För dem som inte är trans och för de som känner sig bekväma med manliga eller kvinnliga pronomen, "han", "hon" och "de" är bara ord. Det är enstaka stavelser som knappt får en ny tanke. Men när du är trans eller icke-binär, att hänvisas till som "hon" när du föredrar "de" eller att kallas "han" när du övergår handlar mycket mer än enkel semantik.
Föredragna pronomen är lika intima som namn. Vi tenderar att respektera människor som föredrar deras mellannamn eller ett smeknamn istället för det namn som visas på deras födelsebevis. Men när det gäller pronomen som någon ber om att kallas, har inte samma artighet ofta något.
I slutet av januari 2017 publicerade Poynter en artikel om mitt nyhetsbrev för lokal journalistik. Naturligtvis var det en professionell vinst, men för mig handlade funktionen inte bara om mitt senaste passionprojekt; det var också ett subtilt men fast offentligt tillkännagivande av mina uttal. Jag ville ha den här klausulen - "Stevens, som är icke-binär och använder det enda" de "uttalar" - för att göra en värld av skillnad. Det var mitt sätt att berätta för världen att jag inte längre ville hänvisas till av pronomen "hon", "henne" och "hennes", utan istället av de könsneutrala pronomenen "de", "dem" och " deras."
Jag återvände till jobbet efter att artikeln publicerades med en fjäder i mitt steg. När jag kom igenom mina e-postmeddelanden släckte dock en inbjudan till en grupputflykt snabbt mitt nyförtjänta förtroende: "Damer", e-postmeddelandet började. Hälsningen var bekant, vänlig och betydde i god tro. Och ändå, för mig, kom det som ett slags personligt avslag. Det visade att kollegan som hade skickat den fortfarande ignorerade min allt mer utmattade förfrågningar om att sluta hänvisa till mig på feminina sätt. Och det betydde att Poynter- artikeln inte var det magiska älvdammet som jag hoppades att det skulle vara.
Könsförhållanden berättar mycket om varandra. De berättar för andra hur vi ser på oss själva och hur vi vill ses. På engelska tillkännagör förnämnen ofta någons kön, ett sprudlande koncept som vissa försöker förenkla genom att förena det med det fortfarande komplicerade ämnet biologiskt kön. Så när transpersoner ber vänner, kollegor och nära och kära att använda en ny uppsättning pronomen är reaktionen ofta förvirrad eller avvisande. När det gäller icke-binära personer som använder singular "de" eller som föredrar könsneutrala adressvillkor (som "ze" eller "ve") är svaret vanligtvis helt avvisande.
Den vägran är inte heller ofta. Egentligen hade mina samtal om pronomen med kollegan som hade skickat inbjudan alltid varit artiga och respektfulla. Hon skulle försäkra mig om att hon förstod och skulle försöka. Men dessa försäkringar fortsatte inte till handling. Faktum är att de flesta av de få kollegor som jag berättade om min icke-binära identitet erkände och accepterade informationen innan jag gick tillbaka till vad de gjorde innan.
Eftersom ingen tycktes lyssna, tappade jag så småningom det. Jag slutade korrigera dem och slutade artigt att be dem att använda mina pronomen. Men jag glömde inte vad deras stillsamma vägran medförde: bristande hänsyn från deras sida och brist på samhällsstyrka från mina.
Shutterstock
Beslutet att glömma - eller ignorera - att kön är mer komplicerat än man och kvinna tenderar att döljas i debatter om korrekt grammatik. Ett stort antal publikationer betraktar singularis "de" som för förvirrande, alltför i konflikt med reglerna på engelska. Och ändå, i tillfälliga samtal, verkar människor inte ha några beteenden med singulariska "de." När man till exempel hänvisar till någon vars kön och namn inte är känt, kommer det förmodligen få människor att uttrycka frasen "han eller hon." I själva verket är singular "de" äldre än singulär "du" - ägare än Shakespeare och Chaucer, som båda använde det i sina verk.
Så när någon vägrar att använda singulariska "de" med hänvisning till mig, eller klagar över att det är för svårt, vet jag att klagomålet inte handlar om grammatik, utan om min icke-binära identitet. Att använda singular "de" skulle för den personen bekräfta en verklighet utanför förståelse. Det är ett erkännande som mina uttal tävlar med, och i själva verket stör de antaganden som personen har gjort om min identitet - att jag till exempel är en kvinna eller att jag är bekväm i de sociala roller som tilldelas den könsidentiteten.
I slutändan, att kalla mig "hon" efter att jag har bett om "de" är ett tecken på respektlöshet; det är ett påstående att min förståelse av mig själv är mindre viktig än en annans första intryck. Och det är en utmattande upplevelse, speciellt när man upprepas massivt. Oavsett om det är Associated Press som missbrukar icke-binär musiker Sam Smith eller Elles användning av feminina pronomen för FX Pose- stjärnan Indya Moore, utsätts icke-binära och transpersoner till upprepade påminnelser om att de påstådda konkreta reglerna för engelska trumf grundar med tillstånd. Enkelhet, verkar det, är viktigare än noggrannhet.
Den respektlöshet som följer med att vara könsbestämd har en särskilt långvarig effekt i sårbara situationer, runt människor som annars litar på att de är empatiska och vänliga. Under min andra session med en ny terapeut, nämnde jag till exempel att jag inte längre var bekväm med andra som hänvisade till mig eller uppfattade mig som en kvinna. Efter att ha förklarat att jag inte var binär, sa jag till henne att jag hade kämpat med den isolering och depression som följde med att jag ständigt fick höra att min egen självuppfattning var fel.
"Du behöver bara lossna, tjej, " svarade terapeuten gladlynt och flirade som om spetsen var rolig, istället för att förlita. "Jag kommer att kalla dig flicka."
Detta svar, men avsedd, försäkrade att jag aldrig bokat en uppföljningssession. Den respektlöshet som den uppvägde all framtida hjälp som terapeuten kunde ha gett.
Shutterstock
Ja, att ge någon korrekt eller fel kan också vara skillnaden mellan att tjäna någons affär och att förlora det. Som frilansförfattare har jag arbetat med klienter som kommer att könsätta mig korrekt i direkta e-postmeddelanden, men vars vidarebefordrade korrespondenser visar en tendens att glömma den lilla artigheten när jag inte direkt ingår i konversationen. Dessa interaktioner berättar för mig vilka redaktörer jag ska lita på och vilka jag ska förbli skyddad med.
På samma sätt bär jag ofta en stift som visar mina pronomen när jag reser offentligt. Kaféer och restauranger där jag är kön korrekt tjänar min återvändande verksamhet; när jag kallas "frun", å andra sidan, gör det att jag skrämmer att gå in i dörren.
Att känna igen trans- och icke-binära människors uttal kanske inte verkar viktigt, speciellt för dem som aldrig har upplevt frustrationen och uttömmningen som följer med att de ständigt är felkönade. Men om andras känslor är viktiga för dig, bör det inte vara en prövning att använda föredragna pronomen - medan en anpassning. Kostnaden för att använda "de" när du hellre vill använda "hon" eller "han" är absolut ingenting. Kostnaden för att inte göra det kan dock vara mycket större. Och för fler sätt att stoppa oavsiktligt kränkande människor, läs på de 11 stereotyper som människor bör sluta tro på LGBTQ-gemenskapen.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
