moster, farbror och två kusiner från Arizona. Jag ville känna mig glad över att min familj skulle komma på besök, men istället började jag stressa över alla sätt att ett överraskningsbesök skulle förstöra min kontroll. I mina ögon, plötsligt, utan varning, var jag tvungen att förbereda mitt hem för gäster som skulle kunna bedöma alla röra eller något föremål som inte är i ordning. Ångesten blev så mycket att jag, till och med efter att de kom, spenderade mer tid på att krossa över deras korta vistelse i mitt hem än att faktiskt försöka tillbringa tid med familjemedlemmar som jag sällan ser.
Det senaste året gick jag emellertid för att besöka denna sida av familjen, och deras smutsiga, kärleksfulla hem tycktes bara få mig att inse att ibland ett obefläckat hem inte är den viktigaste delen av en familjesamling. Och för fler sätt att underhålla dina gäster under semestern kan du kolla in dessa 20 Super Fun Ways to Spend Christmas Eve.
6 "Stressen som jag satte min kropp genom gjorde mig sjuk."
Shutterstock
Ett speciellt år, efter att jag hade tröttnat på att skapa juldekorationer, avsluta arbetet före semestern och laga mat och städning för familjemedlemmar, började jag känna mig riktigt sjuk. Och naturligtvis, medan jag visste att jag inte var immun mot den kontorssjukdom som alla får varje år, visste jag också att ingenting någonsin skulle hindra mig från att uppnå alla mål jag satt på plats.
Men när min förkylning blev värre och min uppgiftslista växte, berättade min kropp så småningom att den hade gått igenom nog. Jag låter förkylningen utvecklas så mycket att det varade ytterligare två veckor längre än din genomsnittliga förkylning. Stressen som jag lät min kropp gav slutligen plats för en fruktansvärd förkylning som fick mig att helt missa den semester som jag hade besatts i månader. Åh ironin…
7 "Jag på min stress och ångest för andra."
Visst kommer det inte att överraska dig, men jag har svårt att lita på min stora familj med någon form av festplanering. Även om detta kan verka som en relativt liten oro för andra, utlöste detta delvis mitt första behov av att kontrollera varje semestermöte.
De flesta av mina familjemedlemmar är avslappnade människor, men jag fick ändå vanan att väcka argumenter, vanligtvis när jag beställde dem att ta med vissa rätter eller agera på ett visst sätt under semestern. Som jag nu inser var det aldrig min plats att göra detta - jag överförde bara min stress och ångest till andra.
Jag minns tydligt att jag argumenterade med en familjemedlem om gröna bönor i minst trettio minuter - en kamp som jag inte var redo att förlora i det ögonblicket. I mitt sinne var varje semesterbord tänkt att se perfekt ut, när det i verkligheten inte är maten som var viktig - det är den tid som tillbringas med familjen.
8 "Jag ville dölja min sexualitet."
Som homosexuell man undvek jag historiskt samtal om mitt datingliv med mina utökade släktingar, som är katolska. Medan min närmaste familj tycktes acceptera detta faktum, kämpade jag för att hitta ett sätt att kommunicera vem jag verkligen var till min storfamilj. Så, naturligtvis, för att behålla relationen med min familj som jag ville ha den - och för att inte plocka den semester jag älskade så mycket - skulle jag undvika frågor om mitt datingliv som en garderob.
Under åren växte mina familjemedlemmar mer ihärda i deras önskan att jag skulle hitta en "bra kvinna." Och medan jag alltid har velat tro mot mig själv, kom mitt behov att behaga dem ofta i vägen för denna önskan. Detta satte en tickande tidsbomb på mig, eftersom var och en av mina familjemedlemmar skulle slinga betydande andra till familjesammanträden, medan jag alltid var mystiskt singel. Detta betydde åtminstone för mig att det bara var en tidsfråga innan de började misstänka - och jag kunde inte få det i vägen för min "perfekta" semesterfasad.
När de äntligen fick reda på att jag var intresserad av män, efter att många år av min del undvikit ämnet helt, slutade de att plåga mig om relationer. I själva verket förvandlade det denna magiska tid att älska familjemedlemmar spendera tid med varandra till "undvika att krama till Ehron - han är den homosexuella ." Min familj och jag började spendera mer tid på att ha "nära" eller "intima" familjekristaller, istället för utökade familjesammanträden.
Nu har jag fått reda på att deras problem inte handlar om min sexualitet, men faktiskt ligger på mitt försiktiga bedrägeri om vem jag verkligen är, och att jag hade gömt sig för dem längst. Mitt behov att visa dem att jag lever ett perfekt liv överskuggade alla försök som kunde ha gjorts för att göra dem till en riktig del av mitt liv.
9 "Jag vände mig mot flaskan när saker inte gick min väg."
Shutterstock
Inte bara kände jag behovet av att kontrollera alla delar av semestern som jag kunde, men när något av dessa perfektionsförsök skulle gå fel, hade jag ofta vänt mig till en flaska vin.
Till exempel när jag kom till jul för ett par år tillbaka var jag redo att hjälpa till med allt jag kunde. Men det visade sig att storfamiljen hanterade allt, så det fanns ingenting för mig att göra. Kändes ur kontroll och ville lugna känslor av ångest och stress vände jag mig till en pålitlig flaska vin.
Timmar senare, efter att jag grundligt hade generat mig flera gånger under middagen, nykade jag till verkligheten att jag var tvungen att hitta bättre sätt att hantera min ångest - vilket så småningom visade sig vara terapi och medicinering.
10 "Jag skulle låta promenera över mina känslor."
Shutterstock
Som en gay man är det uppenbart att om jag valde att få barn skulle adoption kanske vara det mest livskraftiga alternativet. Min moster tyckte inte om ljudet av det; efter att ha kommit ut till henne hade hon alltid för vana att ta upp adoption i ett negativt ljus och hålla fast vid det faktum att hon kände sig som om något barn som inte var ditt eget inte var värt att uppfostra. Jag låter henne fullständigt promenera över mina känslor varje år i rädsla för att jag på något sätt skulle få henne att bedöma mina livsval och förstöra all magisk jul i luften. Men nu när jag är äldre har jag lärt mig lägga mitt eget behov av att behaga och istället stå upp för de saker som jag tror på. Och om du befinner dig i behov av en paus från semestraditionen i år, ska du till en av de 23 mest magiska julstäderna i Amerika.
