Det finns många saker som förlänger ditt liv. Att inte röka, även om det bara är en cigarett om dagen, är en av dem. Att få en bra mängd träning är en annan uppenbar. Och ökande forskning avslöjar att sömn är en avgörande nyckel till livslängd. Men en ny studie, publicerad i tidskriften Social Psychological and Personality Science , har hittat en överraskande koppling mellan religion och livslängd.
Ohio State University-forskare analyserade dödsrödsdomarna från över 1 000 amerikaner i hela landet och fann att med hänsyn till kön och äktenskaplig status för dem som dog, levde de som hade religiösa anknytningar i genomsnitt fyra år längre än de som inte gjorde det.
"Religiös tillhörighet hade nästan lika stark effekt på livslängden som kön gör, vilket är en fråga om många år av livet", säger Laura Wallace, doktorand i psykologi vid Ohio State University och huvudförfattare till studien.
Forskarna föreställde två teorier som två varför människor av tro kan uppleva en ökning i livslängden.
Den första är att religiösa människor har mer en tendens att frivilligt och delta i sociala organisationer, som båda har visat sig öka åren i ditt liv. Men det är inte hela historien.
"Vi fann att frivillighet och engagemang i sociala organisationer endast stod för lite mindre än ett år av livslängden som den religiösa anknytningen gav, " sade Wallace. "Det finns fortfarande mycket fördelar med religiös tillhörighet som detta inte kan förklara."
Deras andra arbetsteori är att religion uppmuntrar människor att undvika dåliga vanor, till exempel att dricka kraftigt eller ta droger, som båda leder till fördöd död. Religion uppmuntrar också människor att delta i wellnessaktiviteter som att be och meditera, vilket studier har visat hjälpa till att förlänga liv, särskilt hos äldre.
En teori som inte ställts av forskarna är att vissa religioner fortfarande (kontroversiellt) rynker vid skilsmässa, och nyligen genomförda studier har funnit att människor som skiljer sig tenderar att dö yngre. En annan möjlighet är att många religioner ansluter sig till tron att det finns ett liv efter livet, ett koncept som ger de troende en känsla av större syfte i livet och en minskad rädsla för döden.
På ett eller annat sätt är studien goda nyheter. Om du är religiös får du ytterligare fyra år till din livslängd. Och om du inte är det, kan du fortfarande skörda några av fördelarna genom att frivilligt arbeta, undvika drogmissbruk och delta i hälsoaktiviteter som meditation.
"De positiva hälsoeffekterna av religion sprider över till de icke-religiösa i vissa specifika situationer, " sade Wallace. "Överfallseffekten inträffar endast i mycket religiösa städer som inte är alltför bekymrade över att alla uppfyller samma normer. I dessa områden tenderar icke-religiösa människor att leva så länge som religiösa människor."
För fler bra livslängttips, kolla in varför dessa personlighetsdrag kommer att förlänga ditt liv.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness.