Även om han är mest känd som jultomten för närvarande, har den jäkelbockade mannen som delar ut presenter den 25 december plockat upp en hel del smeknamn under århundradena, en av de mest berömda var "Old St. Nick." Men medan "Santa Claus" och "Saint Nicholas" används idag, finns det en verklig Saint Nicholas i historien böcker - och det är tack vare hans arv att vi har många av de moderna jul traditioner vi känner och älskar.
Så vem var den verkliga helgonet Nicholas - och vad var han ändå helgon?
Den ursprungliga Saint Nicholas föddes mot slutet av 300-talet e.Kr. i det som nu är Turkiet. Hans föräldrar hade betydande summor pengar, och helgen Nicholas - eller biskopen i Myra, som han ofta var känd vid den tiden - var uppenbarligen angelägen om att avskeda det för andras skull. Det var den överväldigande generositeten som ledde till hans kanonisering och utnämning som skyddshelgon för både barn och fattiga.
Det finns två berömda berättelser som illustrerar varför den här mannen var så älskad.
Den första berättelsen - och den bäst kända av de två - innebär att biskopen upptäcker att en lokal far inte hade råd med medgift för sina tre döttrar. (På det tredje och fjärde århundradet innebar det att du inte hade råd med ditt medgift att du skulle säljas till prostitution.)
Enligt legenden, efter att ha hört talas om tjejernas situation, kastade biskop Nicholas i hemlighet tre påsar med guld genom faderns fönster mitt på natten, vilket hindrade flickorna från att behöva leva ut sina liv som prostituerade. I andra versioner av berättelsen kastar Saint Nicholas faktiskt påsarna genom en skorsten där de landar i en socka som har lämnats för att torka, påstås ursprunget för skorsten-och-strumpor-mytologin som tillskrivs jultomten idag.
I en mindre känd andra berättelse om sina vänliga handlingar gick Nicholas in i ett värdshus för att hitta tre mördade unga pojkar i fat i källaren. Biskopen visste inte bara instinktivt att ett brott hade inträffat, utan han sägs också ha återupplivat offren.
"Det är en av de saker som gjorde honom till skyddshelgon för barn, " förklarade Gerry Bowler, författare till Santa Claus : A Biography , till National Geographic . Förutom att utföra dessa extraordinära gärningar, var det enligt uppgift att Saint Nicholas regelbundet deltog i vänliga och generösa handlingar, inklusive överraskande människor med pengar under den årliga decemberfesten som hölls till hans ära - en viktig anledning till att vi förknippar jultomten med gåva i den modern tid.
Och medan St. Nick kanske är bäst känd idag för att vara skyddshelgon för barn, är biskopen faktiskt en beskyddare för dussintals grupper inklusive affärsmän, bryggerier, predikanter, soldater, resenärer, jungfrurar och kvarnar. Det är inte förvånande att det är hans vänlighet mot så olika grupper av människor - i kombination med de surrealistiska berättelserna om frälsare och tröst som omger honom - som har gjort den kristna figurhuvuden så nära förknippad med jultomten, gåva och jul. Och för mer semester kul, upptäck de 30 mest bedårande jul traditioner som gör semestern magiska.
