Minne är en underbar sak, men vi har alla sådana vi helst inte vill besöka igen. Kanske är de smärtsamma minnen från ett ex, eller kanske är de pinsamma händelser som får oss att skämmas av skam. Oavsett vad de är, kan du satsa på att de kommer att stanna kvar där de är och spela i dina hjärnans urtag. Men måste det vara fallet? Är det möjligt att faktiskt glömma ett minne? Enligt en ny studie publicerad i tidskriften Nature Communications är det fullt möjligt. Och tricket är att träna dig själv att fokusera på ett konkurrerande minne.
Det kallas selektiv amnesi, och det har funnits sedan 1960-talet, då en studie publicerad i The Journal of Personality fann att inducering av hypnos kunde göra det möjligt för människor att radera många av de minnen som de fick i uppdrag att glömma.
Till viss del är selektiv amnesi något som förekommer naturligt i vardagen. Din hjärna kan inte lagra all data du behandlar dagligen, så den väljer de som bäst hjälper dig att undvika fara och överleva. Men frågan som den här nya studien ville besvara var huruvida människor kunde radera minnen utan att läggas in i hypnos - och resultaten var lovande.
Forskare vid University of Cambridge experimenterade med råttor, som vi känner delar många genetiska, biologiska och beteendemässiga egenskaper med människor, tillsammans med liknande hjärnregioner.
"Råttor verkar ha samma aktiva glömmeförmåga som människor gör - de glömmer minnen selektivt när dessa minnen orsakar distraktion, " professor Michael Anderson, neurovetenskapsman vid Medical Research Council Cognition and Brain Sciences Unit vid University of Cambridge, och huvudförfattare av studien, sa. "Och avgörande, de använder en liknande prefrontal kontrollmekanism som vi gör. Denna upptäckt antyder att denna förmåga att aktivt glömma mindre användbara minnen kan ha utvecklats långt tillbaka på 'Livets träd', kanske så långt tillbaka som vår gemensamma förfader med gnagare för cirka 100 miljoner år sedan."
Vad de upptäckte var att "när råttor hämtade tidigare händelser orsakade det betydande och bestående glömmer av konkurrerande minnen, och att denna aktiva glömma krävde kontrollprocesser som stöds av prefrontala cortex."
Enkelt uttryckt tyder resultaten på att råttor (och därmed människor) kan glömma ett obehagligt minne genom att fokusera på ett annat, och därigenom binda det ut från den begränsade lagringsenheten som är din hjärna.
"Helt enkelt att komma ihåg är en viktig anledning till att vi glömmer att forma vårt minne efter hur det används, " sade Anderson. "Människor är vana att tänka på att glömma som något passivt. Vår forskning avslöjar att människor är mer engagerade än de inser när de aktivt utformar vad de minns i sina liv. Idén att själva minnet kan orsaka glömmer är överraskande och kunde berätta för oss mer om människors kapacitet för selektiv amnesi."
Naturligtvis är det ingen enkel uppgift att kontrollera dina tankar, även om det har visat sig att meditera eller andra koncentrationsövningar hjälper till med det. Det finns också en potentiell mörk sida vid selektiv amnesi, eftersom nyhetsbrevet noterar att "om polisen intervjuar ett vittne till ett brott, till exempel, kan deras upprepade ifrågasättningar om utvalda detaljer leda till att vittnet glömmer information som senare kan visa sig vara viktig."
Det är också värt att överväga om du vill radera några av dina minnen alls.
Det finns ju en anledning till att din hjärna väljer att lagra denna information. Som den klassiska filmen Eternal Sunshine of the Spotless Mind poetiskt antyder, kan det vara förödande att komma ihåg hur mycket smärta ditt ex orsakade dig, men dessa smärtsamma minnen kan också förhindra att du går tillbaka tillsammans med dem och går igenom samma onda cykel över och om igen. Och för mer om hur vi behåller och förlorar minnen, ta reda på varför du inte kommer ihåg de flesta av dina barndomsminnen.
Diana Bruk Diana är en seniorredaktör som skriver om sex och relationer, moderna datatrender och hälsa och wellness. Läs det här nästa
10 hemligheter för att hålla din fru lycklig
Följ dessa tips för mer sex, obegränsad glädje och rena underkläder
20 saker hon alltid vill att du ska säga
Du kan aldrig gå fel med de här ord och fraser.
Länderna med de bästa och värsta älskarna
Vissa nationaliteter är bättre i säcken - enligt denna undersökning.
4 bästa smoothies för en noll mage
Om du hade makt att göra ditt liv bättre på bara 30 sekunder skulle du använda det?
5 Easy Kitchen Moves
Ta varje måltid och cocktail timme till nästa nivå med dessa trick som tar bara några minuter.
Det rätta sättet att hjälpa någon som lider av hjärtstörning
Allt du har lärt dig om HLR är fel.
Allt du behöver veta om Ikigai, The New Hygge
Möt nästa "livsfilosofi" trend som sveper världen.
