Tidigt en morgon fick jag ett samtal från ett nummer som jag inte kände igen. Jag tänkte att det måste vara en nödsituation, svarade jag och befann mig i telefon med hustrun till en manlig kollega, med namnet James, och anklagade mig för att ha haft en affär med sin make. Den löjliga tanken fick mig att skratta högt - vi bodde hundratals mil från varandra, och vår vänskap hade varit begränsad till drycker eller middag en eller två gånger om året.
Medan jag ska erkänna att det fanns elektricitet när James och jag först lade ögonen på varandra, lägger jag ett mentalt block på allt mer. Visst, det fanns enstaka flirta e-post eller text, men det var där det slutade. Vi var båda gifta, trots allt.
Min man, Nick, väcktes också av samtalet. När jag berättade för honom vad som inträffat så tittade han bara på mig och sa: "Tja, hon tror att du sover med sin make. Du kan också." Vi tystade om det och fortsatte med våra dagar. Men jag kunde inte skaka tanken.
Ett par dagar senare frågade Nick mig om kvinnan hade ringt mig igen och det ledde till en diskussion om att sova med andra människor. "Tror du att det är något du någonsin skulle vilja eller överväga?" han frågade mig. Det var tydligt att det var något han hade tänkt på. "Jag tror inte att jag skulle vilja göra det, " svarade jag. "Det verkar som om vi skulle kunna sätta vårt äktenskap i fara."
Vanligtvis om jag sa något liknande, skulle Nick veta att stänga konversationen, men han skulle bara inte släppa detta. "Vad sägs om den James killen? Du kommer uppenbarligen med honom, " sa han. "En rusa i höet med honom kan vara kul." Verkligen? Har min man bara valt ut en kille för mig?
Shutterstock
Till en början var jag fast på att nej, detta skulle inte ske under några omständigheter. Det är bara inte jag, tänkte jag. För det första är människor i öppna äktenskap swingers, eller hur? De går till sexklubbar och det är allt mycket Eyes Wide Shut . Och för det andra såg jag alltid människor i ett öppet äktenskap som mycket äldre. Men här var jag, bara i slutet av 30-talet, och samtalade med min man om att öppna upp vårt äktenskap.
Jag gick med på att tänka på det i en vecka och meddelade Nick mitt beslut. Och efter ett par dagar började idén att fascinera mig. Nick och jag hade varit tillsammans så länge, sexen var bra, men förutsägbar. Efter en tid utvecklar du en rytm, och ingenting är riktigt spontant. En ny älskare är spännande och det finns också en ökad känsla av brådska eftersom du inte vet om eller när du någonsin kommer att vara tillsammans igen.
När min tidsfrist närmade sig, sa jag till Nick, "Jag skulle inleda vårt äktenskap och skulle vilja att James skulle vara mitt första." Han blev ganska tänd av idén, men verkligheten började snabbt börja. "Om du lämnar mig för den här killen, kommer jag att känna mig som den största idiot i världen för att uppmuntra till detta." han sa.
Varken Nick eller jag var avundsjuka människor, men uppenbarligen behövde vi fastställa några markregler. För det första beslutade vi att vi inte får berätta för någon annan, inte familj eller vänner, mest av rädsla för dom. (Observera: Jag har använt ett pennnamn här för att hålla det löfte.) Vi beslutade också att vi inte skulle träffa varandras partners, våra anslutningar bör begränsas till högst en gång i månaden, vi kan inte ansluta oss i vårt hem, och vänner är utanför gränserna. Slutligen åtog vi oss från början att berätta för våra sekundära partners att detta bara är en vän-med-fördel-situation. Vi vill vara tydliga att det inte finns någon chans att någon av oss lämnar våra makar, och varken min man eller jag skulle någonsin gå ut "på jakt" utan våra vigselringar.
Med allt detta i åtanke bestämde jag mig för att ta upp idén om sex utan strängar nästa gång jag såg James, som var två månader borta på ett arbetsevenemang utanför staden. Jag tyckte att jag var lur och nervös. Hur skulle jag till och med få fram ämnet? Tänk om han sa nej? Kan vi fortfarande vara vänner och arbeta tillsammans? Och vad händer om han sa ja? Hur skulle jag känna att jag parade runt naken med en ny person? Ska jag bli vaxad? Jag måste köpa en ny behå och trosor, eller hur? Kommer vi att kela efteråt? Snarkar jag när jag sover?
Men jag kom framför mig själv. Jag var inte ens säker på att James var intresserad av mig på det sättet.
Shutterstock
När vi äntligen korsade stigar igen kallade jag styrkan att fråga James sina tankar om att sova tillsammans efter en flaska vin med middag och en cocktail efter middagen. Det var en lätt segue. Han tog upp sin hustrus obehagliga beteende (det visar sig att hon hade kommit in i telefonen och ringde, en efter en, någon med ett kvinnligt klingande namn) och sedan erkände han att de nästan aldrig har sex. Jag lade min hand på låret och sa: "Vill du läggas ikväll?" Han såg inte förvånad ut, i stället hade mer en "varför-gjorde-du-ta-så-länge-att-fråga" blick i ansiktet. Han sa just: "Jag skulle älska det. Är du seriös?" Jag nickade och han hoppade nästan ovanpå mig i baren.
Blandningen av spänning över att göra något så tabu och låt oss inse det, sänkta hämningar (tack, rött vin) ledde till en makeout-session som jag inte hade upplevt på flera år. Jag kände mig sexig och önskvärd på ett sätt som jag inte gjorde efter att ha varit med samma partner så länge.
Jag trodde att jag och James kanske kunde fumla vår första tid tillsammans, men det var hett - magiskt, till och med. Jag kan inte beskriva hur bra sex är när du är säker och vet vad du vill och har en älskare som vill behaga dig. Eftersom James och jag bara hade tre dagar tillsammans gjorde vi det mesta av det - att gå på det ett dussin gånger.
Vi var nästan oskiljaktiga under arbetsresan, men vi pratade inte riktigt om vad detta betydde för vår vänskap eller framtida anslutningar. Även om jag hoppades att det skulle hända igen, är James superhemlig om sina känslor och det verkade definitivt som om hans fru inte skulle gå med på ett öppet äktenskap.
Shutterstock
Tillbaka hemma, under de första dagarna efter mitt försök med James, varje gång min telefon pinglade med en text eller e-post, kunde jag säga att Nick var på väg. Trots min försäkring bestämde han sig för att smyga igenom min telefon, vilket var en enorm kränkning av integriteten. Han erkände det och bad om ursäkt, och medan jag var irriterad, förstod jag. Att navigera i det här nya arrangemanget var inte lätt och på toppen av det hade Nick inte hittat en sexkompis än.
Den första kvinnliga vänen han kontaktade med idén, medan smickrad, var inte intresserad. Han vände sig sedan till appar som Tinder och Bumble och så småningom hitta någon han ansluter till regelbundet. Konstigt som det kan låta har det varit gånger jag är ledsen för min man, som när någon inte sveper rätt. Han är en fantastisk person och älskare, hur kan de skicka honom?
Och ärligt talat har jag haft mina stundar av avund också. En gång hittade jag Nick sexting med en av hans älskare och kände mig lite känd att detta liv på sidan började blöda för mycket in i vårt liv i centrum. Lyckligtvis kunde vi snabbt återhämta oss från initiala bitar av ogrundad avundsjuk.
Under de fem åren sedan har det varit en slumpmässig kille här och där jag träffade genom arbetssituationer, men ingen lika konsekvent som James. Även om vår sexuella kemi är fantastisk, är det fortfarande inte en perfekt situation. Jag sa till James att jag förväntar mig att höra från honom oftare än bara en text eller e-post ett par månader innan det är dags att vi planerar att träffas. Och när det inte händer, har jag beklagat Nick om hur jag ibland känner mig mer som en hooker än vän eller kollega.
Det kan verka konstigt att Nick och jag tröstar varandra genom dessa missöden. Men totalt sett, så galet som det kan låta, gör det oss starkare tillsammans.
Jag trodde aldrig att jag skulle vara den personen i ett öppet äktenskap, men det fungerade för mig och Nick, och för mig och James också. James och jag pratar inte så mycket om Nick, men jag får fortfarande fjärilar i magen i väntan på att vara med honom. Och Nick säger att jag verkar säkrare efter att ha varit med James och han älskar det. Även om jag sällan vill veta några detaljer om hans eskapader, är jag glad Nick är glad. Till slut är det inte det vi borde vilja för vår make, konventionella äktenskap eller inte?
Och för en annan sida av öppet äktenskap, kolla in Jag träffar en gift man som är i ett öppet äktenskap. Detta är hur det är.
