Jag tänkte aldrig på mig själv som den typ av person som kunde vara i en öppen relation.
Det sätt som jag älskar har alltid varit passionerad och allt konsumtivt - jag överlämnar mig helt och hållet till någon och förväntar mig detsamma av dem. När jag är i någon kan jag inte tänka mig att ens överväga att sova med någon annan, och att ta reda på att min partner inte känner på samma sätt har varit hemskt tidigare.
De män som jag har daterat var inte fuskare, men de älskade att flirta med andra kvinnor, vilket betyder att mycket av min romantiska historia har fyllts med frustrerande bläddring genom textmeddelanden klockan 03.00. Hitta en där de kallade en annan kvinna "underbar" mitt hjärta sjunker in i magen, och att titta på dem flirta med någon snyggare än mig fick mig att känna mig som en gammal potatispåse. Det räckte aldrig för mig att vara vacker och älskad. Jag var tvungen att vara den vackraste och mest älskade. Jag var tvungen att vara den enda.
Så när Sam - en man som jag blev vän med för mer än ett år sedan - sa till mig att han var i ett öppet äktenskap och skulle vilja ha en "affär" med mig, skrattade jag och avslog honom.
Jag var verkligen lockad av Sam, men jag visste att jag inte kunde hantera någons make. Fortfarande bodde vi nära varandra, så vi började träffa parkbänkar och hade långa samtal om komplexiteten i kärlek och äktenskap. När mitt intresse för honom ökade, gjorde min intrig också det arrangemang som han hade föreslagit.
Jag började läsa en bok som heter Antik av kulturantropolog Wednesday Martin som utmanar den långvariga troen på att vi alla är monogama av naturen. Martin hävdar att kvinnor, i motsats till den allmänna uppfattningen, ofta blir uttråkade med monogami ännu snabbare än män.
Jag fann mig fascinerad av idén att icke-monogami kan vara befriande snarare än själ-förstörande. När jag tänkte på hur jag kände mig när jag blev svartsjuk, insåg jag att mycket av det härstammade från osäkerhet snarare än kärlek. Om jag inte tog en pojkvän som flörtar för att betyda något om mig eller vårt förhållande, hade det inte varit något att vara avundsjuk på.
Shutterstock
Jag bestämde mig för att ha en konversation med en vän till mig som hade varit polyamorös i många år, något jag länge hade kämpat med att förstå. "Om du vill ha all säkerhet i ett förhållande och roligt att sova med vem du än vill, verkar det som att du försöker få din kaka och äta den också, " sa jag till honom. "Du kan inte bara göra vad du vill utan att ta hänsyn till hur det kommer att skada personen du älskar."
"Målet är inte att göra vad du vill", sade han. "Med min ex-flickvän sov jag inte ens med andra kvinnor eftersom jag inte hade tid, men hon gjorde det och jag var OK med det. För att målet är att ha villkorslös kärlek, att komma till en plats där du älskar någon så osjälviskt att din reaktion på att de är med någon annan är att vara glad för dem i motsats till avundsjuk."
"Det är intressant, " tänkte jag. Jag hade aldrig tänkt tanken på att det att vara polyamoröst kunde vara mindre själv i motsats till sel fisk.
En natt kort därefter var min hunds mage upprörd och han vaknade mig fyra gånger mitt på natten och bad om att gå ut. Efteråt blev jag förvånad över att jag inte alls hade varit arg på honom för att jag fick gå ut mitt i den polära virveln - allt jag bryr mig om var att han var okej. "Huh, " tänkte jag, "jag vet inte om jag någonsin har upplevt en kärlek som denna tidigare. Jag kan inte tänka på en enda instans där jag ställer behoven hos någon annan över min egen."
Jag undrade om det på ett konstigt sätt var den slags osjälviska kärlek som min vän talade om. Och jag undrade om jag kunde översätta det till mina andra - läs: mänskliga - relationer. Kan jag ge så mycket som jag gör utan att kräva att den andra personen gjorde exakt samma sak i gengäld? Kan jag tänka på någon annans känslor utan att genast berätta om dem? Kan jag älska någon bara för att älska dem?
Några veckor senare gick jag tillbaka till Sam och berättade för honom att jag var villig att ge den en gång - med ett villkor: "Jag vill att din hustru får tillåtelse och jag vill höra det från henne, " sa jag. "Okej, " svarade han vind.
Han tog mig omedelbart till sin lägenhet. När hans fru svarade dörren, introducerade han mig som "kvinnan som han hade berättat för henne om." Hon erbjöd mig lite vin. Vi satt och pratade om politik ett tag, men när hon och jag var ensamma tillsammans var jag tvungen att fråga henne, "Hur har du det bra med det här?"
"Älskling, " svarade hon, leende och tog en ny slurk vin, "när du har varit gift i 30 år, förstår du." För henne handlade engagemang från Sam inte om att inte sova med andra människor - inte längre. Det handlade om att han var en god far till sina barn, kom hem när han sa att han skulle göra det, och inte glömde att plocka upp mjölk på vägen - allt som han tydligen var mycket bra på.
När jag stod upp för att åka, sa Sam henne att han skulle gå med mig hem. "Nej, nej, du behöver inte göra det - det är bara några kvarter bort, " sputrade jag och panikade att det skulle uppröra henne trots vad hon tidigare sa. Hon lade handen på min axel och såg mig rakt i ögat. "Låt honom leda dig hem", sa hon. Då tittade hon på honom och sa: "Och rusa inte tillbaka."
Shutterstock
Ända sedan den kvällen bestämde jag mig för att vara med på Sams hustru. Jag tänkte inte behandla henne som tävling. Jag tänkte inte försöka ta bort honom från henne på något sätt. Jag skulle ge henne kontroll och ta hänsyn till hennes känslor också.
Sam och jag har träffat varandra i några månader nu och hittills är det det hälsosamma förhållandet jag någonsin har varit i. Han är snäll, generös, pålitlig och omtänksam - och han uppmuntrar mig faktiskt att se andra män eftersom vi båda vet att äktenskap inte finns i korten för oss och att han inte vill "slösa bort min tid."
Jag är alltid förvånad över hur bra jag känner för att han måste avbryta planer eftersom något kom upp med hans dotter, eller av det faktum att han inte kan stanna kvar eftersom han måste gå hem för att sticka henne i sängen. Jag respekterar att hans prioritering är hans familj, och det känns inte som att det minskar hur han känner på mig på något sätt.
En natt kom Sam över sent och började klaga på vad en nag hans fru var och vilken lättnad det var att se mig. Jag stängde honom omedelbart. "Jag är inte den person du går till för att klaga på din fru, " sa jag. "Jag är inte intresserad av att du ska jämföra mig med henne. Om du och jag var gift i tre decennier är jag säker på att vi skulle irritera varandra också. Hon faktiskt låter dig sova med någon annan och du borde vara tacksam för det där."
Jag kunde inte tro orden som kom ut ur min mun, men jag hade fattat ett beslut om hur jag skulle hantera detta arrangemang och jag kände mig stolt över att hålla mig till den. För att jag är i en relation handlar inte bara om att hitta den "rätta" personen längre; det handlar om att vara den person som jag vill vara i det förhållandet.
Sams hustru har sagt att vår "affär" faktiskt har haft en positiv inverkan på deras äktenskap. Tydligen är han alltid i gott humör och hon känner sig uppskattad på ett sätt som hon inte gjorde förut. Enligt henne kan din make vara trogen och du kan känna dig osynlig, och han kan vara otro och du kan känna att du blir sett.
Shutterstock
Jag kan inte lova vad framtiden kommer att hålla för mig och Sam. Kanske kommer hela saken att falla isär eller bli ful. Men för tillfället känner jag som en av anledningarna till att det fungerar är för att det är öppet i varje mening av ordet. Alla är ganska uppriktiga och ärliga om hur de känner sig; det är fusk, ja, men det är inte bedrägeri.
När jag pratar med mina vänner vars äktenskap fallit isär på grund av angelägenheter, säger de alltid: "Det är inte det fusk som stör mig, det är lögnen." Det de tenderar att upprepa om och om igen är, "Jag trodde verkligen inte att han / hon var den typen av person som skulle göra det." Könet är verkligen inte problemet; Det som följer dem är känslan av att personen de var kär i var en illusion.
Jag tror fortfarande att jag skulle vara helt rasande om jag var engagerad i någon som inte avslöjade att de var i en annan relation - eller ännu värre, gift. Men det skulle inte bero på könet; det skulle vara på grund av bedrägeriet.
Vänner som känner till min nuvarande situation frågar mig ofta om jag är orolig för att jag kommer att vilja "mer". Ärligt talat tror jag inte att jag kommer att göra det, för en av de saker jag har insett om mig själv är att jag går in i förhållanden för intensitet, inte livslängd, så jag är helt nöjd med att veta att det här är en kortvarig affär.
Människor är också nyfiken på huruvida jag tycker att det är en väg att gå i en öppen relation. Och de är chockade över att det enligt min mening inte är det. Polyamory och monogamy båda har sina för- och nackdelar. Jag tror bara att alla typer av förhållanden kan fungera, så länge du är ärlig mot både dig själv och andra om vem du verkligen är.
Och för mer relationer från första person, kolla in min maka lurad. Här är varför jag inte lämnade.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.