För fem år sedan var jag en framgångsrik, ensamstående mamma till två som bodde i en medelstor stad. Liksom många arbetande mammor var mitt liv en oändlig cykel med att släppa barnen, att fastna i trafiken, arbeta, fastna i trafiken igen och hämta barnen. Bostäderna i staden var dyra, så vi bodde i en liten stadsbostad utan trädgård och tillbringade kvällarna istället i stadsparken, där jag oroligt svävade runt mina barn som en helikopter. Det var varken det stora stadslivet jag hade planerat för mig själv eller den idylliska barndomen jag ville ha för dem.
Sedan träffade jag någon via en online-datingsida. Han bodde i en liten stad på bara 700 personer i timmen från staden. Första gången jag körde för att träffa honom, kändes allt så bekant. De stora gamla husen, den lilla handen med företag och de många tomma förråd. Jag kunde inte ha föreställt mig att mindre än ett år senare skulle vi gifta oss och välja att uppfostra vår stora blandade familj i ett av de gamla husen, precis som de som omgav mig som växte upp.
Småstäder som är surrealistiska. På min morgonkörning kan jag ta mig från den ena sidan av vår lilla by till den andra på cirka 15 minuter. Jag säger hej till en äldre kvinna som går sin hund och min granne vattnar hans rosor. Jag passerar 100-åriga bondgårdar, med färg som skalar bort deras sjunkande verandor. Jag joggar genom byparken, rundar ett stort vitt lusthus där ett band spelar den fjärde juli. Jag går förbi en lerig dike runt en gammal metall glatt-runda, etsad av generationer av små fötter. Det är som uppsättningen Gilmore Girls , bara utan en restaurang som serverar bra kaffe.
Shutterstock
Huvudgatan går genom stadens centrum - en tvåfelts landsväg med 35 km / h hastighetsbegränsningsskyltar för långsamma bilar. Vi har en kyrka, en bank, en kornhiss, en begagnad bilhandlare och en bar. Sedan finns kiropraktorkliniken som har tagit över tegelbyggnaden där de brukade skriva ut veckotidningen, och en klockbutik, som på något sätt har lyckats hålla sig öppen i en ålder av online shopping.
Några kvarter bort finns brandstationen för den frivilliga brandkåren som är värd för en årlig pannkakefoder, och baseballfältet där den lilla ligan spelar på varma sommarkvällar. I den andra riktningen finns det en skönhetssalong, en vapenaffär, mina barns grundskola och ett gammalt postkontor, som postmästaren berättar att han ska planera för hennes nära förestående pension.
Det känns så bekant och säkert, och den känslan av säkerhet har hjälpt mig att bli en annan typ av mamma än jag var i staden. Jag kan skicka mina fyra äldsta barn utanför för att leka utan att oroa mig för att de kommer att bli skadade - och att veta att om de gör det, kommer någon att hjälpa dem. Vi sätter gränser och utegångsförbud för att matcha deras åldrar och förmågor, snarare än att se deras varje rörelse. Som förälder i små städer kan jag andas - slappna av, till och med.
Som kvinna känner jag mig också säkrare. Jag har kört hundratals miles på grusvägar nära vår lilla stad - så annorlunda än att springa i staden, där jag kände mig ständigt på hög uppmärksamhet. Jag har handlat med min pepperspray för kex för alla nyfikna gårdshundar jag korsar vägar med. Jag vet att om jag någonsin skadades eller fångades i regnet, kunde jag knacka på valfri dörr för att få hjälp, precis som om jag skulle erbjuda hjälp till en främling som knackade på min.
Eftersom jag arbetar hemifrån är min favoritdel hur tyst det är här. Stadens trafikljud och sirener har ersatts av fågelsång, kvickor som kvitrade och till och med nötkreatur. Jag kan se rävar och rådjur nära kanten av staden, där stenlagda gator vänder sig till grusvägar fodrade med fält av majs, gröna betesmarker och blå himmel från horisont till horisont. Ja, det är precis som du har hört i din favorit country-låt.
Som du kan förvänta dig är levnadskostnaderna mycket lägre här. Vi har råd med ett enormt hus - med en stor trädgård också - för mycket mindre än min lilla hyra i staden. Men vi betalar betydligt mer för ström och internet, som båda verkar gå ut nästan varje dag. Jag ser inte mina vänner eller har en anständig kopp kaffe så ofta som jag skulle vilja. Närmaste köpcentrum och sjukhus är cirka 30 minuter, och vi är en hel timme från god thailändsk mat.
Shutterstock
Och så finns det de icke-monetära kostnaderna för att leva utanför misshandlad väg. Ibland känner jag mig isolerad, men det kan också vara en självpålagt isolering. Det är svårt att göra dina barn redo att åka någonstans, period - men det är ännu svårare när det är minst en 30 minuters biltur varje väg för att ta dem någon annanstans än skolan eller byparken.
Våra grannar är för det mesta vänliga… kanske för vänliga ibland. Du kan inte gå upp på gatan utan att prata med någon, vare sig du vill eller inte. Jag saknar stadslivets anonymitet. Om jag har en konflikt med en granne kommer alla att veta innan dagen är slut. Mina barnskolor har ett liknande skvallerverk i mindre skala. När det bara finns 13 barn i din klass, är det att jag faller ut med en vän eller ett pinsamt ögonblick "bokstavligen är det värsta", berättar mina barn.
Ibland oroar jag mig för att jag hade möjlighet att uppfostra mina barn i ett mångfaldigt inkluderande samhälle för småstadsfriheter. Och uppriktigt sagt finns det tillfällen då jag inte vet om jag gjorde rätt val.
När mina barn blir äldre och deras behov förändras kan vi kanske flytta tillbaka till staden för att utsätta dem för ett större utbud av möjligheter och människor. Men det verkar som att det också sker framsteg här. I takt med att nyutvecklingen dyker upp och ersätter jordbruksmark med rader med cookie-cutter-hus för unga familjer, förändras vår lilla stad och blir mer mångsidig.
För närvarande känner jag mig lycklig att kunna skicka mina barn utanför för att leka och njuta av den lugna ensamheten att bo här, precis som min mamma brukade göra när vi var barn som växte upp i en liten stad. Vi har ingen trafikljus, men vi har gemenskap, kultur och lugn ensamhet. Och för mer om fördelarna med att bo utanför staden, kolla in de bästa sakerna med att bo i förorterna.
