Vetenskaplig forskning om vad som gör människor lyckliga är fortfarande i sina tidiga stadier, men en sak är säker: när det gäller livslängd, åtminstone, ger alltid beats mottagande.
I oktober fann en studie att kramning har lika många hälsofördelar för kramar som för kram. Nu har en ny studie inom psykologisk vetenskap funnit att glädjen att ge överträffar glädjen att få.
Det är känt att den stora barriären mot evig lycka är hedonisk anpassning (annars känd som den hedoniska löpbandet), som beskrev den observerade tendensen som människor verkar ha att återgå till ett relativt stabilt tillstånd av lycka efter positiva eller negativa händelser. (Om du någonsin har fått en ny bil eller TV eller Xbox och kändes en kort upphetsning innan du slutade vårda, har du upplevt detta fenomen själv.)
Men denna nya studie av psykologiforskare Ed O'Brien vid University of Chicago Booth School of Business och Samantha Kassirer från Northwestern University Kellogg School of Management verkar tyder på att att ge gåvor, snarare än att få dem, verkar vara något av ett undantag till regeln.
I det första experimentet fick 96 universitetsstuderande $ 5 varje dag i fem dagar och fick slumpmässigt uppdrag att antingen spendera pengarna på sig själva eller spendera dem på någon annan och utvärderades sedan på deras lycka. Resultaten visade tydligt att de som spenderade pengar på sig själva rapporterade en stadig minskning av lyckan under fem dagar. De som, till exempel, lämnade pengarna i en spetsburk eller gjort en online-donation till en välgörenhetsorganisation, å andra sidan, fick lika mycket glädje i akten på den femte dagen som de gjorde den första, även om de var spendera pengarna på samma sätt om och om igen.
I det andra experimentet bad forskarna 502 deltagare att spela tio omgångar av ett online-ordpusselspel. De vann fem cent per omgång och fick valet att antingen behålla pengarna eller donera dem till en välgörenhetsorganisation efter eget val. Återigen varade de självrapporterade lyckanivåerna hos dem som gav bort pengarna mycket längre tid än de som höll dem för sig själva.
"Om du vill upprätthålla lycka över tid, berättar tidigare forskning att vi måste ta en paus från vad vi för närvarande konsumerar och uppleva något nytt. Vår forskning visar att den typen av saker kan betyda mer än antaget: Upprepad ge, även på identiska sätt som identiska andra, kan det fortsätta att känna sig relativt friskt och relativt behagligt ju mer vi gör det, "sade O'Brien i ett pressmeddelande.
Även när andra variabler kontrollerades, fann de fortfarande att människor tycktes registrera gåva som en ny och unik upplevelse, oavsett om de fortsatte att ge samma sak om och om igen till samma mottagare.
"Vi övervägde många sådana möjligheter och mätte över ett dussin av dem, " sade O'Brien. "Ingen av dem kunde förklara våra resultat. Det fanns väldigt få skillnader mellan" få "och" ge "villkor, och den viktigaste skillnaden i lycka förblev oförändrad när man kontrollerade för dessa andra variabler i analyserna."
För närvarande är det oklart varför detta är fallet, men forskarna tror att det är möjligt att när vi ger till skillnad från att ta emot vi fokuserar mer på själva handlingen och mindre på jämförelser (dvs. "Jag är så glad att jag donerade till denna räddningsorganisation, "kontra" Min systers julklapp är bättre än min, hmph! "). När det gäller åtminstone verkar det som om det är tanken som räknas.
Och för en fullständig sammanfattning av allt som vetenskapen vet om vad som gör människor lyckliga (och vad som inte gör det), här är allt jag lärde mig på Yale's Happiness Course.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.