Som vem som helst med en inskriven eller tidigare väntad vän kommer att intyga, kan militär tid vara ganska dumt. ("Happy hour på tjugotvåhundra zuluer!") Och även om det kan tyckas konstigt att din vän avslappnat släpper militärlingo i vardagen, så här är affären: I det stora tingen, de av oss som använder am och pm är de bakåtriktade.
I dag används militär tid - även kallad 24-timmars klocka - regelbundet av piloter, astrologer, meteorologer, transitarbetare, forskare, polarforskare och invånare, EMT och sjukhusanställda, och, ja, hela vårt väpnade styrkor. I alla yrken där den minsta informationsavvikelsen kan orsaka allvarliga fel används 24-timmars klockan. Dessutom använder de flesta av resten av den utvecklade världen den som en vanlig kronologisk mätning. Tänk på det som det metriska systemet - för klockor.
Med andra ord, ja, du bör veta hur du läser det. Så här läser du militär tid.
Var 24-timmars klockan kommer från
För att helt förstå 24-timmarsklockan hjälper det att öka vissa ursprung; Trots sin namngivare uppfann inte militären faktiskt militär tid. Faktum är att praktiken går tillbaka långt innan någon modern militär existerade - ungefär fyra årtusenden, till den tionde dynastin i antika Egypten.
Som Otto E. Neugebauer, den berömda 1900-talets matematiker, konstaterar, i sin landmärke samling av uppsatser, astronomi och historia , antika egyptierna myntade ett system av "dekaner" för att mäta tiden. Enheter med konstellationsmätning, en dekan hänvisar till ett av de olika stjärnmönstren som skulle dyka upp på natthimlen på en återkommande basis. Egyptiska astronomer pekade på 36, kartlade sina ständigt föränderliga positioner på natthimlen och utarbetade tabeller för att hålla reda på dem.
Med tiden insåg egyptiska astronomer att varje ny synlig dekan markerade början på en 10-sol-mån-cykel, eller 10-dagars, period, vilket ledde till ett upprepande 360-dagars diagram. (Om du undrar, ja, det här systemet är grunden för det moderna året.) Under varje given skymning (antingen skymning eller gryning) skulle 18 dekaner vara synliga - men tre skulle överlappa varandra med både den föregående och kommande tio dagar långa cykeln, vilket betyder att endast 12 dekaner var unika för varje cykel. Dessa 12 blev de facto-mätningarna under natten.
Under dagtimmar mätte egyptierna tiden med en enhet du kanske känner igen: En solur. Dessa enheter delade dagen upp i 10 - den grundläggande siffran för människans existens - enheter, med en extra enhet för gryning och en extra enhet för skymning. De 12 solurstimmarna plus de 12 dekanimmarna innebar att varje dag bestod av 24 timmar.
Men om 24-timmarsklockan inte uppfanns av militären, hur tjänade den den "militära tiden" moniker?
Spola framåt 3 900 år, ge eller ta, till de första stadierna av första världskriget: I syftet att bibehålla strategisk konsistens och eliminera eventuella misslyckanden med misslyckande uppdrag - för att inte tala om att hjälpa ubåtsstationerade soldater att säga tid - antog den brittiska Royal Navy 24-timmars klocka. Strax därefter följde resten av de allierade styrkorna efter och under krigets sista månader övergick den brittiska armén formellt permanent.
Det var dock inte förrän mitt under andra världskriget, att Förenta staternas väpnade styrkor - vars generaler måste koordinera fronter i flera teatrar runt om i världen och behövde specificitet för att göra det effektivt - antog formellt den praxis, den 1 juli, 1942, sju månader efter att ha gått in i striden.
Hur man läser militär tid
Kärnbegreppet att konvertera till militär tid är långt ifrån komplex; i själva verket är det bara två enkla steg. Ta först bort tjocktarmen och signalerna am eller pm. Behandla sedan timmen som en enhet på tio i stället för en enhet av en (det betyder att placera en noll framför ensiffriga siffror). Så 01:00 skulle vara 0100, 02:00 skulle vara 0200, och så vidare. När det gäller tvåsiffriga saker är sakerna ännu enklare: Du behöver inte ens göra något för det andra steget. 10:00 blir 1000, 11:00 blir 1100 och fortsätter.
Middag är där någon on-the-fly matematik spelar in. Börjar på en baslinje på 12 måste du lägga till pm-timmen och använda det resulterande numret för din militära tidkonvertering. Tänk på den öppna raden från 1984 , av George Orwell: "Det var en ljus kall dag i april och klockorna slog tretton." Det är 13:00, så 14:00 blir 1400 — och 23:00 blir 2300. Och för alla mellanliggande siffror - oroa dig inte, vi gjorde matematiken för dig - se detta praktiska militära tidschema:
Som ni kommer att hänvisas till kl. 12.00 midnatt som 2400 - och det är här saker och ting blir lite komplicerade. Midnatt kan kallas både 2400 och 0000, som ett ess i poker kan vara både ett högt eller ett lågt kort. Men när du kommer in i minut-för-minut minutiae, är tiden alltid baserad på 0000-skalan - så 00:01 är 0001, 12:46 är 0046, och så vidare. Följande diagram, som använder 15-minuterssteg i fyra olika timmar (ensiffrig morgon, ensiffrig kväll, tvåsiffrig morgon och tvåsiffrig kväll), bör hjälpa till att rensa upp alla utestående frågor om hur man översätter specifika tider i motsvarande 24-timmars klockversioner:
Hur man säger militär time out högt
Att läsa militära tidsminuter är en sak; säger att det är ett helt annat odjur.
Chansen är stor att du har sett några hurra flickar fyllda med linjer som "Rendezvous vid LZ på åttahundra timmar." På vissa sätt är detta korrekt. Men på fler sätt än ett, är det ibland falskt.
Till att börja med är det att använda "oh" i militär tid verboten; "noll" är rätt term, full stopp. Genom att använda noll, ett tal istället för "åh", som kan komma över som en paus i tal eller ett utrop av överraskning, finns det absolut ingen osäkerhet om vad talaren säger. Som sådan kräver alla fem grenar av den amerikanska militären användning av noll. (En annan anmärkning om noll: Om det är på midnatt timmen, bör noll användas två gånger.)
För att vara rättvis är användningen av "timmar" inte tekniskt felaktig; användningen av "timmar" varierar från tjänst till tjänst, avdelning till avdelning, land till land. Men i den meningen, när det gäller att förbli universell, är det bäst att helt enkelt sluta "timmar" helt.
Vad linjen blir certifierbart rätt är dock användningen av "hundra". Under militär tid är det alltid "hundra", "aldrig" tusen "och aldrig någonsin ensamma, ensamma siffror.
Så den hypotetiska linjen, "åtta hundra timmar", skulle helt enkelt vara "noll åtta hundra."
För att klargöra, här är ett prov på exempel gånger med rätt uttal:
Den magra på "Zulu"
Tillbaka 1884, under den internationella meridiankonferensen - en sammansättning av geopolitiska makter-som-vara med syftet att bestämma en längsgående baslinje i en allt mer global värld - bosatte sig 26 nationer på Greenwich, London, som baslinjen, vilket skapade Greenwich Mean Tid (GMT). "Zulu", en term som du kanske har hört i takt med militära tidsavläsningar, hänvisar till Koordinerad universell tid (UTC) eller "noll timmar." (För alla syften, särskilt för civila, är skillnaden mellan UTC och GMT noll.)
På internationella uppdrag, där soldater kanske går igenom flera tidszoner, är det viktigt att ha en kronologisk standard. UTC är den standarden. Så om du hör någon säga "tjugotvå hundra zuluer", betyder det att det är 22:00 på Greenwich Royal Observatory i London - och 17:00 (eller happy hour klockan) i New York.
Varför Zulu? Enkelt: I Natos fonetiska alfabet är Z lika med Zulu. Och "nolltimmar" börjar med…?
(Det är Z. )
Hur professionella använder militär tid
Folk av många icke-militära samhällsskikt använder 24-timmars klockan. Piloter använder den för att förbli kronologiskt grundad. Astrologer använder den för att mäta stjärndiagram. Meteorologer använder den för att noggrant hålla koll på stormar (men när de presenterar det för dig på TV kommer de vänligen att konvertera till en enhet du är van vid, som i "Vindrådgivningen kommer att gälla till 10:00 Transitarbetare använder det för att planera tidtabeller och schemalägga tåg (de omvandlar det också vänligen). Och forskare använder det för att hålla studier på rätt spår och globalt tillämpliga.
Och om du är polarbor eller upptäcktsresande - vilket betyder att du befinner dig i ett landskap som inte har någon angiven tidszon och kan, beroende på säsong, till och med inte ha sol- dag eller natt - är militär tid det enda sättet att berätta, för viss, vilken tid det är.
Men den kanske mest avgörande användningen av militär tid är bland medicinska arbetare: läkare, sjuksköterskor, EMT: er - alla. Föreställ dig att du är sjuk, du är i ICU och du behöver en specifik medicin klockan 18.00 på prickan dagligen. Läkaren skriver det i hennes medicinska instruktioner och överlämnar dem till sjuksköterskan. Sjuksköterskan, som inte kan tydligt läsa läkarens kycklingskrapa ("Är det en A eller en P ?", Tror han), administrerar läkemedlet vid fel tid - med en marginal på 12 timmar. Uppenbarligen kan detta visa sig vara katastrofalt. 24 timmars klocka används för att undvika även den minsta felmarginalen.
Hur man implementerar militär tid i vardagen
Du kan enkelt ändra klockan på din telefon, din surfplatta, din dator, dina sociala mediekonton och till och med din mikrovågsugn för att spegla en 24-timmars klocka. På nolltid kommer du att bli van vid det, och övningen kommer att bli av andra slag. Observera att på alla dessa enheter - om du använder en amerikansk enhet, vilket sannolikt är fallet - kommer tiden att få en kolon. 1110 kommer att uppstå som 11:10, inte annorlunda än vad du har sett i flera år; 1300 kommer upp 13:00, lite annorlunda än vad du har sett i flera år.
Och om du verkligen är engagerad kan du till och med hitta 24-timmars analoga klockor till sport. (För våra pengar är vi delvis av Navitimer Cosmonaute av Breitling, en timingbit på VD-nivå konstruerad helt av svart stål och prydd med mer stilistiska klockor och visselpipor än ögat kan se. Det är ett veritabelt konstverk.)
Hur ofta du behöver använda militär tid
Ungefär så ofta som du använder det metriska systemet.
Ari Notis Ari är seniorredaktör, specialiserad på nyheter och kultur.