Det senaste influensautbrottet har onekligen förödande, men de goda nyheterna är att influensasäsongen har toppat i år. De dåliga nyheterna? En sekundär stam av viruset har dykt upp och kan börja göra rundorna. Influensansäsongen 2017-2018 har varit en av de värsta i nyare historia, med CDC uppskattning att det kommer att orsaka minst 56 000 dödsfall i USA bara innan det är över. Det antalet är inget att nysa på men det bleknar i jämförelse med historiens värsta influensautbrott, varav några dödade miljoner människor.
Den enstaka värsta influensapandemin i nyare historia var dock 2009 års "svininfluensa" -utbrott som spriddes över hela världen och orsakade utbredd panik. Du kommer ihåg att Kina karantänerade en grupp studenter och tre av deras lärare på ett hotell av rädsla för att en av dem kan ha blivit utsatt för influensa via en passagerare i deras plan. Och deras rädsla var inte orättfärdiga. Det uppskattas nu att influensapandemin 2009-2010 dödade uppskattningsvis 284 500 människor.
Nästa deadliest influensautbrott var influensapandemin i Hong Kong 1968-1969, som började i Hong Kong och spriddes över Asien. Soldater som återvände från Vietnam förde den tillbaka till USA och den spredde sig snart till Japan, Afrika och Sydamerika. Denna utbredda belastning av influensa hade en ganska låg dödsrate, allt övervägt, men skrämmande dödade fortfarande uppskattningsvis en miljon människor.
Dödligare ännu var dock den asiatiska influensapandemin, som startade i Kina 1956 och slutade 1958. Under den tiden dödade den två miljoner människor, även om vissa uppskattningar hävdar att dödsfallet var dubbelt så högt. Viruset som orsakade detta speciella utbrott senare kombinerades med en annan influensastam och muterade till influensavirus som orsakade Hong Kong influensapandemi 1968.
Men det är den ryska influensapandemin 1889-1890 som fick den tvivelaktiga ära att vara den första influensapandemin i den moderna världen. Det startade i Sankt Petersburg och det tog bara fyra månader att sprida sig över norra halvklotet, tack vare järnvägar och transatlantiska resor. Det dödade cirka en miljon människor.
Men det enda dödligaste året för influensa i historien var 1918. Det är året som den spanska influensan svepte världen. Under pandemin sjönk livslängden i USA med 12 år eftersom så många dör. Influensan dödade fler människor än första världskriget, som kämpades i Europa vid den tiden. En halv miljard miljarder smittades av viruset, och det dödades någonstans i storleksordningen 50 till 100 miljoner människor, tre till fem procent av världens totala befolkning vid den tiden.
Men tack vare förbättrad sanitet, vacciner och ökad medvetenhet om hur sjukdom sprids, är det osannolikt att vi någonsin kommer att se ett influensautbrott av denna storlek igen. Men bara i fallet, att beväpna dig själv med de 20 vanorna som slirar din influensarisk kommer att hjälpa dig och dina nära och kära att skydda dig.
