Om du är något liknande mig och du upprätthåller en hälsosam diet som skär ut vissa livsmedel som du inte smälter bra, kan du antagligen äta mycket av samma måltider om och om igen. Innan du vet ordet av det börjar den bakade laxen med rödbetor och avokadodisk som du njöt av när du tog din första bett kännas lite inaktuell.
Nu har en ny studie publicerad i Personality and Social Psychology Bulletin hittat ett sätt att få dig ur relationen du har med din mat, och det är genialt enkelt: att känna samma euforiska rus som du hade när du åt något för första gången, prova att äta det på ett okonventionellt sätt.
För studien berättade Ohio State University-forskare 68 personer att de genomför ett experiment för att hjälpa människor att äta långsammare. De instruerade hälften av deltagarna att äta 10 kärnor popcorn en åt gången med fingrarna. De sa sedan till den andra hälften att äta kärnorna en åt gången med pinnar. Därefter ombads deltagarna att betygsätta upplevelsen, och de som använde ätpinnar rapporterade njuta av smakerna på detta vanliga mellanmål mycket mer än de som använde sina händer.
"När du äter popcorn med pinnar, ägnar du mer uppmärksamhet och du är mer nedsänkt i upplevelsen, " sade Robert Smith, medförfattare till studien och biträdande professor i marknadsföring vid Ohio State University's Fisher College of Business, på ett universitet nyhetsbrev. "Det är som att äta popcorn för första gången."
Forskarna upprepade sedan rättegången och fann att den här gången var alla slags vad som helst med popcornen, vilket indikerade att det inte är ätpinnarna som gjorde maten roligare, utan helt enkelt nyheten att äta den på ett annat sätt.
"Detta antyder att ätpinnar ökar njutningen eftersom de ger en ovanlig första upplevelse, inte för att de är ett bättre sätt att äta popcorn, " sade Smith.
Forskarna genomförde sedan ytterligare ett experiment för att se om denna teori håller upp med något lika viktigt men ospännande som vatten. Trehundra deltagare ombads att dricka vatten på ett okonventionellt sätt, vare sig det var via ett vinglas, ett frakthölje eller till och med att hoppa över det som en katt.
Som förväntat åtnjöt de som drack det på ett okonventionellt sätt vattnet mycket mer än de som hade det i en tråkig flaskan. Om du försöker skära ner på alkohol, förresten, att dricka seltzer ur en champagneflöjel råkar också vara ett utmärkt sätt att lura ditt sinne till att tänka att du har lite bubblande.
Resultaten av denna fascinerande studie kan öka vår glädje av maten, men den talar också till en större sanning om hur människor upplever glädje och hur man genetiskt kan konstruera mer av det i ditt dagliga liv. Yales populära psykologkurs, "The Science of Well-Being", fokuserar mycket på hedonisk anpassning - människans observerade tendens att återgå till ett relativt stabilt känslomässigt tillstånd oavsett vad som händer i våra liv. Denna överlevnadstaktik är anledningen till att du blir så upphetsad för din nya bil när du först köper den och sedan inte ens märker den några månader längs linjen, och på många sätt är det den största hinder för vår lycka.
Lyckligtvis finns det många saker du kan göra för att hindra hedonisk anpassning, och en av dem är att uppleva något gammalt på ett nytt sätt.
I deras fjärde experiment bad forskarna deltagarna att titta på en spännande video av en motorcykeltur tre gånger och betygsätta deras glädje av det. För den tredje visningen såg några av deltagarna på videon upp och ner, andra ombads att koppa händerna runt ögonen och hoppa över huvudet, och andra såg det på konventionellt sätt. De som tittade på videon upp och ner gillade det inte så mycket eftersom de tyckte att det var desorienterande. Men de som använde "handglasögon" gillade inte bara videon mycket mer än de som såg det på vanligt sätt, de var också tre gånger mer benägna att be om att ladda ner den.
"De tyckte faktiskt att videon var bättre eftersom handglasögonen fick dem att ägna mer uppmärksamhet åt vad de tittade på än de annars skulle ha gjort, " sa Smith. "De var mer nedsänkta i videon."
Så om du vill öka dina njutningsnivåer får du inte nya saker. Försök istället att göra något nytt med det du redan har. Ta en ny pendel till jobbet. Ta en målningskurs med din fru. Drick din morgon EUT av ett vinglas.
Som Smith klokt uttryckte, "Det kan vara lättare att få det att känna sig nytt än du kanske tror. Det är också mycket mindre slöseri att hitta nya sätt att njuta av de saker vi har snarare än att köpa nya saker."
