Rande Gerber är den sällsynta mannen som har hittat ett sätt att blanda affär och nöje - med oerhört framgångsrika resultat.
Gerber, som ökade som en modell på 80-talet, gick snabbt fram till catwalks och fotostudier till förmån för de grönare betesmarkerna i nattlivsindustrin. 1991 öppnade han The Whisky, en överdådig joint i New York Citys lika överdådiga Paramount Hotel. Med toppklassiga cocktails och förhöjd barmat - plus inredning av Philippe Stark, den brittiska franska inredningsarkitekten - var det en av de första arenorna i sitt slag: den typ av hotellbar som är en destination, inte ett pit stop.
Lokalen har sedan dess stängts, men Gerber har inte bromsat lite. Genom sitt företag, Gerber Group, har han lanserat mer än 40 sådana exklusiva barer och restauranger under åren sedan, mestadels på överdådiga hotell. Om du reser regelbundet i affärer - och har en vana att lägga dig upp i snygga stadsdelar - är det bra att du har varit på några: Whisky Blue på W Buckhead i Atlanta? Gerber. Skybar, på Sunset Boulevard i Los Angeles? Gerber. Manshans legendariska Mr. Purple? Det är Gerber också.
Om allt som ger intryck av en man som är enskilt fokuserad på 24/7 företag, har du fel; hans personliga liv har varit inte mindre lyckligt. Under de senaste två decennierna har han varit gift med den enda Cindy Crawford. De har två barn: Kaia och Presley. Det kommer förmodligen inte att överraska dig att veta att båda är modeller också. (Faktum är att "modell" för Kaia är lite av en underdrift. Bara 17 år gammal har hon 4, 1 miljoner följare på Instagram. Hon har gått för Prada, Chanel, Burberry och Alexander Wang. Hon har dykt upp i nästan alla större mode glans, inklusive på omslaget till Vogue Paris . Åh, och förra året vann hon Model of the Year på The Fashion Awards. Ja. Du kan kalla henne en supermodell nu.)
Från vänster: Rande, Cindy, Kaia och Presley vid The Fashion Awards.
Trots den bottenlösa cv-familjen och världen-trottfamiljen hittade Gerber på något sätt tid att smyga sig i en sido-rörelse - en som snabbt blev en huvudstörning. Du kanske har hört talas om det: Casamigos.
Det nuvarande huvudsakliga tequila-varumärket startade, 2013, som hjärnbarnet av tre män: Gerber; Mike Meldman, den internationella fastighetsutvecklaren; och George Clooney, den… Ja, den George Clooney. Alla tre är lika partners, men var och en erbjuder en annan tillgång, en helig treenighet av affärssnick. Meldman tar med festen. Clooney ger stjärnstyrka (och ett vackert ansikte - bra för marknadsföring). Gerber ger intressanta affärer kunniga. Och det betalas ut på stort sätt.
Under 2017 sålde trioen Casamigos till Diageo, spritindustrikonglomeratet, för en enastående 1 miljard dollar (700 miljoner dollar utanför fladdermattan; 300 miljoner dollar framöver, beroende på varumärkesprestanda). Vid den tidpunkten, nio siffror rikare över natten, skulle de flesta män köpa en strand på Maldiverna och aldrig titta på ett skrivbord igen. Inte Gerber. Hittills har han stannat kvar som de facto kreativa chef för Casamigos.
Nyligen har detta inneburit ett stort drag: expansion. Förra året vred Casamigos bort från strikt tequila och släppte sin första mezcal, Joven. Till skillnad från företagets traditionella flaskor - klart glas, med färgglada etiketter - är mezcal helt förpackat i en dammig svart. Ja, liksom deras tequilor, bär det fortfarande handskrivna signaturer av Gerber och Clooney. Åh, och ta det från mig: grejerna är läckra, den typ av rökig sprit som är så slät att du tvivlar på att det till och med är alkoholhaltigt - tills du plötsligt är tre lakan mot vinden.
Casamigos Joven-flaskor.
Vi fick upp mannen bakom magin för att plocka hans hjärna om familj, faderskap, affärer, galna Clooney-berättelser (inklusive den en gång han hamnade i sängen med Crawford) och, naturligtvis, tequila. Skål.
Det är vår förståelse att Casamigos är ett märke du har varit praktiskt med sedan grundandet. Kan du beskriva din roll för att få den från marken och diskutera ditt dagliga ansvar?
Jag är på kontoret varje dag och deltar aktivt i varje kreativt beslut för företaget. Jag är otroligt detaljorienterad och allt vi gör kommer från vårt Malibu-kontor för att utveckla innovativ marknadsföring för varumärket.
Casamigos skapades av vår önskan att dricka den bästa tequilaen. På den tiden byggde George och jag hem i Mexiko, och som man gör när man tillbringar tid i Mexiko, drack vi mycket tequila. Vi skulle gå till olika restauranger och barer, och bartendrar skulle föreslå olika tequilor - vissa riktigt dyra, andra inte så dyra, vissa bra, andra inte så bra. De hade alla en sak gemensamt: de brann ner. Med det vände George sig mot mig och sa: "Varför gör vi inte bara våra egna, en som är perfekt för oss?"
Så det gjorde vi.
Har du någonsin föreställt dig att Casamigos, när du först tänkte idén, skulle vara där den är idag?
Det var aldrig vår avsikt att starta ett tequilaföretag. Det gjordes för oss själva att dricka och dela med alla våra vänner i våra hem i Mexiko. Vi ville ha den bästa smakande, smidigaste tequilaen, en som inte behövde täckas med salt eller lime. Vi ville kunna dricka det hela natten och inte vara hungover på morgonen. Så vi tillbringade månader med att undersöka mästerdestillatörer och destillerier och hittade ett i högländerna i Jalisco, Mexiko. Det tog 700 flaskor med prover, men vi fick det äntligen perfekt.
Klippt till två år senare - vi fick ett samtal från vårt destilleri som säger att vi hade problem. De sa: "Antingen säljer ni det här, eller så dricker du för mycket. Vi skickar dig 1 000 flaskor per år och vi kan inte fortsätta göra det och kalla dem prover. Så du måste få licens för att sälja ".
Efter det samtalet frågade jag George vad han ville göra. Han sa, "Låt oss få licens. Om vi bara säljer en flaska spelar det ingen roll. Så länge vi får fortsätta att dricka vår tequila, är vi glada." Så vi startade företaget och det startade omedelbart. Folk visste att vi hade något speciellt - inte din typiska tequila.
Gerber och Clooney autentiserar flaskor med Casamigos.
Casamigos kom nyligen ut med en mezcal. Vad inspirerade dig att utvidga varumärket bort från bara tequila? Kommer du också att förgrena dig till andra spritar?
Vi fick mezcals att prova för några år sedan och det var en som vi verkligen älskade. Då fokuserade vi all vår uppmärksamhet på att dela Casamigos tequila med världen, men vi stannade i kontakt med familjen som skapade det mezcal och visste att det en dag skulle bli en del av Casamigos-familjen. Vi börjar med den, men det finns andra i verken som inte kommer att släppas förrän de är lika perfekta som Joven.
Vilken är din vision för att varumärket ska gå vidare?
Vi tänker alltid framåt och har några idéer i verken - som jag inte kan dela ännu - men vi är verkligen stolta över vad vi har gjort och är fokuserade på den fortsatta tillväxten av vår tequila och mezcal.
Hur skulle du beskriva din ledningsfilosofi?
Casamigos är en mycket annorlunda verksamhet och eftersom vi gjorde det åt oss var vi tvungna att lära oss verksamheten när vi byggde den. Vi följer inga regler eller tittar på andra märken. Vi gör allt i hus och gör saker på vårt eget sätt. Hittills har det fungerat.
Hur är kontorskulturen på Casamigos? Hur håller du anställda nöjda i denna dag, där strikta scheman är borta och fantastiska förmåner är normen?
Vi har ett fantastiskt kontor. Det är på ett stort loft i Malibu. Det finns ett biljardbord, ett bordtennisbord, ett gäng soffor och naturligtvis en bar, så alla svävar runt. Det är en riktigt social atmosfär och alla vill alltid vara där.
Vi samarbetar om allt. Om jag har en idé, sitter vi alla runt. Vårt kontor är ett stort öppet loft. Jag har inte mitt eget kontor, alla rör sig runt, på soffan, i baren, skjutbassäng. Det är väldigt samarbete, att arbeta tillsammans.
Till vad tillskriver du din stora framgång?
Konsumenterna är smarta och vet vad de gillar och de vill ha det bästa. De älskar och uppskattar äktheten och kvaliteten hos Casamigos. Det är väldigt lätt att dricka och människor uppskattar att de kan dricka det som George och jag gör, rakt upp eller på klipporna. George och jag gjorde Casamigos av vår önskan att dricka den bästa smakande, smidigaste tequilaen. Vi följer inga regler, vi gör allt på vårt eget sätt. Konsumenterna förstår att Casamigos är annorlunda, det är vår livsstil och det är vad vi dricker.
Clooney och Gerber i Malibu.
Finns det en historia bakom kulisserna om att arbeta med George Clooney som du skulle vara villig att dela för våra läsare? Vi har läst att han är en prankster. Är det också fallet i affärer?
Man, det finns så många… En natt diskuterade vi idéer om design, namn, marknadsföring, et cetera, över en flaska Casamigos - som vi förresten slutade. Vi blev lite surrade och kom tillbaka till mitt hus, där han stannar när han kommer ut till stranden. Vi har ett pensionat direkt på stranden, och det är där han vanligtvis stannar, men den kvällen kändes han inte för att gå ner några steg till det, så jag placerade honom i vårt rum i huvudhuset.
Cirka 03:00 märkte Cindy att jag inte var i sängen och beslutade att gå runt för att se om jag somnade i gästrummet, där jag stannar när jag är ute sent. Hon ser vem hon tror är mig med ansiktet nedåt med mina kläder på och går in i sängen. En minut senare inser hon att det är George. De var båda förvirrade - George trodde att han vandrade in i sovrummet, och Cindy trodde att det var jag på gästrummet, eftersom George stannar i strandhuset.
Naturligtvis skrattade vi alla av det, och det slutade vara vår första reklam: "Drick Casamigos och vakna upp med Cindy Crawford." Eller, som Cindy gillar att säga, "Drick Casamigos och vakna upp med George Clooney."
Föräldraskap är en stor sak för oss här på Best Life . Hur balanserar du att vara en fantastisk pappa och driva både en framgångsrik affärs- och kändisbild?
Cindy och jag har varit riktigt praktiska föräldrar. Vi är mycket stolta över dem och stöder de vägar de brinner för. När jag träffar människor från mitt förflutna är de inte riktigt chockade över att se var mitt liv har tagit mig.
Vi läste nyligen att du firade 20-årsjubileum med din fru. (Grattis!) Vilka är nycklarna till ett lyckligt äktenskap?
Cindy har sagt att tequila är nyckeln till ett lyckligt äktenskap. Jag kan inte argumentera med det!
Du har drivit framgångsrika nattlivsföretag i decennier. Några visstips för killar som vill bryta sig in i affären?
Jag började med en och förvandlade den till mer än 30 i USA och Europa. Mitt råd är att öppna en plats där du personligen vill umgås. Det är samma anledning till att vi skapade Casamigos - vi gjorde det för oss att dricka. Jag byggde platser för mig själv, placerade mina vänner och jag ville åka. Det var mitt parti varje natt och, oavsett om jag var där eller inte, fortsatte festen.
Det är verkligen viktigt att förstå att, ja, det är ett roligt företag, och det är lätt att fånga in den roliga delen, men du kan inte glömma att det är ett företag. Det är också viktigt att uppmärksamma detaljerna. Jag tror alltid att om jag märker det gör alla andra det. Om du gör något bra kommer folk att lägga märke till det.
Casamigos grundare Mike Meldman, George Clooney och Rande Gerber.
Finns det några roliga fakta om Casamigos som du skulle vara villig att dela med?
Varje parti godkänns av vår mästerdestiller, George, och jag själv innan jag går in i flaskan. Casamigos var aldrig avsedd att säljas till allmänheten och det var inga snygga flaskor eller förpackningar inblandade. George och jag satt i min restaurang, Café Habana, i Malibu, innan Casamigos hade lanserat till allmänheten och drickade från en av plastprovflaskorna som vi hade fått den i i två år och tyckte att den var perfekt som den är. Låt oss bara göra det glas, lägga en kork i det och namnge det efter våra hem i Mexiko: Casamigos.
Hur dricker du din tequila? Tyvärr - dina Casamigos?
Propert. Och på klipporna.
Ari Notis Ari är seniorredaktör, specialiserad på nyheter och kultur.