När vi betraktar de funktioner som gör att bo i vissa stater är mycket bättre än andra, diskuterar vi ofta levnadskostnader verser medellönen, nattlivet, brottsfrekvensen och den vård som tillhandahålls. Men enligt en ny studie publicerad i tidskriften Social Science Research, är de stater där invånarna är lyckligast de som spenderar mest pengar på pubiska varor som bibliotek, parker, motorvägar, naturresurser och polisskydd.
Studien analyserade data om respondenternas självrapporterade lycka för 1976–2006 från den nationellt representativa allmänna sociala undersökningen - tillsammans med de offentliga utgifterna för stater från US Census Bureau för 1976–2006. Forskarna fann att de lyckligaste medborgarna, som redogjorde för alla andra faktorer, bodde i stater som använde skattebetalare pengar för att förbättra deras dagliga liv.
"Om vägar är färdiga och hålls uppe, så att människor inte fastnar i trafiken, har de mer tid att göra saker de tycker om att göra, " Patrick Flavin, Ph.D., docent i statsvetenskap vid Baylor's College of Arts & Sciences och författaren till studien sa. "Stora parker är sociala utrymmen - och ett tydligt resultat av lyckestudier är att människor som är mer socialt kopplade tenderar att vara lyckligare."
En stor orsak till detta är att offentliga varor gynnar alla - oavsett socioekonomisk bakgrund.
"Offentliga varor är saker som du inte kan utesluta att använda - och en person som använder dem hindrar inte en annan från att göra det, " sa Flavin. "De är vanligtvis inte lönsamma att producera på den privata marknaden, så om regeringen inte tillhandahåller dem kommer de antingen att vara underlevererade eller inte alls."
Som sådan tenderar dessa offentliga varor att överskrida frågor om klass, ras, etnicitet eller politik.
"Jämfört med mycket av de andra statliga utgifterna tenderar offentliga varor att vara mindre kontroversiella mellan liberaler och konservativa, demokrater och republikaner, jämfört med fattigdomsbistånd eller arbetslöshetsförmåner, där det är definitivt oenighet mellan politiska partier, " sade Flavin. "Jag tror att det är mindre politisk konflikt om utgifterna för offentliga varor helt enkelt för att om regeringen inte tillhandahåller dem kommer de inte att tillhandahållas alls."
Som med många studier är det viktigt att komma ihåg att korrelation inte är lika orsakssammanhang.
"Det kan vara så att lyckligare medborgare själv väljer genom att flytta till stater som spenderar jämförelsevis mer på offentliga varor, " sa Flavin. "Det är också möjligt att lyckligare medborgare stöder högre utgifter för offentliga varor och väljer statliga tjänstemän för att leverera den politiken."
Men det är en upplysande upptäckt, såväl som i tid, med tanke på att president Donald Trump ständigt föreslår budgetnedskärningar som skulle påverka Amerikas nationalparker avsevärt.
Överväger du ett drag? Kolla sedan in de amerikanska staterna där människor bor längst!
