Du har antagligen sett många rubriker under de senaste åren som säger att ensamstående, barnfria kvinnor är lyckligare än de som väljer att ha en familj. Men en ny studie publicerad i tidskriften PLoS One debunker den myten. Enligt de senaste fynden är äldre vuxna som har barn lyckligare än de som är barnlösa, med en viktig varning: deras barn bor inte hemma när de växer upp.
Forskarna bakom studien från Heidelbergs universitet i Tyskland ställde mer än 50 000 vuxna över 50 år från 16 europeiska länder frågor om deras välbefinnande och mentala hälsa. De fann att föräldrar tenderade att vara lyckligare än icke-föräldrar under sina skymningsår, men bara om deras barn hade flyttat ut.
"Resultaten antyder att upptäckten av en negativ koppling mellan barn och välbefinnande och mental hälsa inte kan generalisera till äldre vars barn ofta redan har lämnat hemmet, " avslutar studieförfattarna. "Eftersom stress i samband med att balansera de konkurrerande kraven för barnomsorg, arbete och personliga liv minskar, när människor blir äldre och deras barn lämnar huset, kan barnens betydelse som vårdgivare och sociala kontakter råda."
Visst, lycka är notoriskt svårt att vetenskapligt utvärdera, och det är värt att notera att skillnaden i lyckanivåer mellan äldre föräldrar och icke-föräldrar inte är oerhört extrem: respondenterna ombads att betygsätta sin livstillfredsställelse på en skala från 0 (helt missnöjd) för 10 (helt nöjda), och föräldrar fick i genomsnitt en halv poäng högre än icke-föräldrar. Ändå berättade författaren Christoph Becker till New Scientist: "Barns roll som vårdgivare, ekonomiskt stöd eller helt enkelt som social kontakt kan uppväga negativa aspekter av föräldraskap."
Även om det inte är banbrytande att föreslå att det att ha barn kan göra människor lyckligare senare i livet, är det förbehåll som de behöver för att flytta ut betydande med tanke på att det för närvarande är fler unga vuxna som bor hemma med sina föräldrar än med en romantisk partner eller make för första gången på över ett sekel. Så om du verkligen vill njuta av dina gyllene år kan det vara dags att be dina barn flyga boet. Vetenskapen säger ju det.
Och för lite inspiration om vad du ska göra med din nyfundna frihet, kolla in de värsta och bästa amerikanska städerna för pensionering.
