"Låt oss bara döda honom, " föreslog länge Superman-författare-konstnären Jerry Ordway från Man of Steel vid en planeringssession. Med den uttalandet föddes The Death of Superman, en multipartik som spriddes över sju nummer av olika DC-titlar. Berättelsen var, ironiskt nog, ett försök att göra något som filmen som delvis anpassade från den, Batman v Superman: Dawn of Justice, kritiserades för att inte göra det - för att visa de hemska konsekvenserna av en strid mellan två superdrivna varelser.
"Döden kom faktiskt till följd av önskan att göra en stor punch-fest i Marvel-stil, där det blev konsekvenser snarare än bara slagsmål där städer förstörs, " säger Ordway. Höjdpunkten, där hjälten fälls i händerna på en kraftfull skurk som heter Doomsday, anlände till Superman # 75 (januari 1993). Dödsfrågan släpptes naturligtvis i flera format, inklusive en specialutgåva som kom lindad i en svart väska, med Supermans "S" -logo som droppade blod, och förpackad med en affisch och ett svart armband.
"Vi sparkade ganska mycket på DC: s rumpa hela vägen genom den perioden, och jag kände alltid som DC tittade på framgången som Marvel hade, " säger Marvels dåvarande president Terry Stewart. "Vi gjorde en hel del saker som DC inte aggressivt gjorde. DC gjorde ganska mycket som det alltid gjorde. Det var inte mycket ny riktning där. Jag kände alltid att Superman 's Death var något de ganska mycket hade att komma med - något som skulle föra tillbaka deras varumärke till en annan försäljningsnivå. Och det var framgångsrikt."
Supermans bortgång blev en viktig nyhet och täcktes på TV och i tidningar och tidningar. Det gav DC en efterfrågad dos uppmärksamhet - såväl som kunder. Dödsfrågan satte under-liknande siffror och säljer mer än fyra miljoner enheter - näst efter bara 1991-talet X-Men # 1. Det hjälpte också DC att fånga marknadsandelen ledande månaden när den släpptes och fördubblade DC: s procentandel från föregående månad till 31 procent. I processen knäknäppte också Marvel, vars andel sjönk 17 poäng.
I vissa butiker var kunder bokstavligen uppradade av hundratals för att köpa denna förment historiska fråga. Försäljningen och medias galenskap chockade alla som känner till tvål-opera-karaktären i serier, där döden ofta var lika permanent som en finn.
"Vi hade inte någon anledning vid den tiden att misstänka att världen skulle ge något, " säger DC: s tidigare president Paul Levitz. "Vi hade dödat honom tidigare." Superman skulle naturligtvis återvända. Han återuppstod nästan ett år senare (idrott en söt mul, inte mindre) i slutet av en noggrant vadderad saga spridd över flera titlar. Framgången för Superman 's Death kan ha överraskat många inom branschen, men det förstärkte lektionen att händelserna liknade försäljningen. Om tidigare händelsetitlar, Marvel's Secret Wars och DC's Crisis on Infinite Earths hade varit företagen som lärde sig att krypa, var Superman 's Death en full sprint. Båda företagen fördubblade strategin.
"Jag minns ett redaktionellt möte där känslan helt enkelt var:" Vi dödade Superman och sålde 4 miljoner exemplar. Marvel gör detta eller det, och de säljer en miljon exemplar, "säger den tidigare DC-redaktören Brian Augustyn. "Det underliggande meddelandet var:" Vi är inte säkra på vad det är, men dessa episka händelser säljer ut och driver marknaden. " Det fanns nästan som ett diktat att om din bok betraktas som en kommare eller en grundpelare, så måste du skaka upp den."
Stora, viktiga berättelser som lovade massiva förändringar för dessa kända karaktärer blev dagens ordning. Snart fick Batman ryggen bruten av en skurk vid namn Bane och ersattes av en lärling. Flerstartshistorien kallades Knightfall, och den snakade igenom dussintals nummer och varade i två år.
1994 ersattes Hal Jordan, som tjänat som jordens gröna lyktan i trettiofem år, av en ny. "Känslan var att det fanns värde i händelser om folk blev glada över dem, " säger Chris Duffy,
en DC-associerad redaktör från 1993 till 1996. "Ordet på gatan var att Kevin Dooley hade gått in för sin årliga recension på Green Lantern, där du pratade om vad som fanns i bokens verk. Alla gruppredaktörer var där och Paul. Succesen med Superman och Knightfalls död förvandlade mötet till 'Hur kan vi göra detta för Green Lantern?' Så Kevin var tvungen att kasta ut alla sina planer för Green Lantern för att de inte var tillräckligt stora, och det var när de kokade."
Framgången med Superman 's Death ledde till liknande mandat vid Marvel. "Vid ett redaktionsmöte 1993 eller 1994 med olika chefer noterade de att Superman 's Death just hade nämnts i showen Today", säger den tidigare Marvel-redaktören Bob Budiansky. "Det här var som om DC just tappade en kärnbombe på oss. 'De är på The Today Show, och det är vi inte!' Då var det en så stor sak att komma in på en mainstream-tv-show."
Marvel började formulera ett svar på DC: s stora händelse, en som kan dra liknande tungviktstäckning under processen. Tanken de landade på var att Peter Parker och hans fru skulle få en spindel-baby. "Publiken till The Today Show ansågs vara många kvinnor, och de kommer att vilja ta tag i något liknande, " säger Budiansky. "Det här kommer att vara vänligt mot den här typen av shower."
Berättelsen startade som en del av en pågående Spider-Man-epos som återintroducerade en mest glömd Peter Parker-klon från 1975. Den nya berättelsen avslöjade att Peter Parker, vars äventyr läsarna hade följt sedan 1970-talet, inte var faktum, den verkliga Peter Parker, men snarare Parkers gamla klon, som trodde sig vara den faktiska Parker. Som man kan föreställa sig passade detta inte bra hos hängivna läsare. Det var som att få höra att du i hemlighet varit gift med din hustrus tvillingsöster i två decennier. När det gäller barnet, fick krafterna som snart blev kärns ånger, och oroade sig för att ha Peter Parker blivit far skulle distansera honom från Marvels stora fanbas av manliga tonårsläsare. Mary Jane visas missbärande i Amazing Spider-Man # 418 (december 1996).
