Få saker kan spåra en fin måltid - särskilt en affärsmåltid - som att fastna med det värsta sätesstolen i huset. Om du någonsin har fastnat i ett bord vid väntestationen, vid dörren eller på badrummet, vet du exakt vad jag pratar om. Men lyckligtvis finns det en baksida. Med lite extra planering kan du få husets bästa plats. Frågan kvarstår: Vilket säte är det?
Nu, medan många fina middagsexperter säger att du alltid måste avstå från bord och plocka dig själv i baren för den bästa matupplevelsen - alla från Wall Street Journal till kulinariska maestro David Chang svär av praxis - vi är här för att berätta att det faktiskt finns en bättre plats att göra poäng: En vid kockens bord.
Enligt uppgifter från National Restaurant Association är en plats vid kockens bord - matsektionen direkt framför ett litet kök, där du kan bevittna alla kulinariska trollkarlar på första hand - det mest önskvärda sätet i huset: 42 procent av matgästerna skulle välja att sitta vid ett kockbord. Det antalet hoppar till 53 procent i den PR-önskade åldersgruppen 18 till 34 år. Anledningen till att dessa platser är så populära? Enkelt uttryckt har de gjort middagen kul .
"Gästerna älskar upplevelsen när de behandlas med en bakom kulisserna tittar på handlingen i våra kök och ett besök på bordet av våra otroligt begåvade kockar, som förmedlar den passion de lägger i varje maträtt, " säger Kim Giguere- Lapine, vice ordförande på Smith & Wollensky Restaurant Group, en samling av amerikanska baserade high-end biffhus.
"Det handlar om att göra måltiden rolig och spännande, snarare än att bara ta något att äta, " säger Robert Gerstenecker, verkställande kocken i Park 75, en fin restaurang i Atlanta.
För att få plats får du en reservation. Och även om du kan poängsätta dessa avundsvärda platser från bokningsappar som OpenTable och Resy, genom att skriva i rutan "instruktioner" som du vill ha en plats vid kockens bord, finns det ingen garanti för att du får den exakta plats du vill ha. (Om du går den här vägen är Resy ditt bästa alternativ. Du lägger ner pengar på platser, i motsats till OpenTable, som erbjuder gratis reservationer. Denna insättning kan säkerställa bättre platser, men igen, det är ingen garanti.) Gå istället, gå den gammaldags rutten: plocka upp telefonen.
Men om ditt mål är att se och ses, är den bästa platsen i huset definitivt inte vid kockens bord, där du är långt ifrån handlingen i den stora matsalen. Du hittar den platsen vid restaurangens power-bord (som alla fantastiska restauranger garanteras att ha).
Power-tabellen ändras naturligtvis från restaurang till restaurang, men den delar alltid några vanliga drag. "Det kommer aldrig att vara ute i mitten, där människor går runt dig, " sa Marco Maccioni, ägare av New Yorks kraftmekka Le Cirque, en gång till Bloomberg Businessweek . Det kommer alltid att vara en monter, uppsatt mot väggen och ha en fullständig utsikt över restaurangens golv. Det kommer vanligtvis att höjas på något sätt - "Det är som i medeltiden, när kungen satt på en upphöjd tron, " berättade restaurangdesignern Martin Brudnizki också till Bloomberg Businessweek - och det kommer alltid att vara runt. (Om det är rektangulärt, säger restaurangexperter, skapar det spänning om vem som sitter i huvudet.)
Med lite noggrannhet kan du alltid söka efter det. På Michael's, New Yorks legendariska wheeling-and-deal-anläggning, är det bord nummer 1. På RL i Chicago är det nummer 68. På Prime 112 i Miami är det nummer 26.
Och för att säkerställa att din värd placerar dig på en av dem, helt enkelt veta hur man köper det bästa sätet på någon restaurang. Och medan du är på det, borsta upp de 19 Fancy Menu-fraser som alla borde känna till.
Ari Notis Ari är seniorredaktör, specialiserad på nyheter och kultur.