Om din betydande andra föreslog att du skulle testa parterapi, hur skulle du svara? "Men vänta, vi har inte relationsproblem!" kan vara ditt reflexiva svar. För många människor kommer "parterapi" att tänka på argumenterande makar, utsatta hemligheter och djupt obekväma samtal. Oavsett ditt svar, det finns en god chans att det kommer att vara en defensiv - förmodligen för att du inte vet vad som egentligen händer i parterapi.
Och det är inte bara du: Sanningen om parterapi skiljer sig mycket från den dynamik du har sett i prestigefyllda HBO-dramaer eller breda komedier.
Processen startar vanligtvis med en introduktionssamling som ger terapeuten en möjlighet att diskutera frågorna som leder paret till terapi. Detta är en chans för terapeuten att se hur de två personerna kommunicerar och interagerar med varandra och navigerar i spänningar eller potentiella konflikter. Det är en "lär känna dig" -upplevelse.
"Detta inkluderar ofta att uppnå en förståelse av vad som kallas ett" presenterande problem "- varför varje person tror att hon eller han går in i parterapi - och en djupare bedömning av varför paret verkligen är där, " säger Mark Borg, Jr., PhD, en psykolog och psykoanalytiker och författaren till Don't Be a D * ck: Change Yourself, Change Your World.
Faktum är att terapeuten inte riktigt utvärderar de två personerna framför dem alls. De försöker förstå själva förhållandet, som verkligen är en tredje enhet som skiljer sig från parets två medlemmar. Det är denna enhet som "behandlas" och att terapeuten kommer att arbeta för att hjälpa och till och med förändra - mer än individerna själva.
Längs dessa linjer är en parterapeut inte där för att spela domare, ropar ut vem som har rätt och vem som gör misstag.
"Enligt min erfarenhet är den vanligaste missuppfattningen att terapeuten tar sidor med en partner, bekräftar att han / hon är" rätt "och hjälper den partner att ändra den andra personen, " säger Nicole Iacovoni, LCSW, en licensierad parterapeut. "Parterapeutens jobb är att förespråka för vad som är förhållande till bästa förhållande , inte vad som är i en partners bästa intresse."
Men medan terapeuten är fokuserad på förhållandet som helhet, är det inte ovanligt för parets medlemmar att spendera tid på att prata med terapeuten en-mot-en efter den första sessionen.
"Ofta kommer parterapeuten att föreslå att den andra och tredje sessionen är individuella sessioner där varje medlem av paret får en chans att diskutera sina bekymmer om förhållandet privat med terapeuten, " säger Gwendolyn Nelson-Terry, ett licensierat äktenskap och familj terapeut. "Session fyra, paret och terapeuten träffas igen för att stelna mål för terapi, och terapeuten diskuterar hans / hennes observation av parets behov."
Vad innebär dessa mål generellt? Iacovoni betonar att terapeutens kontor är en "säker, domningsfri zon" där alla ämnen är öppna för diskussion. Som sagt är de ämnen som sannolikt kommer upp enligt Iacovoni:
- Pengar
- Sex (kan inkludera otrohet)
- Sysslor / ansvarsområden
- Svärföräldrar / storfamilj
- Föräldraskap
Detta är troligtvis de frågor som anspurade paret att få hjälp av en parterapeut i första hand. Men oavsett inspiration för att gå in i rådgivning, det finns en god chans att det inte är det enda problemet för paret att arbeta igenom. Enligt Borg är detta vanligtvis bara "toppen av isberget" när det gäller relationens dynamik.
"Det öppna ämnet, konflikter eller frågan är i allmänhet ett slags SOS som gör det möjligt för paret att komma åt, uppleva och arbeta med den tredje enheten som är de två - själva förhållandet", säger Borg. "Detta gör att de kan arbeta med djupare frågor om kommunikation, intimitet, sårbarhet och känslomässiga investeringar - riskerna och förhoppningarna för långsiktig kärlek."
Men även om det kan finnas djupa problem att arbeta igenom, betyder det inte att terapi är en plats för medlemmarna i paret att diskutera eller slåss med varandra. Snarare ger terapeutens soffa den neutrala marken som parets medlemmar kan utveckla färdigheter och språk som hjälper dem att lösa dessa konflikter.
"Detta kan innebära att du lär dig att lyssna på din partner och verkligen höra vad din partner säger, " säger Nelson-Terry. "Detta innebär också att lära sig nya sätt att kommunicera med din partner för att hjälpa dem att höra och förstå vad du säger."
Förutom kommunikationsförmåga, bör parterapi också vägleda dig mot att ha diskussioner som ökar kontakten med din partner, vare sig det innebär att lära sig att vara mer sårbar, dela utmanande känslor eller bli mer bekväm med att uttrycka empati.
En framgångsrik serie sessioner med en terapeut bör flytta relationen till en friskare, öppnare och mer kärleksfull plats. Men även när passformen inte är rätt - inte mellan parterna utan mellan paret och deras terapeut - kan parterapi fortfarande erbjuda värde.
"Meddelandet som du skickar till varandra och ditt förhållande själv när du går in i parterapi är oerhört värdefullt: Vår relation är värd vår tid, uppmärksamhet, ansträngning och pengar, " säger Borg. "Jag har sett att det här meddelandet i sig - med eller utan mycket effektiv parbehandling - kan vara till stor hjälp och helande. Det är ett mycket bra budskap att skicka till varandra och den tredje enheten som är 'oss'."
