Du har förmodligen undrat tidigare, "Om min man lurade på mig, vad skulle jag göra?" Kasta ut honom? Konkurs honom? Låt honom aldrig se våra barn igen? Visst, det är vad vi tror att vi skulle göra. Men det är bara hypotetiskt.
Sällsynt är kvinnan som säger, "Om min make lurade på mig, skulle jag ta tillbaka honom." Självklart inte. Vem stannar med en fuskare? Statistiskt sett gör många kvinnor - de flesta faktiskt inklusive mig. Ja, jag är en av de 81 procenten av kvinnorna som stannade hos sina män efter att de var otrogna (åtminstone enligt en studie från 2018 från Trustify).
Men låt mig berätta något: Jag är lika förvånad över det som vem som helst.
Jag hade varit gift i tio år när min man erkände att han hade haft en affär med sin assistent. Jag var en 42-årig mamma till tre små barn. Jag avslutade min 12: e bok. Livet var upptaget. Livet var bra - tills det inte var det.
Jag hade mina tvivel om hur lång tid min man tillbringade med sin kvinnliga assistent. Men med ett stort projekt på deras kontor var det meningsfullt - eller så sa jag till mig själv. Mina vänner gick med. "Med henne?" de spotta när jag delade min fnysande oro. "Var inte löjlig."
En natt, när min man var borta på en affärsresa med sin assistent, försökte jag sedan nå honom och det kunde jag inte. Plötsligt visste jag bara. Det finns inget annat sätt att beskriva det. Jag försökte övertyga mig själv om att jag var paranoid.
Men nästa dag, när han äntligen svarade sin telefon, krävde jag sanningen. Och han gav det till mig - delvis. De kysste en gång. Nåväl, mer än en gång drog han sig tillbaka.
Shutterstock
Jag insisterade på att han skulle komma hem omedelbart om han till och med hade den minsta bit av hopp om att rädda vårt äktenskap. Han gjorde. Medan han körde några timmar tillbaka, gick jag runt vårt hus och vrängde min skakande hand som Lady Macbeth. Jag var i chock. "Vad skulle jag göra?" Jag stönade högt.
Under de närmaste dagarna flödade slutligen hela historien ut. Min make medgav att han hade haft en återkommande, off-again affär i fyra år. Fyra. År.
Som så många som upptäcker en partners förråd, var mina känslor överallt. Jag skakade min man vaken klockan 3 och krävde att veta "Varför? Varför gjorde du det? Var vi inte lyckliga?"
Min raseri skakade huset. "Hur vågar han?" Jag skulle röka. "Vad var fel med honom?"
Jag skulle vakla mellan raseri och utmattning. Varje dag försökte jag vara den bästa mamma jag kunde, samtidigt som jag försökte avsluta det sista kapitlet i min bok, som min redaktör blev alltmer otålig över. Så jag fortsatte bara att sätta en fot framför den andra. "Senare, " tänkte jag. "Senare bestämde jag mig för att stanna eller gå."
För det här är vad ingen berättar om otrohet: Det är så förknippat med knä som är förödande att att det är det sista du har energi att göra för att sparka ut honom. Det krävs allt du behöver för att bara andas, för att hindra blödningen, att sticka dina barn i sängen på natten utan att krulla sig bredvid dem gråta.
Men jag kunde inte låta dem se mig så. För att vi inte berättade för våra barn. De var för unga. Jag tänkte att de så småningom skulle ta reda på när vårt äktenskap föll ihop, även om jag inte kunde föreställa mig att berätta hela historien.
Sparka ut honom? Kanske senare. Men just nu? Just nu behöver du bara ta reda på hur du kan klä dig för arbete och laga lunch till dina förskolebarn och avbryta tandläkarmötet som du inte kan tänka dig att gå med en affärsklippig stenblock i tarmen.
Det var jag. Det är en hel del av oss.
Shutterstock
Jag berättade knappast för någon om min mans affär, förutom min mamma, som ställde mig en fråga: "Älskar du honom?" "Ja, " sa jag till henne. "Jag tror det."
"Då kommer du att kämpa för ditt äktenskap, " sa hon. Men jag hade inte energi att kämpa för mitt äktenskap. Jag kände att jag kämpade för mitt liv .
Jag tappade vikt, nog att människor som tidigare sagt att jag såg "bra ut" började fråga om jag hade det bra. Jag berättade inte för dem vad som hände. Jag kunde inte bära synd eller hån.
Det är en annan del av fusk som vi inte pratar om tillräckligt. Ofta antar människor att om en man fuskar, betyder det att hans fru var en skruv, en nag. Hon släppte sig själv. Den andra kvinnan var sexig och intressant. Han var på handel. Det är därför det är så chockerande för så många av oss att våra män lurade med någon som såg ut… bra, vanligt.
För här är ännu en sak som ingen berättar om otrohet: Han fuskade inte för att det var något fel med dig, eller ens ditt äktenskap. Han fuskade för att det var något fel med honom . Och han trodde att han kunde hitta svaret i fantasin om en affär.
Jag gick till en terapeut som uppmanade mig att ge mig själv så länge jag behövde ordna detta och lära mig att lita på mig själv. Lita på mig själv? Det tog mig fyra år att inse att min man hade en affär. Hur kunde jag någonsin lita på mig själv?
Sex månader efter att han medgav till affären gjorde min man en kommentar om att besöka en stripklubb med en kollega flera år tidigare. Huh? Jag undrade. Min make besökte inte stripklubbar. Eller gjorde han det?
Jag tog av min vigselring. "Du, " insisterade jag, "kommer att berätta allt."
Och det gjorde han.
Shutterstock
Det visade sig, det var inte bara hans assistent. Det fanns andra. Dussintals. Han hade haft det här problemet länge innan han ens träffade mig. Han var i terapi för könsmissbruk, berättade han för mig, böjd i fostrets läge. Hans händer täckte hans ansikte som att både innehålla hans skam och för att skydda sig mot min ilska, min chock, min avsky.
Plötsligt såg jag på den här mannen - mina barns far - och kände… synd. Han var i bitar. Mina barn behövde en hel far. Jag sa till honom att jag bara kunde lova honom att jag skulle vara hans vän när han sökte hjälp för detta. Jag tänkte att jag - när han var helt återhämtad - skulle lämna. Eller så skulle han göra det. Hur som helst, vårt äktenskap kunde inte överleva detta. Jag var säker på det.
Livet fortsatte att vara en berg-och dalbana av galna toppar och bedövande lågheter. Vi hade några månader av vad som eufemistiskt kallas "hysterisk bindning", vilket är ofta, intensiv och vild älskling. Det är förvånansvärt vanligt hos par som hanterar otrohet, även om det kan ge lite skam. När allt kommer omkring, den här killen bara bröt ditt hjärta och nu kan du inte få nog av honom?
Så småningom slutade vårt sexliv helt. Intimiteten kändes som för mycket. Jag svängde vilt mellan att veta att det var över och hoppades att det inte var det. Och jag försökte bli bekväm med den osäkerheten.
När jag försökte läka såg jag min man göra det smärtsamma arbetet med att utgräva årtionden av sorg, vända mot länge förtryckta övergrepp och upprepade gånger visa upp för att stödja mig i min egen smärta. Jag började känna saker för honom som jag inte hade föreställt mig att jag någonsin skulle kunna igen: respekt, medkänsla, kärlek.
Det tog lång tid, vilket är en annan sak som ingen säger dig om otrohet: Det kan ta år att komma igenom. Två till fem, säger experterna, även om två är alltför optimistiska, enligt min mening.
Så här är jag. Mer än ett decennium senare, i ett "andra äktenskap med min första make", som psykoterapeut Esther Perel uttrycker det pittoreskt. Vi är glada. Vårt äktenskap känns riktigt djupt och roligt för det mesta. Liksom alla länge gifta par har vi våra problem. Min make tenderar till exempel fortfarande att kompensera svåra känslor, medan jag föredrar att lägga dem under ett mikroskop. Vi är ett pågående arbete.
Men vad jag har lärt mig är att det finns många fler svar på otrohet än vad vi får tro. Kvinnor som lämnar är inte nödvändigtvis starkare än kvinnor som stannar kvar. Att helt enkelt förbli upprätt när man hanterar sådant förråd är en hjälteverk. Slutet av berättelsen.
Det finns ett talesätt på Betrayed Wives Club, webbplatsen som jag skapade för att hjälpa mig att läka från min mans otrohet: "Min hjärtskada, mina regler." Jag byggde om mitt äktenskap baserat på mina regler, som är ärlighet, öppenhet och ömsesidig respekt. Du får göra dina egna val baserat på dina.
Och för den andra sidan av en affär, här är jag fusad på min make. Här är vad jag önskar att jag hade känt i förväg.
Detta uppsats har redigerats och kondenserats för tydlighet .
