När människor säger att "missbruk är en sjukdom" är målet att uppmuntra sympati med människor med missbruksproblem, samt att utbilda dem som inte förstår varför någon helt enkelt inte kan sluta dricka. Men enligt en ny studie publicerad i Journal of Social and Clinical Psychology kan beskrivning av missbruk som en sjukdom ha den överraskande och oavsiktliga effekten av att göra människor som kämpar med beroende mindre benägna att söka hjälp.
För sin forskning delade psykologprofessorer från North Carolina State University mer än 200 män och kvinnor med missbruksproblem i två grupper. Cirka hälften av dem fick meddelandet att missbruk var en "sjukdom" och berättade hur det fysiskt förändrar deras hjärnkemi över tid. Den andra hälften fick ett "tillväxtminnesmeddelande" som betonade att en mängd olika faktorer kan bidra till missbruk och att det finns flera sätt att bekämpa det.
"Vi ville se om ett alternativt meddelande som syftade till att förändra den tankesätten kan påverka hur människor med droganvändningsproblem såg sig själva med avseende på beroende, " Jeni Burnette, en psykologprofessor vid North Carolina State University och medförfattare till studien, sa i ett pressmeddelande.
Forskarna fann att de som fick meddelandet om "tillväxtens tankesätt" tycktes känna sig mer säkra på sin förmåga att slå sitt missbruk och mer sannolikt att söka behandling än de som fick instruktioner att tänka på det som en sjukdom.
"När vi började prata om missbruk som en sjukdom var målet att minska stigmatisering och uppmuntra till behandling, " sa Sarah Desmarais, docent i psykologi vid North Carolina State University och medförfattare till studien. "Det fungerade i viss mån, men en oförutsedd biprodukt var att vissa människor som upplevde missbruk kände att de hade mindre byrå; människor med sjukdomar har ingen kontroll över dem."
Det verkar som om någon tänker på sitt beroende som en obotlig sjukdom, de kan vara mer benägna att tro att det bara är något de kommer att behöva leva med, i motsats till ett hinder som de - hur enorma de än kan - övervinna.
Enligt Desmarais är dessa fynd "goda nyheter" och kommer att vara användbara för specialister i beroende terapi. Resultaten av studien är också till nytta för dem som känner någon som kämpar med ett beroende och inte vet vad de ska säga - eller vad man inte ska säga - för att vara mest användbar.
"Sammantaget stöder våra resultat flyttning från meddelanden om missbruk enbart som en sjukdom, " sade Desmarais. "Det är mer komplicerat än så. Istället antyder fyndet att det skulle vara mer användbart att prata om de många olika orsakerna till att människor blir beroende." Och för mer om hur du hjälper de i kris, läs människor som använder dessa ord kan drabbas av depression.
