När Ann, en barnomsorgspecialist från en liten stad i Michigan, var 28 år, diagnostiserades hon med en sällsynt form av lymfom - en typ av cancer som börjar i celler som är en del av kroppens immunsystem.
Vägen till hennes diagnos var inte lätt. När hon bara var sju år gammal hade hon drabbats av bisarra, smärtsamma och kliande märken på kroppen, liksom problem med matsmältningen. Hon besökte flera specialister för att försöka ta reda på roten till problemet, som alla reagerade med en avvisande handvåg.
"Läkarna trodde inte på mina klagomål och de tog mig inte på allvar", sa hon till Best Life . "När jag var 26 började jag gå till läkare i New York och samma sak hände. De trodde inte att symtomen var kopplade och de var väldigt nedlåtande och väldigt oförskämda."
Efter sex månaders prövning och stickning i varje kroppsdel som kan tänkas på Memorial Sloan Kettering Hospital - och att kallas ett fascinerande "mysteriumfall" och "medicinsk enhörning" - diagnostiserades hon äntligen.
"Jag hade förmodligen den mest bisarra reaktionen, för jag började bara le, " sa hon om dagen för diagnosen. "Vid det här laget brydde jag mig inte om vad det var, så länge jag hade något att kalla det." Läs vidare för att lära dig hur hennes liv var efter att hon fick sin diagnos - och om hennes berättelse inspirerar dig att titta närmare på din egen hälsa, se till att du känner till de 20 vanligaste misslyckade cancersymtomen.
1 Behandlingen börjar
Detta var april 2017, och det som följde var två månaders oral kemoterapi, som är cancerbekämpande läkemedel som du tar via munnen i form av tabletter eller kapslar.
"Jag insåg inte att det var svårare, men alla omkring mig sa att de kunde säga att det tar en avgift på mig, " sa hon. Kemo var inte effektiv, så de var tvungna att höja doseringen och tvinga Ann att sluta ett jobb hon verkligen älskade. "Jag arbetade som barnbarnspecialist och barnomsorgspecialist för en familj som jag hade varit med i fem dagar i veckan i två år och de var helt underbara. De var så stödjande. Men jag visste att jag inte skulle kunna göra det fysiskt när de fördubblat min dos."
2 "Jag var så dimmig."
Shutterstock
Hon tillbringade de kommande fem månaderna med kemoterapi och delade sin tid mellan New York och hennes mors hem i Florida.
"Fysiskt sett var jag väldigt svag. Men det var inte så illa som det kunde ha varit för att jag inte fick IV-kemoterapi, vilket kan vara väldigt hårt. Men den orala kemoterapin är hård på sitt sätt. Jag var väldigt trött hela tiden, och väldigt dimmigt. Min kemohjärna var dålig, till den punkt där jag åkte för att besöka min syster, vi skulle skratta om hur jag skulle zonera mitt mening. Jag skulle glömma ord, det var min största sak. Verkligen enkla ord som 'och' eller 'the'. Det var riktigt frustrerande men min syster var jättebra om att göra det roligt."
3 Att hantera fysiska förändringar
Shutterstock
Konstigt nog, det faktum att kemo fick Ann att känna sig så ur det gjorde hela processen lättare att hantera känslomässigt. "Jag var så dimmig, ingenting träffade mig verkligen för hårt. Jag tror att det också var en försvarsmekanism, för du är bara i överlevnadsläge på den punkten, " säger hon.
Förutom att hon behövde sova hela tiden, var hon också konstant illamående. Hon var tvungen att äta en mycket begränsad diet bara för att hålla maten nere. Hennes hud var otroligt känslig för solen och hon fick smärtsamma brännskador på några minuter. Hon tappade en tredjedel av håret och färgen förändrades helt från en jordgubbblond till en mycket mörkare röd.
"Att fysiskt förändras efter kemo har faktiskt hjälpt mig att hantera, för jag är inte samma person som jag var förut, och det är okej. Livet är tillväxt och lärande."
4 Hantering av älskade
Shutterstock
En av de överraskande saker som Ann fick veta om att ha haft cancer var att människor sällan överväger den stora inverkan som diagnosen har på nära och kära.
Medan Ann's live-in pojkvän var extremt stöd för hela processen, visste hon att det inte var lätt för honom att se henne gå igenom den.
"Ibland är det att vara älskad och att vara förälskad den bästa och värsta delen av att vara" sjuk ". Jag var tvungen att lära mig att detta inte bara hände med mig, och att genom att bara älska mig hade min hälsa potential att förstöra en dag. Det kan fortfarande… och jag har lite skuld om det. Men det tog mig lång tid en gång efter att ha förlorat min far att erkänna att kärleken var värd den typen av smärta. Jag kommer att dö eller så kommer han att dö en dag, och så sjuk som det låter, det är nästan inspirerande att veta det, att inte vara i någon fantasivärld. Ett av mina favoritcitat är "barndom är kungariket där ingen kropp dör". Vi är vuxna och vi dör. Jag planerar inte att när som helst snart, men jag planerar att älska väldigt hårt fram till den dagen."
Hennes mamma var en annan känslomässig kamp, med tanke på hennes förståelige misstro mot läkare. När Ann var 18 år förlorade hon sin far på grund av ett medicinskt misshandel.
"Min mamma var emot mig genom att gå igenom hela processen med att bara få en diagnos, eftersom hon trodde att hon kunde bota det som var fel med mig genom naturmedicin. Så jag var tvungen att ha ett samtal med henne flera gånger där jag sa:" Du " Jag har försökt att bota mig genom naturmedicin hela mitt liv, och jag är fortfarande väldigt sjuk… I längsta tid vägrade hon att tro att det var vad de sa att det var. Men hon har kommit runt nu, åtminstone till diagnosen ".
5 Bästa fall-scenariot
Shutterstock
Som Ann uttrycker det, har hennes berättelse "inte nödvändigtvis ett lyckligt slut." I oktober förra året togs hon bort från kemot, eftersom det gjorde mer skada än nytta, och började göra strålterapi istället.
"Det är inte lika dåligt som kemoterapi, men ändå. Det tappar dig verkligen av all din energi. Jag måste gå minst tre gånger i veckan. Det bränner huden som efter en riktigt dålig solbränning. Men jag är inte så dimmigt, så för mig är det fantastiskt."
Det värsta fallet är att cancern kan metastasera och gå till hennes mjälte, lever, hjärna eller benmärg. Det bästa fallet är att de kommer att kunna ta ut det ur kroppen, men chanserna att göra det med en så sällsynt störning är inte höga, åtminstone för tillfället.
"Jag lever mitt liv bara med det bästa fallet. Jag kan inte självmedlidande. Och jag tror att det kommer från min fars död, när jag var så fylld med självmedlidenhet, och sedan hörde jag min mamma grät av sig själv i sitt rum och jag tänkte, "Jag måste sluta med självmedlidande. För det här händer inte bara för mig. Livet är dåligt för många människor, och ibland är det värre."
6 Att vara positivt
Genom alla dessa svårigheter lyckades Ann förbli positiv, vilket, för vad det är värt, har bekräftats av vetenskapen som ett av personlighetstrekk som leder till ett långt och friskt liv. "Jag var bara inte ledsen över det. Så mycket av min energi gick till den här negativa saken, jag ville inte att det skulle bli värre än det redan var, och om jag spenderade tid på att stressa ut det, var det bara kommer att göra varannan stund att jag kunde ha varit bra sämre."
7 "Jag har redan haft den värsta dagen i mitt liv."
Ann har inte tagit Yale Happiness Course, men jag har - och en av dess mer djupgående lektioner fokuserar på den känslomässiga effektiviteten av att inse att det är bra att sätta saker i perspektiv. Varje dag kan du må bättre genom att komma ihåg att saker och ting kan vara så mycket värre.
Enligt kursen gör verkligen glada människor en lista i sina sinnen varje dag över de saker som de är tacksamma för, och det är något som kommer naturligt till Ann.
"Jag har haft den dag där någon du älskar dör, så jag vet hur det känns, och det är i grund och botten pelaren som dåliga dagar blir kvar mot. Så det är nästan omöjligt för mig att ha en dålig dag, jag har tuffa dagar. Jag har trötta dagar. Men de är inte dåliga dagar. För jag har redan haft den värsta dagen i mitt liv, vilket var min fars plötsliga död, och du vet vad, jag överlevde den dagen och jag överlevde dagar efter det. Och så fick jag diagnosen cancer och, vet du vad, jag överlevde den dagen också. Så jag har aldrig låtit mig vara rädd för att jag inte klarar det genom dagen."
