Fakta: Färre människor i USA får barn än någonsin tidigare. Det fanns bara 60, 2 födelser per 1 000 kvinnor i fertil ålder förra året, enligt data från National Center for Health Statistics. Det är nere med 3 procent från 2016. Och deras skäl är lika varierande som du kan förvänta dig, från ekonomiska påfrestningar till oro över global instabilitet och befolkningsökning. Intressant nog undviker de inte helt föräldraskap. I en New York Times- undersökning förra sommaren sa 54% av de svarande att de hade färre barn eftersom de ville ha "mer tid för de barn jag har."
Det är mat för eftertanke för någon, men särskilt föräldrar som överväger att få ett tredje barn. När allt kommer omkring, om du håller med en tankesmäl, är den inte längre miljöansvarig - ur ett befolkningsperspektiv - för en familj tar mer än två barn till världen. Och med tanke på kostnaderna för att uppfostra barn är termen "tredje barnstatussymbol" faktiskt en sak. Men 2019 kan man inte låta bli att fråga: räcker det med att bara "vilja" ett tredje barn - eller behöver du ett motiverat skäl för att föra ännu en människa till världen när du redan är så lycklig att ha två?
Vi pratade med flera experter och studerade forskningen om vad det tredje barnet faktiskt betyder för den större bilden. För din övervägande, här är de två mest övertygande argumenten, för både varför du absolut bör lägga till ett tredje barn till ditt barn, och varför du kanske vill tänka två gånger innan du blir förälder för tredje gången.
Varför du inte borde ha en tredje unge
Att ha ditt första barn kan ge lycka och villkorslös kärlek, till skillnad från allt du någonsin har upplevt tidigare. Du får samma stöt av glädje med ditt andra barn. Men enligt en studie från 2014 från London School of Economics and Political Science upplever föräldrarna inte samma överväldigande känslor av lycka med deras tredje barns ankomst.
"Detta betyder inte att de är mindre älskade än sina äldre syskon, " säger studiens medförfattare Mikko Myrskylä. "Istället kan detta spegla att upplevelsen av föräldraskap är mindre ny och spännande när det tredje barnet föddes."
Det ger också mer stress. En undersökning Today Show 2013, som undersökte över 7 000 mödrar, upptäckte att det är väsentligt mer stressande att ha ett tredje barn än att bara ha en eller två. Överraskande, en tredje gav till och med fler spänningar än att ha fyra eller fler barn. Den ökade stressen orsakades av exakt vad du tycker: Ekonomiska bekymmer, det extra engagemanget för vård och uppmärksamhet och allt annat som följer med att uppfostra ett barn.
Varför föräldrar kände mindre stress med fyra eller fler barn är öppna för debatt. Det är möjligt att med tre, föräldrar känner den extra bördan från två, men med fyra eller fler barn, har du redan att göra med en mängd så vad är en mer? Din gissning är lika bra som vår.
Utanför din egen lycka och stress finns det också frågan om vad som kommer att medföra en annan människa till världen i större mening. En studie från 2017 som publicerades i miljöforskningsbrev föreslog att att få färre barn - tillsammans med andra beteenden, som att flyga och köra mindre och hålla sig till en växtbaserad kost - kan ha en enorm inverkan på kampen mot klimatförändringar. Forskarna beräknade att koldioxidutsläppen måste falla med minst två ton koldioxid per person fram till 2050 för att undvika allvarliga miljökonsekvenser, och för närvarande är utsläppen cirka 16 ton per person varje år i USA ensam.
Men att ha bara ett mindre barn kan minska dessa koldioxidutsläpp med upp till 58 ton, enligt deras resultat. "Det är från ett livscykelperspektiv", säger Kimberly Nicholas, en svensk professor vid Lunds universitet och en av forskargrupperna. "Det står för alla klimatpåverkan som ett barn skulle göra i sitt liv och i deras efterkommandes liv."
Enkelt uttryckligen tillägger hon, "i länder med höga utsläppsnivåer lägger fler människor till mycket mer kol till atmosfären - och deras barn kommer att lägga till mer fortfarande."
Alistair Currie, talesman för Population Matters, en välgörenhetsorganisation som berör hållbarhet och befolkning, säger att fler väljer att ha mindre familjer eftersom de inser att det inte bara är ett personligt beslut.
"Deras beslut påverkar alla, " säger han. "De som har mest nytta av beslutet att ha små familjer är naturligtvis barnen vi har. De kommer att ärva de problem vi skapar, och vi är skyldiga dem att ge dem den bästa chansen att lösa dem."
Varför du borde ha en tredje unge
Om din huvudsakliga ångest för att få ett tredje barn är hur mycket det kommer att kosta, kanske du är i för en trevlig överraskning. Ja, att uppfostra ett barn kommer med oundvikliga utgifter. Men enligt de senaste USDA-uppskattningarna spenderar föräldrar med bara ett barn ungefär 27% av sina hushållsutgifter för att uppfostra det barnet, och andelen stiger till 41% när de har två barn. Men när en tredje unge läggs till i blandningen, kommer den totala kostnaden för att höja alla tre bara 47% av sina årliga utgifter.
Nu beviljat är det fortfarande mycket pengar. Men det är bara en skillnad på 6% mellan barn nummer två och barn nummer tre. Med andra ord, om du hade allvarliga oro över huruvida du hade råd att vara förälder, borde du förmodligen ha slutat innan du fick barn två.
Varför är antalet så lågt? Många utgifter minskar med ett tredje barn eftersom du redan är väl förberedd, med allt från babyutrustning som bilstolar och barnsängar till kläder. "Det finns definitivt några stordriftsfördelar, " säger Laura Vanderkam, en mamma till fyra barn och författare till böcker som Off the Clock: Feel Less Upptagen medan du får mer gjort. "Barn kan dela rum. Barn kan bära hand-me-downs. De kan leka med äldre syskonleksaker. Vi har gått med i olika djurparker / museer i vårt område och i allmänhet är priset detsamma för fyra barn som det skulle vara för en. Vi skickar våra barn till den offentliga skolan, och det är samma kostnad (våra fastighetsskatter) oavsett hur många barn du har."
En annan stor fördel: Du kommer att vara den bästa förälder du kan bli av barn nummer tre. Alla de osäkerheter som följer med att vara första gången förälder har försvunnit. Du vet vad du gör nu, och du är inte så rädd för att något hemskt kommer att hända med ditt barn i det ögonblick du vänder dig.
"Du får klokare föräldrar med varje barn, " förklarade den kliniska psykologen Linda Blair i en intervju med BBC. "Så tredje födda växer upp med mer avslappnade gränser. Det är dessa barn som mest troligt är kreativa och risktagare. De kan prova vad som helst. Det tredje barnet har massor av människor att se upp till." (Eller, enligt en förälder i den underbara filmen Parenthood från 1989 , "Av det tredje barnet, du vet, du låter dem jonglera knivar.") Och det tredje barnet kommer förmodligen att hålla dig i sömmar. Enligt forskning på YouGov hävdade 46% av personer med syskon att det tredje barnet i deras familj var långt borta det roligaste, för att inte tala om det mest avslappnade och lättsamma.
Men det finns fortfarande den irriterande frågan om skuld. Hjälper du verkligen att förstöra planeten genom att få det tredje barnet? Det kan verkligen komma ner till perspektiv. Personen som kör den gas-guzzling SUV som pumpar koldioxid i luften gör klart det av själviska skäl. Så är personen som tar fler planresor än de behöver, eller äter en diet som är tung i kött. Men att uppfostra ett barn? Det kan öka vårt koldioxidavtryck. Men det kommer också från en plats med optimism om framtiden.
Som psykolog Lyn Bender har förklarat i en intervju är det att ha barn "en suverän handling av hopp, även om du kanske inte inser det."
Människor har alltid haft faror för sin överlevnad, allt från krig till naturkatastrofer. Men vi har lyckats fortsätta trots allt. "När du hör att år 2050 kommer det att finnas X mängd havsnivåökning eller extrema väderhändelser, beräknar du mentalt hur gamla dina barn eller barnbarn blir, " säger Bender. Men kanske kommer ditt tredje barn att växa upp och bli klimatforskare, någon i framkant när det gäller att minska utsläppen och hitta lösningar på vår globala kris, säger hon. En bil kommer aldrig att förändra världen, men ett barn kan alltid göra det.
Men utöver något av detta handlar inte beslutet att få eller inte få ett tredje barn att göra det mest lufttäta fallet. All logik i världen kan inte åsidosätta din egen biologi.
"Du kan inte stänga det här problemet förrän din kropp stänger den, " säger Blair.
Kvinnor som bestämmer sig för att inte få ett tredje barn, även om deras naturliga instinkter kan vara att bli gravid igen, har "lyckats låta logiken åsidosätta sina känslor", enligt Blair. "Det bästa sättet att tänka på det rationellt kan vara att fråga dig själv: 'Kommer jag att tjäna de bästa syftena för alla människor här - mina barn och min partner?'"
Och att det i slutet av dagen är den enda frågan som verkligen betyder något. Och hur många barn du än väljer att ha, se till att du läser dessa lysande sätt att vara ett lyckligare förälder.
Läs det här nästa
50 sätt att ha ett hälsosamt sexliv efter 40
Gör dig redo att känna dig som en tonåring igen.
Det enskilt mest effektiva sättet att öka din sexappell
Självavskrivning är det mest dödliga vapnet i något ladykillers arsenal.
De bästa sexdrivboosterna för män
Hittar aldrig dina prestationsmål.
Smart Man's Guide to Spotting Counterfeit Wine
Den 2 000 dollar flaskan Bourdeaux kan vara värd 20 dollar. Så här är du säker på att det är den verkliga saken.
De 5 bästa röda vinerna för att förlänga din sommar
Låt inte september förstöra ett mördareparti.
Varför styr inte valedictorians världen?
Raka A är inte miljonärer. De gör mellanledare.
Det bästa sättet att öppna vin utan en korkskruv
Låt aldrig de goda tiderna ta slut eftersom du saknar verktyg.
