Det finns ett utbrett antagande om att människor börjar livet full av optimism och blir alltmer negativa och bittera när de åldras. Men en ny studie publicerad i tidskriften Social Psychology and Personality Science utmanar uppfattningen att optimism är reserverat för de unga. Genom sin studie fann forskare från University of California, Davis, att banan för optimism faktiskt följer en inverterad U-formad kurva, som når sin topp när vi är i mitten av 50-talet.
För att bedöma nivåerna av optimism bad forskarna deltagarna - vuxna i åldern 26–71 år - att genomföra Life Orientation Test (LOT) fyra gånger under en sjuårsperiod. LOT används för att bedöma en individs skillnader i generaliserad optimism kontra pessimism. För UC Davis-studien bedömde deltagarna hur starkt de var överens med uttalanden som "I osäkra tider förväntar jag mig vanligtvis det bästa", "Om något kan gå fel för mig kommer det att" och "Sammantaget, Jag förväntar mig att fler bra saker händer med mig än dåliga."
De ställdes sedan ytterligare 54 frågor som utvärderade hur de svarade på positiva och negativa händelser i sina egna liv, till exempel en kampanj eller en permittering.
Resultaten visade att optimismen faktiskt var som den lägsta bland deltagarna i 20-talet, sedan steg den stadigt för de i mitten av 30-och 40-talet, innan de nådde sin topp vid 55 års ålder. Det är intressant att notera att en studie från 2018 som publicerades i Psychological Bulletin fann att banan med självkänsla följer en liknande kurva, och träffade sin topp vid 60 års ålder.
UC Davis-forskarna ville också se vilka faktorer som verkar påverka hur optimistiska människor är. De som rapporterade mer positiva livshändelser - som att vara i ett lyckligt äktenskap - hade också högre nivåer av optimism. Men, överraskande, människor som hade mer negativa livserfaringar var inte nödvändigtvis mindre optimistiska än sina motsvarigheter. Detta fick forskare att tro att även om positiva livshändelser har förmågan att öka våra nivåer av optimism, negativa livshändelser inte nödvändigtvis förringar dem.
Hur som helst, den nya forskningen visar tydligt att om du är i 40-årsåldern har du mycket att se fram emot. Och för mer goda nyheter på den fronten, kolla in Science Says This is the Age When Creativity Treffar sin topp.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.