Dannebrog , Danmarks nationella flagga, kan ses på varje offentlig byggnad, och många privata. Greklands flagga firas så att även grekcyprioter - civila som bor på Cypern, ett helt annat land - kommer att flyga den högt. Gå till Japan och du kommer att upptäcka en häpnadsväckande mängd franska företag och bostäder som stolt visar den franska Tricolor, 6 000 miles från Frankrike själv. Och du behöver inte att vi berättar bara hur genomgripande Amerikas goda ole-stjärnor och ränder är.
Ja, för i stort sett alla länder på planeten är nationella flaggan en otydlig del av deras kultur. Men hur kom en enda tygduk för att slutgiltigt representera hela landskår? Det är dags att ta reda på historien för dessa banners!
Vilka var de första flaggorna?
Innan flaggorna representerade länder, användes de av två huvudsakliga skäl: att samla trupper i strid och att förbinda antika människor med en övernaturlig makt (i allmänhet, en gud eller gudom). Whitney Smith, författaren till Flags Through the Ages and Across the World - en slutgiltig bok om ämnet - påpekar att flaggor är en tradition som går tillbaka cirka 5000 år, men det är oklart var och när exakt den första flaggan lyftes.
Det beror på att de allra första flaggorna inte var flaggor alls. I stället för tyg var dessa vexilloider (som de kallades) ofta stora trästänger graverade med ett emblem. Över hela världen - på platser som dagens Iran, Egypten och Rom - samlades forntida arméer bakom sådana rallyposter. I striden hjälpte vexilloider också att definiera var varje sides territorium började och slutade, vilket hjälpte till att bromsa oavsiktlig vänlig eld. (Om du var säker bakom din sides vexilloid, visste du att du inte skulle sticka eller skjuta någon.)
Det var inte förrän på 600-talet e.Kr. - då produktion och distribution av silke från Kina verkligen spridit sig - som vexilloider började utvecklas till flaggor, som rapporterats av The Atlantic .
Det osmanska riket var en av de första antika civilisationerna som skapade det vi idag skulle känna igen som en flagga, påpekar Barbara Karl, kurator för textilier och mattor vid MAK Museum of Applied Arts / Contemporary Art i Wien, Österrike. Kallas sanjak i-sherif , blev det osmanska riket flagga gradvis igenkännande för omgivande nationer, vilket således adeptly representerade en hel civilisation. År senare, under medeltiden i Europa, identifierade flaggorna som riddarna visade på sina rustningar och sköldar inte bara deras lojalitet, utan tjänade också till att representera hela fiefdoms.
Varför har vi flaggor idag?
Enligt den danska sjöhistoriska organisationen 1219, med antagandet av Dannebrog , var Danmark det första landet som inrättade en nationell flagga. Under de följande två århundradena följde länder som Österrike, Lettland, Albanien och Schweiz med sina egna nationella flaggor. Dessa länge sedan banners visades främst på fartyg, enligt Museum of American Heritage. På det sättet, i hamn, var det lätt att identifiera var varje fartyg kom från. (Genom att flyga nationella flaggor högt på masten var det också lättare för besättningarna att upptäcka fiendens fartyg på det öppna havet.)
På grund av uppkomsten av den nationalistiska rörelsen i den senare delen av 1700-talet - där nationer runt om i världen utvecklade en allvarlig önskan att representera sitt land och sitt folk på en internationell scen - blev den civila användningen av nationella flaggor populär, enligt Historisk ordbok för Schweiz .
För närvarande rapporterar BBC att flaggor används av i stort sett alla nationer i världen som ett medel för global representation; alla 195 länder som formellt erkänns av FN representeras av ett. Så även om flaggorna i dag inte hjälper till med marinstrid eller handel med hög sjö, har de fortfarande en hel del betydelse.
Se till exempel antagandet av Frankrikes nationella flagga, den franska Tricolor. Efter den franska revolutionen letade medborgarna i ett krigsfördrivet Frankrike efter en symbol för att beteckna slutet på monarkiets hårda grepp om deras nation. Visst har Tricolor haft sina upp- och nedgångar - den antogs lagstiftande 1794, sedan byttes ut 1815, antogs sedan igen 1830, sedan sidled i en kort period 1848 - men numera betraktas det som en av de mest igenkännliga, kraftfulla, inspirerande nationella banners där ute. På sitt sätt fungerar Tricolor som en symbol för födelsen av en ny nation och dess styrande ideal.
Undrar var den röda-vit-blå färgkombinationen kommer från? Ta reda på, tillsammans med mer sinnesrörande trivia, bland dessa 150 slumpmässiga fakta så intressant att du säger "OMG!"
