En fredag kväll krullade min man och jag och våra två barn i familjerummet för att se en film tillsammans. Vi förberedde popcorn och allt, men stackars Iron Man på skärmen fick ingen uppmärksamhet.
Min man arbetade på sin senaste skapelse i Minecraft. Min 12-åriga dotter spelade ett annat videospel. Och min 14-åriga son tittade på en YouTube-video och skrattade så högt över vad han hade snubblat över att han bestämde sig för att skicka den till oss - ja, medan vi alla satt i rummet tillsammans .
Textvarningen avbröt min egen rullning på sociala medier och skakade mig ur tillfället tillräckligt länge för att äntligen inse att vi var en familj av missbrukare. Skärmar hade blivit vår underhållning, vår nyhetskälla, våra sociala liv och, nyligen och skrämmande, vårt sätt att kommunicera.
Saker måste förändras och de var tvungna att förändras radikalt. Så jag gjorde vad alla moderna föräldrar skulle göra: Jag gick på övervåningen till vårt modem och jag stängde helt enkelt av det.
Så extremt som det kan låta visste jag att det skulle fungera. Min svärfar var faktiskt inspiration. När min make växte upp, kopplade hans pappa tillbaka en väggomkopplare till familjens tv. När han trodde att min man och hans bror tittade på för mycket TV, skulle han gå över till brytaren och stänga av den. Han skulle säga till sina söner att det måste ha varit kort i deras gamla TV-apparat, och de skulle tro på honom. Alla skulle lämna rummet och hitta en bok eller huvudet i stället.
Jag gick tillbaka ner och utan skärmar för att distrahera dem såg min man och barn direkt på mig för hur det kändes som första gången på veckor. Jag sa till alla att internet agerade och vi måste spela ett brädspel istället. Jag drog ut en familjfavorit - Settlers of Catan - och hoppades på det bästa. Det fanns en viss ryckning, någon harsel, vissa klagade. Men inom några minuter handlade vi kort, handelsberättelser och, viktigast av allt, handelskärmar för konversation. Det var ett bevis på att ibland är de gamla sätten de bästa sätten.
Shutterstock
Vår kärnfamilj har kanske bara varit fyra, men vi hade 12 enheter mellan oss, vilket betyder att det fanns ungefär tre per person. Det är svårt att säga hur vi hade kommit hit. Kanske vårt kollektiva beroende började när vi slutade bygga Lego-torn med våra småbarn och i stället överlämnade dem en iPad för att göra det digitalt.
Men vår familjs beroende blev verkligen allvarligt när båda våra barn fick sina egna digitala enheter. Vår dotter var åtta och vår son var 10 när de fick sina Kindles, vilket jag medger att de använde mer för spel än för att läsa. Sedan, 11 respektive 13 år gammal, fick vår dotter en iPod och vår son fick en iPhone. Jag tror att det hela var neråt därifrån.
Enligt appen RescueTime - en smarttelefonapplikation som övervakar tid som spenderas på digitala enheter - tillbringar den genomsnittliga personen tre timmar och 15 minuter på sin telefon dagligen. Vi var långt över genomsnittet, det är säkert.
Efter den ödesdigra filmkvällen beslutade min man och jag att ha ett familjemöte för att prata om vad som behövde förändras. Vi ville inkludera våra barn i dessa beslut eftersom vi visste att de behövde tänka mer på att slå på och ställa ut för sitt eget välbefinnande, som tweens och tonåringar. Till en början gick det inte bra. Men efter en hel del diskussioner, lite dörrslamning och lite gnäll (det var riktigt från mig), upprättade vi en plan för att återgå till ett mer balanserat förhållande med varandra och med våra skärmar.
Vi införde skärmfria dagar, vilket betyder på måndagar till torsdagar, vi skulle inte titta på tv eller spela videospel. Den delen var inte så svår att se, eftersom det inte var mycket tid för stillestånd under skolanätter.
Shutterstock
När det gäller fredagar till och med söndagar gick alla med på att stänga av sina enheter klockan 19.00. Vi tog bort appar och alla sociala medier från våra smartphones. Vi minskade till bara en tv. Vi eliminerade betalning för strömningstjänster och vi släppte vår kabel till bara de grundläggande kanalerna.
Jag ska vara ärlig, de första dagarna var inte lätt. Vi vandrade ganska mycket runt huset, osäkra på vad vi skulle göra med våra händer. Min man och jag fortsatte att kontrollera våra telefoner för att hitta att det inte fanns något där för att underhålla oss (förutom att titta på våra bankkonton eller kontrollera vädret).
Min son sökte tillflykt i sin Xbox bara för att hitta min man som hade gömt fjärrkontrollerna i en låst låda. (Som far, som son, eller hur?) Återigen låter det kanske extremt, men min make skapade lådan inte bara för min sons beroende, utan också för hans egen. Han var tvungen att hålla sig borta från frestelsen också.
Men i slutändan var jag den som tyckte att våra nya skärmfria liv var mest utmanande. Jag arbetar hemifrån de flesta dagar på en bärbar dator och min smartphone fungerar som en ledning mellan min inkorg och mina klienter. Att slå ner telefonen och ignorera aviseringarna, surrande ljud och pingningar med Facebook-meddelanden visade sig vara svårare än jag hade förväntat mig.
Jag bestämde mig för att stänga av telefonens ljudvarningar och eliminerade de flesta aviseringar. Och de dagar jag kämpar verkligen lägger jag min telefon helt i ett annat rum.
Shutterstock
Det har gått några månader nu sedan vi började den här digitala dieten och det går bra. Vi överlever faktiskt inte bara utan våra skärmar, vi trivs. Jag känner att jag har fått min koncentration tillbaka. Jag plockade upp en bok häromdagen och kom faktiskt igenom de sex första kapitlen. Mina barn säger att de inte missar Instagram eller Twitter. Faktum är att de började prata med min man och mig mer eftersom vi inte längre är två synkroniserade föräldrar som limmas på våra telefoner också.
Den andra morgonen satt min man och jag tillsammans över kaffe innan barnen vaknade och pratade i en timme. Prata med varandra. Inte smsar, inte kommenterar utan faktiskt pratar. På något sätt låter det både roman och gammaldags. Utan att våra skärmar filtrerar vår tid tillsammans har vi alla blivit närmare och som förälder är det verkligen allt jag någonsin skulle vilja ha. Och för mer om enhetsberoende, kolla in 20 tecken du är beroende av din smartphone.
