Om du är som de flesta kattägare, fyller du antagligen bara ditt husdjurskål under den planerade utfodringstiden (eller när deras meowing blir så hög att du inte längre kan tänka rakt). Men enligt en ny studie publicerad i Journal of Feline Medicine and Surgery, kanske du gör din kattvän en björnadstjänst genom att inte få honom att sjunga för sin kvällsmat.
Mikel Delgado, en postdoktorisk forskare om kattbeteende vid University of California, Davis, och hans kollegor ställde över 3 000 kattägare frågor om deras kattfoderpraxis via en onlineundersökning i början av 2018. Forskarna såg hur många som använde mat pussel med sina katter.
Endast 30 procent av kattägarna i studien använde matpussel regelbundet. För dem som inte är bekanta består matpussel vanligtvis av ett objekt som kan hålla mat och kan manipuleras för att släppa mat när ett djur spricker koden. Det finns massor av matpussel för katter på marknaden. Vissa är väldigt enkla och består av en mobil enhet med hål som en katt behöver rulla runt för att få den torra maten inuti. Andra är väldigt komplicerade, med jordklot och pinnar som gör att katter verkligen arbetar för sin måltid.
I UC Davis-undersökningen sa 18 procent av katteägarna att de hade provat matpussel men inte längre använde dem. De andra 52 procenten sa att de aldrig hade använt dem. Men enligt Delgado är matpussel avgörande för katter. "Innan katter blev tämda bodde de i naturen där de jagade efter mat, " sade Delgado i ett universitets nyhetsbrev. "Då kom människor med och tog sina jobb bort."
År 2016 publicerade Delgado ett papper i Journal of Feline Medicine and Surgery om fallstudier som indikerar matpussel kan hjälpa katter att känna sig mer mentalt stimulerade, samt mindre stressade och aggressiva. Några av dessa fallstudier föreslog också att matpusslarna kan stimulera viktminskning och förbättra andra beteendemässiga problem, såsom överdrivet uppmärksamhetssökande och undvikande av kattlådor.
I sina senaste fynd sade Delgado att om du har försökt använda ett husdjursmatpussel tidigare och upptäckt att din katt inte verkade intresserad av dem, är det inte nödvändigtvis ett tecken på att de inte kan skörda fördelarna med dessa mekanismer. "När man börjar med ett matpussel är det viktigt att göra det lätt för katten till en början, så att de kan räkna ut det och inte bli frustrerade, " sade han. "Samtidigt vill du se till att det är tillräckligt utmanande att det ger lite aktivitet och mental stimulans."
Enligt Delgado finns det olika pussel baserade på både människans och kattens behov. Stationära pussel är till exempel bättre för ägare som använder våt mat och är känsliga för buller, medan pussel som rör sig är bättre för dem som använder torr mat och har katter som gillar att leka med näsan mer än tassarna.
Du kanske måste prova några olika pussel till en början för att se vilken ett ditt husdjur svarar på, eftersom katter kan vara mycket selektiva varelser. Delgado rekommenderar också att du lägger lite mat i pusslet först och sedan ökar både mängden mat och utmaningsnivåerna när katten börjar vänja sig vid den, övervaka ditt husdjurs beteende tills du är säker på att pusslet är en källa till glädje i motsats till ångest.
Vissa katteägare i UC Davis undersökning noterade att de har avstått från att använda matpussel eftersom de har flera husdjur hemma. Men, sade Delgado, "att ha flera husdjur behöver inte vara ett hinder för att använda matpussel." Han tillade: "Husdjursägare kan erbjuda matpussel under övervakning eller använda en babyport för att ha en hundfri zon i sitt hem där de kan erbjuda pussel."
Prata med din veterinär om vilken typ av pussel som passar din katt bäst. Hon kanske bara (tacksam) tackar för det. Och för fler sätt att ta reda på vad din katt behöver, här är 30 överraskande sätt din katt kommunicerar med dig.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.