Jag har alltid misstänkt att föräldraskap var mer min mans syfte än mitt. Moderskap, medan jag ville, var svårt för mig att förstå tills vår dotter, Maya, föddes för fyra år sedan. Det hade alltid känt surrealistiskt och okänt.
Min make Russell, å andra sidan, föreföll till synes vara pappa. Han lärde sig att svänga som en mästare, han verkade instämd med Mayas behov omedelbart, och han hade mer tålamod än jag någonsin kunde hoppas på. När han var en hemma-far har han verkligen hittat sitt kall.
Men det var inte alltid vår plan att Russell skulle vara en hemförälder.
Under de åtta månaderna efter Maya föddes, lärde vi oss emellertid att vår plan A - Russell fortsatte att arbeta på heltid, jag skrev under Mayas tupplurar och på kvällarna - skulle helt enkelt inte fungera.
Maya var gulsad, vägrade alla ansträngningar att bli "tränad" på något sätt (gå figur), och under två veckor, skulle bara sova med huvudet planterat fast på mitt hjärta. Omvårdnad var svårt, vilket ledde till flera blöda ögonresor tidigt på morgonen till sjukhusets ammande sjuksköterskor. Det blev snabbt klart att jag behövde mer hjälp än jag föreställde mig.
När Maya var fem månader gammal, drabbades Russell av en fruktansvärd belastning av influensa, ett resultat av att han körde stadsbussen till och från jobbet på vintern medan han körde på lite sömn. Och sedan fick jag influensan, som snabbt förvandlades till lunginflammation. Men även efter att min väsande avföll förblev min stress kvar.
Jag skulle be Maya sova genom mina konferenssamtal. Jag skulle plåga över tidsfristerna. Vi skulle ha dagar där ingen av oss kom ut från pyjamas och ingenting blev gjort. Jag kände att jag knappt överlevde.
Så lika utmanande som det var för mig, det var svårare för Russell. Han arbetade 12 timmar om dagen, varefter han hade kommit hem direkt, tagit över barnuppgifter och ofta lagat middag och gjort disk. Jag började dagdrömma om ett liv där han kunde vara hemma hos oss, där jag helt enkelt kunde skriva hela dagen och han kunde binda med sin dotter.
Sedan, på en särskilt brutal dag, föll jag isär. Jag väntade tills Maya lyckligt tappade i hennes sväng innan jag lät snubbarna komma över mig och bad till vad gudar och änglar jag trodde på liksom några som jag inte gjorde. Jag bad om något att ge, oavsett vad det innebar.
Nästa dag fick jag en text från en vän som förändrade allt. Hon frågade om jag skulle vara intresserad av en kontraktsposition med sitt företag. Lönen var nästan exakt vad Russell tog hem då. Även om det var ett spel, var jag övertygad om att om jag kunde landa spelningen skulle jag kunna hitta tillräckligt med arbete när kontraktet var över för att ta hand om oss.
Även om Russell aldrig har varit den traditionella typen - och i själva verket han halvt skämtat över att ha varit en hemma-pappa tidigare - var jag nervös att lägga fram det officiella förslaget till honom. Men efter att ha arbetat direkt utan att han var 16 år gammal, och efter att ha somnat på Seattle-bussen från ren utmattning en för många gånger, var Russell redo för förändringen.
"Jag känner så många människor som skulle göra vad som helst för möjligheten att uppfostra sina egna barn, " sade han. "Varför skulle jag betala någon annan för att höja min enda?"
Och så accepterade jag rollen, sade Russell i sitt meddelande och vårt nya liv började.
Shutterstock
Så snart Russell tog av sig arbetsstövlarna förra gången, hoppade han rätt in i heltidsförälder / hushållsunderhållsläge. Han behandlade sysslor och dagligvaruhandel som ett jobb, ända ner till kalkylblad och checklistor och "Tub-scrub tisdag." Han har blivit en enastående kock. Han har gjort allt för att involvera Maya i åldersanpassade aktiviteter, från lekdatum i parken till balettklasser och småbarnstid i akvariet. Istället för att knappt se sin dotter varje dag, är Russell och Maya bästa vänner.
Jag oroade mig inte för mycket om yttranden om vår situation. Jag stöttade mig för kommentarer och snark, men de kom aldrig. Våra vänner och familj var överväldigande stödjande, och om någon dömde, höll de det för sig själva.
Det finns ett förvånansvärt stort hem-hos-pappasamhälle i Stillahavsområdet, och för det mesta berömmas Russell för sina ansträngningar med Maya, särskilt av kvinnor.
Medan han är absolut värdig den positiva feedbacken han får, har han många gånger nämnt hur han får kudos för att göra det han anser som grundläggande föräldraskap. Kassörer i livsmedelsbutiken komplimanger honom för att "ge mamma en paus." Han har frågats om han "babysitter" sitt barn mer än en gång, och han har en ganska fanklubb bland ensamstående mödrar i parken. (För att säga, jag säger bra för honom - vi vill alla påminnas om att vår make är en fångst!) Mamma som vistas hemma ses definitivt annorlunda i vårt samhälle än att hålla hemma pappor, även i en progressiv stad som Seattle.
Shutterstock
Vårt arrangemang har också varit ett stort uppsving för vårt äktenskap. I stället för att sätta min blariga ögon man i en buss klockan 7, gillar han och jag i sängen tills vår mänskliga väckarklocka väcker oss. Medan jag har haft dagar där jag har varit tvungen att söka tillflykt på närmaste kafé för att få lite lugn och ro och uppfylla en tidsfrist, är jag fortfarande till stor del hemma med min familj, där jag kan ta pauser för läkarbesök, lekdatum och "Mamma snugglar", som Maya kallar dem. Och vi var båda där för hennes första steg, som hon tog från Russell till mig i vårt sovrum.
Jag ska inte låtsas att vår situation alltid är lätt. Vi har behandlat oväntade uppsägningar, sena betalande klienter och allt ekonomiskt drama som följer med frilans. Och medan jag har gjort det klart för Russell att han gör mer än tillräckligt för vår familj, han hanterar fortfarande med att han känner att han inte gör "tillräckligt" när pengarna blir trånga.
Idén om att hanen är försörjaren i en traditionell familjedynamik är ett tufft tankesätt att övervinna, även för någon som aldrig riktigt har trott att det är så det borde vara han själv. Det tog Russell lång tid innan han slutade fråga mig om han kunde spendera pengar, trots att vi alltid har haft ett gemensamt kontrollkonto.
När Russell återvänder till jobbet när Maya börjar pre-K i höst, kommer vi att ha några allvarliga fångster att göra när det gäller våra pensionskonton och Mayas college-fond. Men jag skulle verkligen inte handla ett ögonblick under de senaste fyra åren för all den ekonomiska säkerheten i världen, för jag har något bättre: tillfredsställelsen med att veta att vi gjorde rätt val för vår familj.
Och för mer första-personers historier om föräldraskap, här är I Had a Kid i High School. Så här förändrade jag mitt hela liv.
