Världens mest favoritfärg är blå. Enligt en YouGov-undersökning listar nästan alla länder på planeten den som sådan. Dessutom är det glädjade och intresserade forskare och konstnärer (se: Picassos blå period) lika i århundraden, och är ett av de bästa valen för allt från husfärg till jeans som du antagligen har på dig just nu. Ändå visar det sig att färgen är förvånansvärt svår att få i naturen.
Exempel: Djur finns i alla olika färger, men hur många kan du tänka på det som faktiskt är blått? Kanske den blåa jayen eller den blå valen (som egentligen inte är så blå i alla fall). Sedan finns det de mindre vanliga, men mycket mer slående varelserna med ögon-poppande blå färger, som fjärilar, grodor och papegojor.
Varför är blått så ovanligt? De flesta pigment som djur visar på päls, hud eller fjädrar beror på maten de konsumerar. Lax är rosa på grund av den rosa skaldjur de äter. Guldfinkar får den gula färgen från de gula blommorna de konsumerar. Men medan pigment som rött, brunt, orange och gult kommer från maten som djuren äter, är det inte fallet med blått. Faktum är att det blå du ser egentligen inte är ett pigment alls.
När blått verkar i naturen är det relaterat till andra orsaker än pigment. I många djur beror den blå färgen på molekylernas struktur och hur de reflekterar ljus. Till exempel får den blå morfofjärilen (som du kanske känner igen som fjärilsemojien) sin färg av det faktum att dess vingskalor är formade i åsar som får solsken att böjas på så sätt att blått ljus, precis på rätt våglängd, gör det för vårt öga. Om vågen formades annorlunda eller om något annat än luft fyllde mellanrummen mellan dem, skulle det blåa försvinna.
Blå fåglar, till exempel blå jay, får sin färg genom en liknande, men något annorlunda process: varje fjäder består av ljusspridande, mikroskopiska pärlor fördelade på ett sätt som allt utom blått ljus avbryts. Blått på alla djur (inklusive människors blåa ögon) beror på någon slags ljusreflektion av denna typ. Det enda undantaget är fjäril obrina olivewing, som är det enda kända djur i naturen som producerar blått pigment.
Varför finns färgen blå nästan uteslutande i blå strukturer snarare än pigment? Forskare kan inte säga säkert, men en populär teori är att när utvecklingen av en blå färg blev fördelaktig (för överlevnad och kommunikation) visade det sig, från ett evolutionärt perspektiv, för dessa djur att ändra kroppens former på mikroskopiska sätt än att skriva om reglerna för kemi.
En liknande situation kan ses i växter, där blått pigment inte heller existerar. Enligt David Lee, författare till Nature's Palette: The Science of Plant Color och en pensionerad professor vid Institutionen för biologiska vetenskaper vid Florida International University i Miami, producerar mindre än 10 procent av de 280 000 arter av blommande växter blåblommor.
De växter som verkar blått använder faktiskt ofta ett rött pigment som kallas antocyanin. Genom pH-förskjutningar och en blandning av pigment, i kombination med reflektion av naturligt ljus, kan växterna skapa en naturlig, blå färg. Det är anledningen till att växter som blåklockor, hortensior och morgonhärlighet verkar olika nyanser av blått, när faktiskt, som Lee förklarar, "Det finns inget riktigt blått pigment i växter." Och för mer fascinerande information om färghjulet, här är 30 galna fakta om färger som kommer att blåsa ditt sinne.
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, klicka här för att följa oss på Instagram!
