Med prins Harry och Meghan Markle som skulle sätta in sina officiella kungliga ansvar i vår har tjänstemän i Buckingham Palace fått i uppgift att ändra de arbetande kungliga dagböckerna och delegera åtaganden och uppträdanden som hade öronmärkts för Sussexes för senare i år. Medan prins William och Kate Middleton har hållit lugn och fortsatt, förväntar sig kungliga insiders Sophie, grevinnan av Wessex, att gå in i rampljuset och ha en större roll som företrädare för drottning Elizabeth i kölvattnet av Sussexes utgång.
"Sophie har en mycket nära relation med Hennes Majestät och är den perfekta kandidaten att gå in just nu", säger min Palace-insider. "Hon är väldigt populär inom familjen och tros vara drottningens favoritdotter."
Ironiskt nog, när de gifte sig 1999, var Sophie och prins Edward, Earl of Wessex, drottningens yngsta son, också avsedda att behålla sina karriärer medan de officiellt representerade drottningen. Vid den tiden sade Hennes Majestät att hon var för parets plan, men enligt uppgift varnade dem att det kunde göra dem "öppna för anklagelser om att förfölja deras kungliga status i strävan efter sina egna affärsintressen", enligt The Globe and Mail.
Drottningens varning visade sig vara tillfredsställande. Efter att ha gifte sig med Edward fortsatte den tidigare Sophie Rhys-Jones att hjälpa sitt eget PR-företag, RJH, som hon grundade 1997 med partner Murray Harkin. Men 2001 tvingades hon avgå som ordförande efter att en tabloidreporter som poserade som en arabisk sheik registrerade sin skryt med att potentiella kunder kunde dra nytta av hennes kungliga anslutningar. "Om någon någonsin får någon form av ytterligare profil eller drar nytta av att vara involverad i oss på grund av min situation, det är en outtalad fördel. Det är inte något som någon lovar, det är något som bara inträffar, " spelades hon och sa då. Hon fångades också på samma band och kallade premiärminister Tony Blair "okunnig" och menade att prins Charles aldrig skulle få gifta sig med Camilla Parker-Bowles så länge drottningmodern var vid liv.
Enligt The Times var drottning Elizabeth så upprörd över händelsen, hon inledde en översyn av de kommersiella frågorna för arbetande kungliga för att säkerställa att ingen annan var i en potentiellt sammansatt position som kunde genera monarkin.
Dessutom, innan han gifte sig med Sophie, ådrogs Edward sin vrede 1997 när det upptäcktes att filmbesättningen som följde William runt på St. Andrews University arbetade för Edwards lämpligt betitlade produktionsföretag, Ardent. (Alla andra medier hade kommit överens om att ge de unga kungarna sin integritet medan de var i skolan.)
Efter Sofies PR-debakel 2001, gick hon och Edward överens om att avsluta karriärerna och fick 250 000 pund som "kompensation" för förlorade löner för att välja att bli heltidsarbetande kungligheter, enligt Daily Mail . (Sofies tidigare företag slutade slutligen 2006, 1, 7 miljoner pund i skuld.)
I dag, nästan 20 år efter läckandet av "Sophie-band", anses Sophie vara ett extremt tillförlitligt och önskvärt val för en mängd olika officiella engagemang i Storbritannien och utomlands som representerar drottningen. Förra veckan tillbringade hon sin 55-årsdag med Edward och drottningen i en mottagning för investeringstoppmötet Storbritannien och Afrika värd av William och Kate på Buckingham Palace.
Dessutom är Edward den enda av drottningens barn som inte har skild. "har stannat under radarn i alla dessa år, vilket har varit en stor lättnad för drottningen", säger min källa.
En kunglig vaktare pekade på Sofies solo tvådagars resa till Sierra Leone förra veckan som ett tecken på hennes skicklighet i att hantera viktiga kungliga uppgifter. Hon var den första familjemedlemmen som besökte kontinenten sedan Harry och Meghans afrikanska turné i oktober. "Det var en mycket tydlig signal om att drottningen har det yttersta förtroendet för Sophie", säger min källa. "Hon klarar sig också mycket bra med Catherine. De samarbetar ofta och de gör ett bra lag."
Enligt den kungliga insideren har den tidigare PR-verkställande direktören och mamman till Lady Louise Windsor och James, Viscount Severn, spenderat flera år på att krossa för kronan med nästan ingen fanfare kring hennes engagemang, men hon verkar ha höjt upp glamourkvoten på nyligen, vilket kan indikera att hon är redo och villig till en högre profil inom familjen. "Sophie är en vacker kvinna och har tagit på sig kläder av de designers som favoriserats av hertuginnan av Cambridge mycket oftare än hon gjorde tidigare", säger min källa. "Hon är ganska utåtriktad och varm. Grevinnan verkar redo och villig att ta på sig mer ansvar vid denna kritiska tidpunkt, vilket skulle underlätta drottningens sinne ganska mycket."
