Det genomsnittliga amerikanska hushållet har mer än 40 separata uttag för glödlampor. Trots att denna upplysta teknik är allmänt tillgänglig är glödlampans form lite av ett mysterium, även för dess vanliga användare. Varför trots allt en glödlampa? Varför inte en ljus kub? Eller ett lätt prisma?
Tja, enligt Derek Porter, docent i belysningsdesign vid Parsons, är orsaken - liksom många tekniska feats - ett av "tekniska, praktiska överväganden" fokuserade kring lampans kapacitet att tända ett rum.
Som de som uppmärksammar i geometri-klassen kan komma ihåg är en sfär den enda formen i vilken mitten är likvidistant från alla punkter på ytan. Med andra ord finns det ingen genväg från mitten av en sfär till dess yttre kanter - alla banor är av samma längd. När det gäller en glödlampa, speciellt av den frostade sorten, är det mycket viktigt att volframfilamentet - det horisontella stycket som ger ljuset - är lika avlägset från alla punkter på glödlampan. Det beror på, säger Porter, i en glödlampa blir den frostade ytan - snarare än volfram - i själva verket "själva ljuskällan."
För att den ska producera den "jämna, riktningsfördelningen av ljus" som belyser våra rum, måste volframtrådarna vara i "mittpunkten" för glödlampan och duscha var och en av dess kanter med en jämn ljusstyrka. Med tanke på att lampans första tillverkare - som arbetade omkring 1879 - inte var några dummier när det kom till matematik, förstod de att det enklaste sättet att uppnå detta resultat skulle vara att producera lökar i en rundad form och placera glödtråden i mitten.
Under de senaste åren har många glödlampaköpare emellertid flyttat bort från den ursprungliga glödlampan med sina volframfilament till lysdioder och CFL: er både för sina energi- och pengarbesparande egenskaper. Trots att de inte längre behöver säkerställa ett korrekt samband mellan en bit volfram och glödlampans ytterkanter förblir många glödlampor i den ursprungliga, tårformiga formen. Anledningen, säger Porter, är den standardisering som är vanlig i tillverkningen.
När den ursprungliga glödlampan producerades behövde företag göra reflektorsystem - de delar som husar och riktar lampans ljus oavsett om det är i ett tak eller en lyktstolpe - som passar formen på glödlamporna som producerades vid den tiden. För att uppnå en jämn fördelning av ljus som konsumenterna ville ha krävde detta vanligtvis en rundad, parabol form. Med tiden blev dessa konstruktioner standardiserade för industrin, så att även "när tekniken har blivit mer förfinad, " säger Porter, glödlampans form "fortsätter att följa det tidiga mönstret baserat på dess kompatibilitet med dessa konstruerade system."
Om det låter ganska högteknologiskt ger Porter ett lättare smältbart exempel. Till och med "något så elementärt som vårklämman som håller skuggan över din bordlampa", säger han, hjälper till att bestämma vilken form som glödlampor har - och kommer att fortsätta under en överskådlig framtid. Och för mer fascinerande fakta om de saker som fyller ditt dagliga liv, missa inte dessa 27 fantastiska fakta om hushållsobjekt.
