Varje dag får jag chansen att trotsa de kroniskt låga förväntningarna som samhället har ställt på pappor. Ja, jag kan göra hästsvansar och flätor. Ja, jag kan baka och klä mina barn. Allt jag behöver göra är att lyckas lite och jag är en stum .
En söndag tog jag till exempel mina barn för att få ta bilder. När jag gick upp med fyra barn på slep och ingen fru, sa en mamma som väntade, "Wow, här kommer Super Pappa."
Allt jag gjorde var att ta mina barn till en schemalagd aktivitet och göra dem redo för det - jag tror inte att det är "super". Det är föräldraskap, och som en hemma-pappa är det också mitt heltidsjobb.
Min karriärförändring, om du vill, var inte något som min fru och jag hade planerat för när vi fick barn. Men när vi förberedde oss för födelsen av vårt fjärde barn, slutade vår barnbarn. Min fru och jag gick in i full krisläge. Vi hade tre barn - åldrarna 8, 3 och 1 - och vi arbetade båda på heltid (jag var varumärkeschef på ett leksaksföretag och min fru, en barnläkare för barnläkare). Det enda sättet som vårt dubbeljobb och dubbelpendlingsliv fungerade var att ha någon hemma hos dem.
Lyckligtvis hade vi en granne som både älskade våra barn och ville ha lite extra inkomst som var villig att komma in tillfälligt. Och med hennes hjälp, min hustrus mammaledighet och föräldraledighet från mitt jobb tänkte jag hela tiden: "Vi hittar någon vi har råd med på mycket tid."
Men när vi sökte började vi också granska matematiken igen. Det var tydligt att jag inte gjorde tillräckligt för att täcka utgifterna för en barnbarn. Jag kände mig så värdelös. Jag brydde mig inte om mina barn, och jag gjorde inte tillräckligt för att betala för någon annan att göra det.
Med tillstånd av Jared Jones
Mitt i all den beräkningen för barnomsorg bestämde vi oss för att flytta över landet från Massachusetts till Oregon, där min fru fick ett jobb erbjudande och där vi skulle vara närmare hennes familj. Jag tittade på att göra fjärrarbete för leksaksföretaget, bli konsult och bytte till en annan bransch helt. Men när jag tog hänsyn till kostnaderna för barnomsorg för fyra barn - vilket motsvarar BNP i ett litet land - i vår nya stad kunde jag inte tycka hitta något som fungerade.
Ärligt talat drömde jag aldrig om att inte fungera. Jag gillade att vara på ett socialt kontor, analysera kalkylblad, ge presentationer och lösa problem på ett kreativt sätt. Men vi skulle fyra barn, av vilka bara en var i skolan - ville vi verkligen betala någon annan för att uppfostra dem?
Jag sa till min fru att jag skulle stanna hemma efter att min föräldraledighet slutade. Det visade sig att hon hade hoppats att jag skulle ha övervägt det för länge sedan, men hon ville att det skulle vara mitt val.
När jag sa till min chef att jag skulle lämna var hon verkligen stödjande. Våra familjer förstod också. När vi flyttade till Oregon och människor som jag träffade fick veta att jag var en pappa som var hemma hemma, blev jag förvånad över att ta reda på hur många andra män som stannade hemma med sina barn under en tid och hur många människor som hade barn eller söner-i- lag som gjorde det också.
Några gånger frågade folk mig: "Tja, hur är det med din karriär?" Jag skulle säga att jag hade många intressen och behövde fokusera på familjen nu. Människor som inte förstod var främst slumpmässiga främlingar som kände behovet av att väga in. Först blev jag irriterad. "Varför bryr de sig ens om mina livsval?" Jag undrar. Till och med mina egna barn fick det inte ibland. "Pappa, varför gick du på forskarskolan? Du har inte ens ett jobb!" frågade en av dem en gång.
Men fyra år senare har jag ett annat perspektiv. (Och så gör mina barn, för den delen; den jag citerade har till och med kommenterat om pappor eller mammor som stannade hem sedan dess.)
Med tillstånd av Jared Jones
Jag var något förberedd för den dagliga slipningen av hemföräldraskap. Jag träffade min fru när hon avslutade medicinskolan och vi fick vårt första barn medan hon var i hennes hemvist. Med hennes långa timmar, sena dagar och ofta övernattningar blev jag van vid att vara den primära vårdgivaren - att ta hand om vårt äldsta barn, hantera måltidsförberedelser, shoppa, laga mat och tvätta var saker jag antingen tog ledningen på eller redan deltog i.
Men jag förväntade mig inte hur lite jag skulle kunna göra några dagar, och jag var inte heller beredd på ensamheten och isoleringen. Även om Pew Research Center uppskattar att antalet pappor som stannar hemma ökar, är det fortfarande en liten procentandel över alla. Vi är definitivt i minoritet.
Vissa mammor tror att du stör dig på deras territorium. Men andra är helt coola att kommisera med en pappa om utmaningarna i föräldrarna hemma. Du vet, galenskapen med att behöva ta hönsnuggets från frysen, värma upp dem och sedan lägga dem tillbaka i frysen så att de är kokta men kalla eftersom dina barn vill ha dem kalla.
För så många bra vänskap som jag har skapat med mödrar i väntrummet i dansklassen, har jag också fått samma antal dödsblick när jag kom till en lekgrupp där jag helt klart inte var önskad. Men onlinemiljöer - till exempel National At Home Dad Network, Dads Married to Doctors och till och med den superspecifika Stay at Home Dads Married to Doctors - hjälper till att bekämpa ensamhet när jag behöver vara med människor som "får det."
Ja, jag får den enstaka kommentaren "Herr mamma", men jag brukar bara ta bort den. (Även om det är värt att notera att ingen ringer min fru Dr. pappa för att hon går på jobbet.) Och jag tenderar att bara le till kassan när jag är med mina barn i butiken och hon frågar, "Ge mamma en paus idag ?"
Med tillstånd av Jared Jones
När allt flyter smidigt är att vara en hemma-pappa en fantastisk spelning. Jag får barnen i skolan, går på gymmet, jobbar med hemförbättringar och gårdsprojekt, träffar ibland en vän för att komma ikapp, planera måltider och träffa sedan barnen när de går av bussen (de är nu 12, 7, 5 och 4). Sedan går det till sysslor, läxor, musikinstrumentövning, taleterapi, sport och dansklass. Jag är där för mina barns höjdpunkter och lägger, och sedan får jag ta upp dagen och titta på en favoritvisning med min fru. Det här är de tider jag älskar att vara en förälder som är hemma - när jag lägger mig trött men nöjd.
Sedan finns det de dagar där hela schemat skjuts av frukosten. Barnen blir sjuka. Det finns oväntade bilproblem. Min noggrant planerade måltid försvinner av alla. Skor är hoppens fiende. Jag saknar ett evenemang även om det är på två olika kalendrar. Jag kan inte komma någonstans i tid för att rädda mitt liv. Det är de dagar jag hatar det. Jag saknar affärsresan, äter måltider medan de är heta, och jag skulle hellre betala någon för att titta på mina barn så att jag kan sitta i ett nytt leksaksteknisk statusmöte bara för den lugna dronen av milstolspårning.
Folk frågar ofta om jag "älskar" att vara en hemma-pappa. Jag tror att de vill att jag ska säga, "Jag älskar det. Jag gör det verkligen!" i min bästa Pollyanna-Sally-Field-at-the-Oscars-röst. Men det är inte verkligheten. Du tar det goda med det dåliga, justerar förväntningarna och går framåt.
Vi slutade med att lämna Oregon efter ett år eftersom det visade sig vara dåligt passande och vi är nu tillbaka i Massachusetts i samma stad som vi lämnade. Jag är återigen nära till många intressanta jobbalternativ, inklusive leksaksföretaget, men jag är engagerad i pappa-livet hemma. Varför? För även om jag hittade ett jobb som mer än skulle kunna täcka barnomsorg, är det att vara där för att stödja min fru och barn ett viktigt, roligt, utmattande, spännande, sinnande bedövande privilegium. Det är vad vår familj behöver och jag är väldigt lyckliga att kunna välja det.
Och för mer om hemföräldraskap, här är 33 saker som ingen berättar för dig om att vara en mamma som är hemma hemma.
Jared Jones är en hemma-pappa som bor utanför Boston. Han och hans fru har fyra barn. Han bloggar om sina äventyr på keepupwithmrjones.com .
