Mardi Gras-partiet slutar inte efter den feta tisdagen - inte för pärlorna, åtminstone. Vissa tas med hem som tecken på festligheterna, andra hängs upp från takbjälken runtom i staden, men många står oberättigade. Till synes de bara… försvinner. Men till var?
Tja, för att ta reda på det hjälper det att titta på var pärlorna kommer från. 2005-filmen, Mardi Gras: Tillverkad i Kina , av den produktiva dokumentaren David Redmon, utforskar livet på Mardi Gras-pärlor, med början med deras födelse i kinesiska fabriker, där fabriksarbetare tål låga löner och undermåliga förhållanden. (Som Redmon redogjorde för i en artikel för Smithsonian , rapporterade en flicka en daglig kvot på 200 pärlhalsband.) När de har skickats till USA skickas mer än 75 procent direkt till New Orleans - och det är där saker blir röriga.
Varje år dumpas uppskattningsvis 25 miljoner pund plastpärlor på stadens gator. I januari 2018 skickades sanitetsarbetare i New Orleans ut för att rensa ut nästan 15 000 tilltäppta fångstbassänger, där de hittade mer än 46 ton (det är 93 000 pund, för att sätta det i perspektiv) av gamla Mardi Gras-pärlor.
Naturligtvis väcker detta miljöhänsyn. Dr. Howard Mielke, forskare vid Tulane Universitys farmakologiska avdelning, oroar sig specifikt över mängden bly som dessa pärlor fördelar ut till stadens gator. Mielke upptäckte att huvuddelen av de höga blynivåerna i stadens jord finns längs paraderutorna, där plastpärlor tenderar att kastas och kasseras.
Detta sätter ganska mycket på de lokala resurserna. År 2014 tvingades staden New Orleans spendera nästan 1, 5 miljoner dollar på sanitet efter firandet för att samla ett ögonfallande 1 758 ton skräp - en massa solokoppar och styrofoam-uttagningsbehållare, ja, men också massiva mängder Mardi Gras-pärlor. Och dessa pärlor går direkt till deponier, som - som ni kanske vet - redan är överfullt överfyllda i USA.
Men det är inte allt dåliga nyheter. Små åtgärder vidtas av olika grupper för att försöka bekämpa avfallet och miljöskador som dessa små pärlor kan orsaka.
Arc of Greater New Orleans, en organisation som arbetar med dem som har funktionsnedsättningar, har återanvänt och återvunnit pärlor i mer än 20 år. 2014 sålde de i genomsnitt 120 000 pund återvunna pärlor - ett nummer som bara har kryptat upp genom åren. Och i samarbete med organisationen förra året erbjöd olika Krispy Kreme-platser i staden gratis munkar i utbyte mot återvunna pärlor.
En annan organisation, I Heart Louisiana, har också försökt göra sitt för att eliminera avfallet. Deras lösning? Skapa handgjorda pärlor som integrerar lokala aspekter av staden i ett försök att få fler att ta hem sina pärlor och behålla dem som unika souvenirer. På så sätt återanvänds fler pärlor och färre köps varje år bara för att bli kvar på gatorna.
Sedan, i februari 2018, gick samvetsgranna medborgare så långt för att lansera Care2-framställningen för att förbjuda Mardi Gras-pärlor. För närvarande har den mer än 15 000 underskrifter. Medan anbudsarrangörerna är för att fira Mardi Gras, föreslår de mindre giftiga, biologiskt nedbrytbara alternativ i stället för de typiska plastpärlorna. Förresten, samtidigt som framställningen inleddes skapade en Louisiana State University biologiprofessor, Naohiro Kato, biologiskt nedbrytbara Mardi Gras-pärlor gjorda helt och hållet av stora mängder mikroskopiska alger.
Och så finns det de konstnärliga alternativen. Kostymsamarbete Krewe Des Fleurs klär sig i hemmagjorda blommadräkter varje år och delar ut "fröpärlor" som kan återanvändas för att odla små trädgårdar. Och New Orleans-baserade konstnär Stephan Wanger började skapa massiva mosaiker från gamla återvunna pärlor 2007. (En bit använde mer än 2 miljoner pärlor!)
Slutligen gör staden också sin del. Det senaste året inrättade tjänstemän pärlaåtervinningsstationer längs några av paraderutorna, skickade frivilliga för att samla oönskade pärlor och installerade till och med "rännkamrater" för att tillfälligt blockera stora föremål från att stoppa stormavlopp, medan de fortfarande låter vatten rinna igenom. Mellan medborgarnas ansträngningar och regeringens ingripande formar 2019 sig till att vara det mest miljömässigt ansvariga Mardi Gras än. Och för mer om denna galna helgen, lära dig allt om de 15 konstigaste Mardi Gras-ritualerna.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
Kali Coleman Kali är assistentredaktör på Best Life.