Vi har alla hört uttrycket "en tiger kan inte ändra sina ränder", men det som få människor inser om dessa majestätiska rovdjur är varför de har så unika märkningar i första hand. Så, vad är syftet bakom deras mönster?
Även om tigerns distinkta mönster och generellt ljusorange och svart päls kan vara mycket identifierbar för människor, tjänar den faktiskt ett mycket specifikt, om än oväntat syfte i djurvärlden: kamouflage.
I sina inhemska miljöer över hela den asiatiska kontinenten hjälper tigerständerna att smälta in i omgivningarna. Trots sin starka färg, eftersom tigrar tenderar att jaga på natten, hjälper deras ränder att bryta upp silhuetten av kroppen i det svaga ljuset, vilket gör det svårare för deras byte att upptäcka dem när de är redo att attackera. Faktum är att forskningen från Linnean Society of London avslöjar att de rumsfrekvenser i tigermönster nära efterliknar deras omgivningar - särskilt de höga gräset där de stjälkar sitt byte. Lyckligtvis, medan tigrarna kan vara väl betjänade av deras livsmiljö, mönster och nattmatningsschema, är de fortfarande mycket effektiva att sniffa ut en måltid, tack vare deras skarpa syn i svagt ljus - en egenskap som nästan alla katter, oavsett storlek, tenderar att dela.
Trots att traditionella orange-svarta tigrar har en fördel när det gäller att dölja sig, är inte alla stora katter så lyckliga.
Vita bengals tigrar, som står för cirka 1 av 10 000 tigerfödslar i naturen, kamufleras inte så lätt på grund av sin unika päls - en funktion som generellt förvärvas genom inavel. Men medan vita tigrar ofta föds i fångenskap överlever relativt få - förhållandena som krävs för att föda upp en vit tiger tenderar också att leda till deformiteter bland tigerungarna, vilket orsakar en särskilt hög ungdomsdödlighet. Och medan vita och svarta randiga tigrar är sällsynta som de är, är de inte de mest unika stora katter där ute. Denna ära går till den så kallade snövit tigern, ett avvikande djur av vilka det bara finns 200 i världen, varav den senaste föddes i Qingdao, Kina 2015.
Och medan en tigerpäls kanske är dess mest utmärkande fysiska egenskap, är det knappast dess enda anmärkningsvärda estetiska inslag. I själva verket, om du skulle ta en titt under en tiger päls, skulle du avslöja huden med samma mönster på den. Det stämmer: tigrar är randiga ner till huden. Och för mer fantastisk information om djurriket, kolla in dessa 50 fantastiska djurfakta!
